The Сив вълк (Canis Lupus), известен също като „Дървеният вълк“ е най-големият от семейството на дивите кучета. Някога Сивите вълци са били в изобилие и са били разпространявани в Северна Америка, Евразия и Близкия изток. Въпреки това, поради свързана с човека дейност като унищожаване на местообитания и прекомерен лов, Сивите вълци сега заемат само част от бившия си ареал.

Сивият вълк е включен в списъка на застрашените видове съгласно Закона за застрашените видове от 1973 г., тъй като те продължават да бъдат ловувани в много райони на света като възприемана заплаха за добитъка, хората и за спорта.

Като изключително адаптивни животни, Сивите вълци обикновено живеят в планини, умерени гори и пасища.

Характеристики на сивия вълк

вълк

Сивите вълци имат сива козина (откъдето идва и името им) с разпръснати жълти и пиперки, които проникват през основата на дебелата им козина. Тяхното палто има някакъв вид „гриз“.

Възрастните сиви вълци тежат около 75 - 125 паунда. Мъжките сиви вълци са по-големи от женските и в някои случаи могат дори да растат до 175 килограма. Сивите вълци стоят между 27 и 32 инча в рамото. Вълците могат да изглеждат много по-големи, отколкото вече са, това се дължи на дългата им козина. През зимата, когато козината им е напълно израснала, козината им може да бъде колкото 2 - 2,5 инча на гърбовете и отстрани. Космите в гривата им могат да бъдат дълги 4 - 5 инча и когато стоят изправени, това ги прави да изглеждат по-високи.

Дължината на Сивия вълк варира между 50 и 70 инча от върха на носа до върха на опашката. Трета от тази дължина е дължината на опашката му.

В сравнение с голямо куче, вълкът има по-тесни гърди и по-дълги крака. Тъй като гърдите им са тесни, левият и десният им отпечатък са по-близо един от друг при кучетата.

Сивите вълци имат много силни челюсти. Вълците имат общо 42 зъба. Те се състоят от: 12 резци, 4 кучешки зъба, 16 премолари и 10 карнасали и молари. Кучешките зъби на вълци могат да бъдат дълги до 1 инч. Вълчите зъби са изключително остри, здрави и леко извити. Това им позволява да хванат плячката си в зъбите си и да дъвчат до мекия мозък в костите. Също така помага на вълка да изяде почти цялата си плячка, оставяйки много малко отпадъци.

Лапите на вълка са способни да преминават лесно през голямо разнообразие от терени, особено сняг. Между всеки пръст има леко лентово покритие, което позволява на вълците да се движат по снега по-лесно от сравнително затруднената плячка. Вълците са цифровизирани, така че относителната големина на краката им помага да се разпредели по-добре теглото им върху заснежени повърхности. Предните лапи са по-големи от задните лапи и имат пета цифра, нокът за роса, (нокът, който расте по-високо на крака, така че, когато животното стои, да не осъществява контакт със земята), който отсъства на задни лапи. Настръхналите косми и тъпите нокти подобряват сцеплението на хлъзгави повърхности, а специалните кръвоносни съдове предпазват подложките на лапите от замръзване

Население на сивия вълк

Днес в парка Йелоустоун има над 300 вълци и над 500 в Айдахо. Повторното въвеждане на вълци все още е в процес на дебати и понякога е разгорещено за вече въведени вълци и възможността за повторно въвеждане на повече. Чрез преговори между животновъди и защитници на дивата природа повторното въвеждане на вълци постигна голям успех и бяха постигнати цели за възстановяване на броя. Повторното въвеждане обаче все още осигурява рязко разделение между индустрията и природозащитника.

Възпроизвеждане на сив вълк

Вълците се чифтосват от януари до март. Периодът на бременност на женските вълци е 63 дни. Средното котило е от 4 до 7 малки. При раждането си вълците обикновено имат по-тъмна козина и сини очи. Очите им ще се променят до жълто-златист или оранжев цвят, когато малките са на възраст 8-16 седмици. Макар и изключително необичайно, възможно е възрастен вълк да запази сините си очи. Вълците могат да живеят между 8 - 13 години. В дивата природа Сивите вълци живеят около 6 до 8 години, а понякога и до 13 години. В зоопарковете Сивите вълци могат да живеят до 17 години.

Диета на сив вълк

Сивите вълци са месоядни животни. Тяхната естествена диета е само месо и те често ловят животни, по-големи от тях, включително - елени, лосове, карибу, лосове, бизони и мускусни волове, както и малки животни като бобър, зайци и други дребни гризачи.

Поведение на сивия вълк

Сивите вълци живеят в глутници, които имат сложни социални структури, които включват размножаваща се възрастна двойка (алфа мъжки и женски) и техните потомци. Йерархията от доминиращи и подчинени животни в глутницата му помага да функционира като единица. Вълците комуникират чрез маркиране на аромат, вокализация (включително виене), изражения на лицето и пози на тялото. (За повече информация вижте Поведението на вълка).

Пасище на сивия вълк

Днес ареалът на Сивия вълк е намален до следните области на САЩ: Аляска, Айдахо, Мичиган, Минесота, Монтана, Уисконсин и Уайоминг. Сивите вълци могат да бъдат намерени и в Аляска, Канада, както и в Русия и няколко източноевропейски страни. Мексиканските вълци са въведени отново в Ню Мексико и Аризона.

Местообитание на сивия вълк

В исторически план сивите вълци имат най-големия обхват от всички сухоземни бозайници, различни от хората. Сивите вълци са живели във всички местообитания в Северното полукълбо, с изключение на тропическите гори. Сивите вълци са склонни да заемат гори, тундра и тревисти равнини, както и пустини и планини.

Заплахи за сивия вълк

Незаконното убийство на сиви вълци се превърна в основна заплаха за тяхното оцеляване. Друг сериозен проблем е нашествието на хора на територията на вълка, което води до загуба на местообитания за вълци.

Статус на опазване на сивия вълк

В момента има много програми и организации за опазване на вълци, които се опитват да защитят вълците по целия свят.