Експресът се премести на юг. Взехме G-- с нас в колата на ресторанта за малко чай и слушахме с нетърпение всичките му новини. И какво трябваше да чуем? Вечерта на 8 февруари японските миноносци атакуваха нашата ескадра, без предварително да ни изпратиха обявление за война. Нашите кораби лежаха на котва по външните пътища, без мрежи и показваха обичайни светлини. Беше свършил сравнително добре за нас. Може да е било много по-лошо.

расплата

"И на следващата сутрин ги видях там, където бяха закъсали точно под фара, ретвизана, цесаревича, паладата - нашата ескадра! Руската ескадра! О, господа ..."
G-- мълчеше и сложи ръка на челото си. Погледнах в очите му и видях, че мъката му е искрена. Той беше чужденец по рождение, но се беше сближил с нас и ескардона, така че чувствата му вече не бяха просто чувства на търговец. Преди това, с лек сарказъм, го наричахме „стар приятел“. Сега този термин беше взет на сериозно.
Какви щети са нанесени на корабите?

Не знам точно. Ретвизанът беше ударен напред, Цесаревич отзад; тя почти беше разбила витлата си. И с всичко това няма док, който да ги вземе - нито един док! Случаят с Палада не е толкова лош. Тя има голяма дупка, но се ремонтира в док. Но как е възможно такова нещо? Казват, че парите трябвало да бъдат спестени. Много добре; но тогава те не трябваше винаги да съобщават, че всичко е в първокласен ред. Сега, разбира се, те ще строят докове, като парите не са обект. Но е твърде късно. О, нашата ескадра! "

„Човек, който ще бъде обезглавен, не трябва да се оплаква от загубата на косата си“, казах един стар пътник с мрачен тон. "Сега е твърде късно за оплаквания. Ще се измъкнем по някакъв начин от тази бъркотия. Ще предприемем нещо или друго ..."
"Ще знаем как да умрем", чу се с ясния глас на млад подводник на артилерията на съседната маса.
"Това е нашата специалност", мрачно отговори един стар капитан, който седеше на една и съща маса, но е жалко да го прави без никакъв предмет. "
- Какво друго се случи в Порт Артур?

"Какво друго? На 9-ти дойдоха, стреляха в продължение на четиридесет минути" и си отидоха. Какво точно се случи, не знам. Дали умишлено са стреляли в града, или имаме само техните любовници, "никога не съм разпитвал. Всеки душа, която би могла да се болти. Казаха, че ако крепостта е била готова за война, може да е било трудно с тях, но с нас ... "

Говорителят прекъсна, огледа се нервно и не искаше да довърши изречението си на всяка цена.
„Когато стигнете до Порт Артур, ще разберете сами“, прошепна ми той на ухото. Имате познати там. "
Тази картина на обща паника ни беше избухнала твърде внезапно. Депресиращият му ефект отшумя, колкото по-на юг ни отведе влакът. На гарите имаше необичайна анимация, да не кажа неспокойствие, но беше подредена, без никакви симптоми на страх.

Всички пътници трябваше да споделят общото усещане, което преобладаваше по нашия маршрут. Полковникът буквално стана двадесет години по-млад. Той забрави всичките си страдания и вече не се интересуваше нито от времето, нито дори от фенацетина. Служителят, отговарящ за влака, винаги е доказвал на всички, макар че никой не му е противоречил, че началниците му нямат право да забраняват да отиде на фронта. Искаше да се присъедини към една от батареите на Източносибирската дивизия, в която беше служил като доброволец. Имаше достатъчно хора, които да поемат отговорността за военните влакове. Трябваше да заеме мястото си на офицер от резерва. „Всички мои хора са на фронта“, извика той. „Те няма да донесат позор за корпуса си. Той като че ли ни съжали, че нямаме честта да познаваме батерията му.

"Първият удар спонтанно. Това е много важно", дойде от един от нашите спътници с басов глас. "Ние не наблюдавахме, но сега цяла Русия е зад гърба ни." Тогава той продължи със саркастичен тон: „Дори да се наложи да се оттеглим отвъд езерото Байкал, да се облечем в кожите на дивите животни и да живеем от ужасна монголска храна, ние няма да оставим настрана оръжията си, докато един враг остава на нашата пръст, на континента Азия. "

Следобед на 12 февруари стигнахме Ташичао. Влакът спря тук за кратко време. Станцията беше пълна с живот и анимация. Редица артилеристи се втурнаха в колата на ресторанта и набързо изядоха няколко хапки от всичко, на което биха могли да сложат ръка, Докато ядоха, те разказаха своята история с кратки изречения.

"Отиваме към Ляоян - оттам до Ялу. Казват, че врагът вече е бил забелязан близо до Лмкау. Предполага се, че са се приземили. Ние сме шунтирани. Граничните войски не чакаха влака. Те потеглиха. Те се състоеха от конска батарея и две сотни. Имаме една рота пушки с нас. "

Никой не смееше да попита какво могат да направят тези две батареи, две сотни и пушка, ако японците наистина бяха кацнали при Имкау. Беше ясно, че правят каквото могат. Това беше достатъчно. Когато стигнахме Хай-Чау през нощта, бяхме призовани за оръжие. "На това място линията преминава близо до морския бряг, на не повече от 3 или 3 мили. От плажа бяха дошли съобщения, че много светлини са били забелязани в морето. Една от най-близките застави беше видяла партии от мъже и половин сотня казаци, охранявани на гарата, бяха отишли ​​там. Можехме да чуем стрелба с пушка. Може би те бяха чунчуци, може би японци. Беше удобно място да унищожи линията. Телеграмите прелетяха LIP и надолу по линията. 9-ти полк може да пристигне всеки момент.

„Така или иначе сме повече от двадесет тук“, каза синът на началника на станцията, момче на четиринадесет години, с пушка на рамо Уинчестър. "Ще влезем в блокхауза. Там можем да издържим час-два, докато войниците дойдат.

Ревност и самочувствие не липсваха. Всичко, което видяхме и чухме, направи добро, обнадеждаващо впечатление. Kwantung ни поздрави следващата сутрин с бурна снежна буря. На гара Нангалин G- ни напусна. Надяваше се да стигне по-бързо до Порт Артур с обикновен пътнически влак. Ние от експреса бяхме вързани за багажа си и трябваше да отидем през DaIny. Това изобщо не се оказа прост въпрос. Поради внезапното избухване на войната графиците бяха променени. Първо трябваше да се разгледат нуждите на крепостта и гарнизона. Добре стигнахме до Дейли в определеното време; но вместо спиране от четвърт час, ние се забавихме с четири часа. Кабини нямаше. Разходката в тази снежна буря беше невъзможна. Освен това очаквахме всяка минута да получим разрешение да продължим пътуването си до Порт Артур. Нашият спътник, големият, сърдечен мъж, беше изчезнал в момента, в който пристигнахме. Предполага се, че е отишъл да събере новини от приятелите си. Полковник L - и аз седнахме в празен железопътен вагон и се забавлявахме с нашите оплаквания за това уморително закъснение.

Станцията изглеждаше напълно пуста в снежната буря. Не беше признак за този живот, тази свежа, здравословна дейност, която бяхме открили на север. Лицата на преминалите служители само изразяваха безпомощност и безпокойство; често човек можеше да открие у тях страха от предстоящото бедствие. Опитахме се да спрем някои от тях и да ги разпитаме. Отговорите им винаги бяха неясни и те бързо продължиха отново.

"Правят се на заети, когато няма какво да се направи", каза цивилен, докато минаваше.
Полковникът се разболя още веднъж, преглътна фенацетин и бромид и малтретира Провидънс.
Към обяд глухият бум на единични изстрели достигна до ушите ни, над виенето на бурята. 11 Какво е това? "Попитах кондуктора на влака, който случайно минаваше.
"Защо, не знаеш ли? Мъртвите от Фенисей са погребани."
Ние не знаем нищо. "
„Йенисей се затича по мината, която тя сама беше поставила, и слезе; Бояринът също ...“
Скочих ужасен.
"Какво? Бояринът? Какво става с нея?
"На път съм да се присъединя към нея - аз съм нейният втори командир. Защо не говорите?"

"Говорете! Говорете! Дяволът ще ви вземе!" - изрева полковникът. „Защо тук сме доста извън света“.

- Но, господа, за бога, не мога - забранено е - извика диригентът и избяга.

Измина още час в болезнено напрежение. Най-после подсвирна и влакът тръгна. точно в последния момент нашият изчезнал спътник скочи. Той хвърли покритата със сняг шуба в ъгъла, затвори вратата и падна тежко на седалка.

"Всичко е свършило."
Какво? С кого е всичко?
"При нас", каза той яростно, изтръгвайки думите си, "аз знам такива неща. През 1900 г. имахме същия спектакъл. Тогава също всичко беше изненада. Може също да хвърлим картите си. Цесаревич, Retvisan, Pallada са борба с торпедно нападение. Askold и Novik са силно повредени от огнестрелен огън. Variag и Koreets, според тях, са били унищожени в Chemulpo. Корабите за снабдяване с боеприпаси са пленени в морето. Yenissei и Boyarin са потънали по тяхна вина; Громобой, Росия, Рюрик и Богатир са на 1000 мили от Владивосток. Крепостта се подготвя за война едва след избухването на войната. На 9-ти само три батареи успяха да стрелят. крепости все още бяха уредени за зимата, гарнизонът в казармата в града. Цилиндрите за откат на оръдията на Електрическа скала бяха пълни едва в десет сутринта, след като враждебната ескадра вече беше докладвана от наблюдателния кораб. вие сте! Всичко свърши! "

Той наистина никога не завършваше изреченията си, а само изтръгваше откъслечни думи. Много насилствени изрази на неговия импотентен гняв пропуснах. Но ние, които случайно представлявахме армията и флота, слушахме внимателно и алчно приемахме всяка негова дума, без да се интересуваме от насилието му. По някакъв начин почувствахме, без да сме били съвсем ясни по въпроса, че той няма предвид нас като цяло, а някои конкретни хора. Години служба бяха привили плътта и кръвта ни с чувство за дисциплина. Без това със сигурност трябваше да се присъединим към доносите на този силен, енергичен мъж, който така яростно изхвърляше обвиненията си. И все пак, странно да се каже, колкото по-ясно нашият приятел изобразяваше нашата безпомощност (както впоследствие установихме, той беше точно в основата), толкова повече чувствахме удивително спокойствие, което ни обзема, толкова повече това мъчително чувство, причинено от невежество и продължително напрежение, ни напусна.
Погледнах полковника. Беше облегнат на подплатената седалка, ръцете му бяха заровени в джобовете на палтото и имаше вид, който не би направил препоръчително някой да му предложи малко фенацетин.

"Бяхме предадени. Може би - поне трябва да приемем това - не умишлено и съзнателно, но все пак сме предадени", завърши нашият спътник и пое дълбоко дъх.

"Ако това е така, не може да се помогне", извика полковникът, но в края на краищата това е, не особено важно начало. Зад нас стои Русия. Ние сме само авангардът. Ние сме нищо, но ще направим наш дълг. "

Това беше човекът, който само преди час беше толкова болен и слаб. Сега в гласа му се чуваше същият хубав пръстен, с който онзи субалтърн бе извикал: „Ще знаем как да умрем“.

Възвърнах си предишното самочувствие. В Нангалин отново имаше спиране от няколко часа. По някаква причина колата на ресторанта беше изоставена в Дални и трябваше да си вземем храната в освежителната зала на гарата. Това беше малка стая с великолепен етикет: „Чакалня от първи и втори клас“. В това бяха претъпкани всички хора, които пътуваха през Квантунг и искаха или да стигнат до Порт Артур или до манджурските равнини. Тук разговорът не беше нито за нашите неуспехи, нито за бъдещите ни перспективи. Катастрофата на торпедите, които бяха ограбили флота ни от част от силата си, минутните оръдия над гробовете на нашите моряци, които в зъл час се бяха срещнали с толкова тъжна смърт, не бяха проникнали до това място. Докато бурята извиваше навън и трупаше сняг по новите гробове, вътре, в тясната, опушена малка стаичка, изскачаха тапи и се говореше за държавни договори, за богатство, което сега можеше да се натрупа с малко разходи, или на хазарта.

Хапнахме бързо и забързахме обратно към влака си.

Към 11:00 ч. Пристигнахме в Порт Артур. Полковникът беше посрещнат от офицер от новия му полк. Другият ми спътник намери някои колеги и аз седях там съвсем сам. И двамата обещаха да ми изпратят първото такси, което може да срещнат, и аз трябваше да се утеша с това.

Прекарах ужасен половин час в ъгъла на чакалнята, където седях с багажа си. Рота от резервисти, които все още не са се присъединили към своя корпус, празнуваха последната си среща тук.

Петролните лампи блестяха слабо през тютюневия дим и изпаренията на кухнята. Подът беше покрит с мръсотия и топящ се сняг, който хората бяха донесли от улицата. Това беше смесено с локви разлято вино и бира, счупено стъкло, фрагменти от бутилки и останки от храна. Парчета от неприлични песни се смесваха с скандалите на пияни мъже. Между тях се извикваха фрази, които трябваше да изразят високи и благородни чувства; имаше целувки и псувни. Компанията не би могла да бъде по-смесена. Тук имаше малки собственици на земя, търговски пътници, файтони; блузи на работници, редом с високи, твърди яки, палта на селяните и върхови шапки в близост до подплатени с козина палта и добри шапки или дори шапки от евтин китайски самур. Някои носеха дълги, течащи бради, други бяха гладко обръснати, по английски. Видях всичко това като в лош сън и напразно се опитвах да си представя чувствата на всички тези бъдещи защитници на Порт Артур.

Кой може да каже? Може би това, което приех за пиянски викове, всъщност беше външният израз на войнствен дух, жаден за действие. Както и да е, поздравих китаеца, който дойде да докладва за пристигането на моето такси като спасител.

Среднощните ми скитания в търсене на квартира не представляват интерес. На следващата сутрин бурята спря. Беше спокойно; имаше ясно, безоблачно небе и ярко слънце. В десет часа, когато излязох да се докладвам на началството си, улиците се бяха превърнали в непроходими блата. Повечето шофьори на таксита бяха принудени да се откажат от призванието си, тъй като бяха призовани като резервисти. Малцината, които останаха, изневериха на билетите си съвсем открито, като поискаха по десет шилинга за пет минути път с кола. През тези ранни дни апетитите им все още не бяха насилствено успокоени. По това време непроницаемата кал ги донасяше по десет лири на ден и повече. Това, между другото. По време на състоянието на треска, което обхващаше всеки в онези дни, никой не обръщаше внимание на такива дреболии.