НОВОГОРСК, САЩ - Новогорск е предградие на Москва, на 30 минути път с кола от големите хотели в центъра на града, където мръсни деца се задържат навън и се придържат към ръката ви, докато не им дадете монета. Това е на 30 минути път с кола от деликатните блини и прекрасни пелмени, на които можете да се насладите в Kropotkinskaya 36 - стига да плащате за храната си с всякаква валута, която не е съветска. Новогорск е на 30 минути от величието на Кремъл, където танковете и гражданите се изравниха миналия месец и където гробът на Ленин засега остава най-близкият съвременен еквивалент на египетска пирамида.

харесва

Новогорск също е на около девет часа от летище Кенеди, полет през върха на света, пътуване, което обикновено не правите, освен ако нямате сериозна причина. През юни генералният мениджър на Ню Йорк Рейнджърс Нийл Смит си даде такава причина; той изготви дясното крило Алексей Ковалев от отбора на Динамо Москва, който спечели последните две първенства на Съветската национална лига - отборът, който тренира и живее в Новогорск.

Рейнджърс никога не беше съставял съветски съвет в първия кръг. Никой отбор на НХЛ никога не е поемал този риск. Изборът на номер 1 трябва да бъде възможно най-близо до сигурно нещо и няма нищо сигурно относно действителната дата, на която съветски играч, особено толкова обещаващ играч като Ковалев, 18-годишен, може да получи разрешение да напусне родината си за постоянно.

"Всеки добър играч иска да играе в НХЛ, заради високото ниво на хокей", каза Ковалев чрез преводач. "Но не планирах да играя в Америка. Не мислех, че е възможно. Мислех, че ще играя може би някъде в Европа."

Вече не. Защото сега, наред с играч с такъв изключителен потенциал, Ковалев е огромна придобивка за Динамо; той е депозитен сертификат за кънки. Когато Динамо се нуждае от пари, то ще осребри стойността на Ковалев и ще му позволи да напусне, след като Рейнджърс отговори на цената. "Продажбата" не се очаква да се случи скоро, но Смит е готов да действа набързо, може би още през следващия сезон, ако Съветите решат, че се нуждаят от пари.

"Ние не сме много богати, нашият клуб, но мечтаем, нашето мислене е да станем много по-богати", каза Владимир Юрзинов, треньор на Динамо и помощник на Виктор Тихонов в съветския национален отбор. "Не искаме да загубим мястото си в световния хокей - националния отбор, както и Динамо."

Така че, когато застанете близо до дъските в Новогорск и се взирате в леда, не виждате цифри на гърбовете на играчите, виждате знаци за долари. И можете да разчитате, че Ковалев ще донесе астрономическа цена.

„Един човек с висок хокей в Съветския съюз ми каза, че той [Ковалев] ще бъде Уейн Грецки на Съветския съюз“, каза Кристър Рокстром, европейски скаут на Рейнджърс, който също сравнява Ковалев с центъра на Детройт Сергей Федоров - най-добрият голмайстор на новобраните през миналия сезон с 31 гола и 48 асистенции. "Федоров е по-скоро двустранен играч, но когато има лека нощ, той е играч. Това дете [Ковалев] е същото."

Ковалев носи търговските марки на елитен скейтър, чиито умения са излъскани до блестящ блясък. Подобно на Джереми Роеник от Чикаго Блекхоукс, Ковалев винаги се движи към шайбата или към открития лед. Подобно на Грецки, Ковалев винаги променя тежестта си, използвайки ръбовете на кънките си за завои и промяна на посоката. За цели смени шайбата е около Ковалев или той е около шайбата.

"Той много обича да се движи по леда", казва помощник-треньорът на Динамо Петър Воробиев. "Ето защо, понякога той забравя да направи пас."

Съветската концепция за хокей се основава на подаване и работа в екип, така че подобна „забрава“ не се разглежда като приемлива.

"Подаването му все още не е много добро. Ето защо той все още не е добър играч", каза Юрзинов, чиито стандарти са изключително високи. "Той трябва да се научи как да подава с целия отбор. Той има някои качества, за да бъде добър играч, но все още не. Той се нуждае от време."

Ковалев все още расте с 6-1, все още пълни със 189 паунда, все още се учи. Но има едно нещо, което той вече знае, знаеше отдавна.

„От детството си - каза Ковалев - исках да бъда най-добрият играч - свръхчовек - и да не позволявам на никого да излиза пред мен“.

Докато говори Ковалев, по време на това, което според него беше първото интервю за печат в живота му, той изглеждаше по-заинтересуван от музикалното видео, което звучеше беззвучно на цветната телевизия в стаята. Той беше седнал на диван в салона на треньорите, на втория етаж в централата на Динамо. На светлосините стени имаше различни флагчета на европейски, съветски и НХЛ отбори. Имаше екипни снимки на различни реколти. Във всяко свободно пространство по периметъра на стаята имаше омекотени столове; единият, до прозореца, с особено висок гръб, изглежда беше любимецът на Юрзинов.

И имаше телевизията, в която Ковалев се взираше голяма част от времето.

Два дни преди да говори пред Daily News, тази телевизия можеше да е на сантиметър от носа на Ковалев и той все още можеше да не забележи. Два дни по-рано тази стая беше изпълнена с вълнение, когато Смит пристигна и подари на Ковалев редица подаръци от Рейнджър, включително тържествената фланелка, която получава всеки номер 1.

Смит се бе ръкувал с Юрзинов и с Александър Стеблин, президент на Динамо. Той беше седнал на този диван, отдясно вдясно на Ковалев, по време на цялата половинчасова среща, докато младият играч, изглеждаше нервен, съкрушен, гледаше ръцете си или пода.

Ако не знаехте по-добре, може би си мислите, че младежът е настрана или оттеглен. Не е така. Казва Ковалев: „Не съм срамежлив“.

Не е така, казва Андрей Романин, спортният психолог на Динамо и преподавател по факултативни уроци по английски, които екипът предлага поне два пъти седмично.

"Ковалев е много скромно и сериозно момче", каза Романин. "Той е от малък град, много млад и от добро семейство. Понякога, когато вашите читатели сравняват нашите момчета с играчите от НХЛ, те забравят, че имаме друг вид мислене.

"В НХЛ, ако кажеш нещо за себе си, ако се гордееш със себе си, е добре", добави Романин. "В нашата страна това е малко по-различно. Ние много оценяваме, ако не говорите твърде много за себе си. В нашата страна, ако някой каже:" Аз съм страхотен играч ", тогава хората му се смеят или някой ще каже: „Срам за теб“, дори ако той е наистина страхотен играч. "

Банкирайки за това, че Ковалев е страхотен играч, Смит задейства забележителна последователност от събития в Бъфало миналия юни. Той изготви съветски играч в първия кръг, първи в НХЛ. Пътува 5000 мили през върха на света и открива лична комуникация със Стеблин - не първа, а рядкост. И той успя да достави топ млад съветски играч в Ню Йорк за едноседмично посещение, в драфтената година на играча, чрез преговори.

Извинете граматиката: Това е нечувано.

"Когато Ковалев идва в лагера, виждате някой, който има печат на нашия разузнавателен персонал. Той не е някой, останал от предишен режим", каза Смит. „Наистина е вълнуващо, защото„ днес “,„ утре “и вероятно цялата„ следващата седмица “от франчайза на Рейнджърс ще бъдат пред очите ви, когато Ковалев пристигне тук - особено ако разберем, че Ковалев всъщност не е „следващата седмица“, но утре.

"Прекрасно е да се приспособи Ковалев по този начин към бъдещето му в живота", добави Смит. "Едно е да му дадеш фланелка или някакви шайби, годишник или яке. Друго е, ако успее да дойде и да се срещне с хората, които ще бъдат бъдещите му съотборници, да види бъдещата му среда. След това той ще се върне обратно и знам какво го очаква. Това е драматично нещо. "

Драмата не се губи върху младокосото русокосо.

"За НХЛ като цяло знам много, защото виждаме много видеоклипове", каза Ковалев. "За Рейнджърс не знам много. Никога не съм им обръщал особено внимание."

„За тийнейджър от Москва - казва Горан Стъб от централното разузнавателно бюро на НХЛ, - стъпката към Манхатън е доста голяма.“

Ковалев не е от Москва, както и някой от Бъфало е от Ню Йорк. Москва има 9 милиона жители, което я прави точно като Ню Йорк по един начин. И за да се предотврати кражба, когато паркират автомобилите си - което също звучи познато - московските автомобилисти вземат със себе си чистачките на предното стъкло.

Повечето от колите в Москва са мънички кутии Ladas или Ghigulis, построени в град Толиати. Това е съветски град с италианско име, защото компанията Толиати построи там автомобилната си фабрика и градът - на река Волга, на цял ден с влак от Москва - нарасна около него. Бащата на Алексей Ковалев, Вячеслав, работи в спортната арена на Толиати. Паулина Ковалев работи в хранителен магазин. През живота си те вероятно няма да спечелят толкова пари, колкото синът им ще направи първия си сезон в НХЛ в Ню Йорк.

Ковалев е посещавал района на Ню Йорк и преди. Когато миналата година Динамо обикаляше НХЛ, те играеха Ню Джърси Дяволите на Медоуландс, след като се насладиха на еднодневна пешеходна обиколка. Друг път самолети, превозващи екипа му до други градове, са спирали на летищата в района.

В понеделник, когато трябваше да слезе от самолет в JFK, Ковалев беше без шаперон. Той не е подписал договор с Рейнджърс и няма да се прави опит да го подпише по време на този, първият му продължителен престой.

Когато за първи път се срещна със Стеблин и Юрзинов в салона на треньорите в събота през август, седмица преди опита за преврат, Смит обеща, че няма да има нечестност, отвличане и предателство. Каза го искрено и забележките бяха получени като такива. Непогрешимият дух на приятелство и сътрудничество между Смит и съветските мениджъри беше зашеметяващ за всеки, който помнеше как Студената война съществува в хокея точно както в политиката; дори не можеше да се каже, че има недоверие, защото нямаше доверие.

"Не ми хареса, когато НХЛ просто открадна нашите играчи. Против съм откраднатите играчи и раздаването зад гърба на един", каза Юрзинов, седнал на любимия си стол. "Добре е, че можем да говорим очи в очи, да разбираме интересите на всички нас. По този начин всички ще спечелят. Хокеят ще спечели. Много ми харесва, че сега играем картите си с отворени ръце."

Едната ръка се простира на север от Седмо авеню, нагоре по върха на света. Схваща се здраво, топло, на около 5000 мили - ръка, подадена от Новогорск, ръка, носеща специален подарък на име Ковалев.