Опаковката беше красива - лъскаво лилаво фолио, увито около двойна бисквитка от тъмен шоколад. Пристъпих напред, за да го посегна.

кварц

„ПРОТЕЙНИ БИСКВИТКИ“, изкрещя етикетът при по-внимателен оглед. Оттеглих ръката си и приятел, пазаруващ до мен, реагира подобаващо:

„Успокой се, ти си просто бисквитка“, каза той.

Ако сте опакована храна и искате да седнете на хладната детска маса през 2019 г., по-добре е да сте натъпкани с протеини. И по-добре го носете и като почетен знак. Това е безспорна точка за продажба, очевидно от всяка небрежна разходка по пътеката на хранителен магазин. Има бисквитки, закусвални и смути смеси. Отпечатва се върху прозрачни пластмасови контейнери за салата. Купете „протеинови зеленчуци“ или „текстурирани растителни протеини“ (продава се като TVP® от Bob’s Red Mill). Искате чист протеин? Builder’s протеин? Протеин от канела хорчата? Студено варено кафе с колагенов протеин? Cheerios с протеин?

Проверете, проверете, проверете, проверете и проверете!

Замайващо е. Бихте си помислили, че манията по протеините е съгласуван тласък за решаване на проблем с дефицит на протеин в цялата култура - само че няма такъв. Повечето американци ядат двойно повече, отколкото се нуждае средният човек (препоръчителното количество е 0,36 грама на килограм телесно тегло). Поне от 80-те години на миналия век американците получават повече от 15% от дневните си калории (pdf) от протеини, според американските центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC). Здравните експерти предполагат, че за обикновения човек този дял трябва да бъде по-близо до 10%.

Тази мания за протеини е не само ненужна. Това е нездравословно, защото създава объркване сред потребителите и гражданите. Вместо да се фокусират върху това, което всъщност е важно - контрол на порциите и общ прием на калории - хората се карат да вярват, че трябва да разберат как да балансират сложните хранителни съединения.

В нашата диета има три макронутриента - мазнини, въглехидрати и протеини - и през последните няколко десетилетия всеки от тях е изпитвал прищявка и отпадане от благодатта пред развиващата се наука за храненето. Зад всяко падение стои една и съща пропаст в знанията: Хората всъщност не разбират макронутриентите толкова добре, а не когато са изолирани от истинска храна и се изучават сами.

Хранителната наука е изключително сложна област. Както един професор по здравеопазване от Станфордския университет публикува в доклад от 2005 г., публикуван в списанието PLOS Medicine, „Почти всяко едно хранително вещество, което може да си представим, е направило рецензирани публикации, свързвайки го с почти всеки резултат“.

През 70-те години научните доказателства накараха някои специалисти по хранене да насърчават хората да се отдалечат от натоварените с мазнини храни и да пренасочат по-калоричния прием към въглехидрати като хляб и картофи. Както знаем сега, това не попречи на американците да станат по-големи. Три четвърти от американското население е с наднормено тегло или затлъстяване, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията в САЩ.

В началото на 2000-те години някои водещи здравни експерти обърнаха курса.

„Мазнините не са проблемът“, каза професорът по хранене от Харвардския университет Уолтър Уилет пред „Лос Анджелис Таймс“ през 2010 г. „Ако американците успеят да премахнат сладките напитки, картофите, белия хляб, тестените изделия, белия ориз и сладките закуски, щяхме да унищожим почти всички проблеми с теглото и диабета и други метаболитни заболявания. "

Така че хората отстъпиха от въглехидратите.

И цикълът продължава. Ние колективно наблюдаваме как макронутриентите се изкачват на борда на въртележката на популярността, само за да отпадне, когато новата наука за храненето - голяма част от нея неубедителна и трудна за дешифриране - става публична и хората неумело работят, за да включат тези нови знания в диетата си. Дезориентиращите съобщения доведоха до лош хранителен избор (помислете как удвоихме въглехидратите, когато мазнините загубиха блясъка си). Междувременно търговците на храни постоянно се възползват напълно от цикъла.

Ние работим в ритъм на объркване. В момента мазнините и въглехидратите са изчерпани, а протеините са вътре. Но за колко време?

Науката около протеините не винаги е била толкова слънчева. През 80-те години поглъщането на големи количества макронутриент е свързано с бъбречни проблеми, според няколко проучвания. С течение на времето обаче други изследователи стигнаха до противоречиви резултати, потушавайки реакцията срещу протеините.

„Не съм наясно с убедителни доказателства, че яденето на твърде много протеини е проблем, освен че те се превръщат в мазнини“, казва Марион Нестле, професор по хранителни изследвания в Нюйоркския университет и предишен член на комисията по диетични насоки на правителството на САЩ. И все пак, науката за храненето непрекъснато се развива и не е извън сферата на възможността науката един ден да даде нови причини да бъде скептична към плодородния прием на протеини.

Световната здравна организация определи, след като прегледа обширна част от изследванията на храненето, че консумацията на тежко червено месо е свързана с колоректален рак. Чудя се дали е възможно някои бъдещи изследвания конкретно да свържат излишната консумация на протеин с болест, която е толкова разпознаваема и се страхува като рак.

Поради тази причина всички ние - учени, журналисти, хранителни компании и потребители - трябва да обновим начина, по който говорим за храната. Никой не разбира напълно как макронутриентите, когато са изолирани, въздействат върху нашите разнообразни тела. Изследователите искат да публикуват работата си; журналистите искат да превърнат тази сложна наука в значими послания за обикновените хора; търговците на храни искат да печелят пари, продавайки храна; а потребителите просто искат да хранят себе си и семействата си с храни, които няма да им навредят.

„Изобщо не трябва да говорим за хранителни вещества, трябва да говорим за храни“, казва Нестле. „Тъй като хората не ядат хранителни вещества, те ядат храни.“

Но фокусът върху храните, размера на порциите и приема на калории не е на мода. А междуособната битка сред макронутриентите само се нажежава. На фона на шумен маркетинг на храни и хора, които натискат прищявки като диетите на Аткинс, кето и палео, борбата за това, което хората трябва да ядат, се води и в правителствените зали.

Както се съобщава от Politico, привържениците на диетите с високо съдържание на мазнини и ниско съдържание на въглехидрати го изтласкват с привърженици на растителната диета, за да формират предстоящите препоръки на правителството за това как хората трябва да се хранят. Полученият в резултат политически документ, наречен Диетични насоки, може да не е лесен за четене за обикновените хора, но информира как военната и държавната училищна система ще харчат много милиарди долари за храна.

И това е достатъчна причина да бъдем обезпокоени от култура, в която защитаваме трудно разбираеми макронутриенти. Докато здравето в САЩ и шепа други западни държави продължава да се влошава, има явни бенефициенти в тази система, изградена върху объркване и шум. Така че следващия път, когато видите бисквитка, която рекламира съдържанието на протеин, помислете кой всъщност се нуждае от вас, за да я изядете: тялото ви или аморфна индустрия, която печели от наука, за която е трудно да се говори на първо място.