И ние бихме го заслужили.

Въпросите, които децата задават за науката, не винаги са лесни за отговор. Понякога малките им мозъци могат да доведат до големи места, които възрастните забравят да изследват. Именно това вдъхнови нашата поредица Въпрос на науката от малко дете, която използва любопитството на децата като отправна точка за изследване на научните чудеса, за които възрастните дори не се сещат да питат. Отговорите са за възрастни, но те не биха били възможни без чудото, което само едно дете може да донесе. Искам малките деца във вашия живот да бъдат част от него! Изпратете ми техните научни въпроси и те могат да служат като вдъхновение за рубрика. А сега, нашето малко дете ...

бъгове

В: Какво тежи повече: всички хора или всички грешки? - Карсън С., на 4 години

Този отговор 1 може би е най-добре илюстриран от две несвързани изследвания, чиито автори вероятно никога не са предполагали, че ще бъдат използвани заедно. През 2012 г. учените оцениха глобалната човешка биомаса (т.е. колко тежим всички) на 287 милиона метрични тона. 2 Пет години по-късно друга група учени се заели да преценят колко ядат паяците по света. Те излязоха с ужасяваща (макар и донякъде неточна) оценка от 400 до 800 милиона метрични тона плячка всяка година. С други думи, просто подгрупата от бъгове, изядени от паяци миналата година, вероятно надвишава всички хора на Земята. Дори ако хората, най-общо казано, са малко по-добре в крайна сметка.

Така всичко от бъговете определено тежат повече от всички хора. Но докато прегръщате коленете си и нежно се люлеете, опитвайки се да не докосвате някоя от мръсните, покрити с бъгове повърхности, които ви заобикалят по всяко време, трябва да знаете, че тази очевидна победа за бъг маскира някои сериозни проблеми за грешките и като резултат за нас. Оказва се, че има по-малко бъгове, отколкото преди - както в общото тегло, така и по отношение на видовото разнообразие. И ние хората сме виновни.

Но първо, нека да направим резервна минута и да поговорим малко защо е възможно грешките да надвишават хората. Самият брой грешки в света е малко труден за разбиране. „Очаква се 10 квинтилиона насекоми по света“, каза Джули Питърсън, професор по ентомология в Университета на Небраска-Линкълн. „Това е 10 с 18 нули след него и това е просто насекоми. Това не брои други членестоноги като паяци и акари. " Насекомите - заедно с кърлежи, стоножки, паяци и всички други обитаващи земя зловещи пълзи, които в разговорно наричаме „бъгове“ - вероятно представляват до 80 процента от видовете на тази планета. За разлика от тях, хората са един вид, съставен от (към настоящия момент) 7 386 922 190 индивида.

За да направим тези огромни числа по-лесни за разбиране, нека се обърнем към анекдот: Елизабет Борер, професор по биология в Университета в Минесота, ми разказа за изследване от 1982 г., при което ентомолог на име Тери Ервин отишъл в Панама и започнал да взема проби от бръмбарите той откри в един вид местно дърво. За да направят това, изследователите замъгляват дърво с пестицид по начина, по който унищожителят може да замъгли къща, а след това преброяват и категоризират нещастните бъгове, които падат. Ервин е открил над 955 вида бръмбари само в 19 дървета. Не 955 отделни бръмбари. Видове. Въз основа на това, което знаеше за разпространението на този вид дървета в панамската гора и разпространението на бръмбарите в сравнение с други видове насекоми, Ервин излезе с изчисление на гърба на обвивката, че всеки хектар панамска гора може да бъде дом на около 41 000 вида насекоми - милиони, може би стотици милиони, индивиди, живеещи в район, не много по-голям от няколко футболни игрища. 3

И ето защо бъговете като цяло бият хората при претегляне на паунд за паунд. Отделните бъгове може да са малки - най-големите видове, като гигантската уета, подобна на скакалец в Нова Зеландия, са около 70 грама, каза Питърсън - това е приблизително колкото пилешко яйце. Но дори да вземете това, което Питърсън смята, че е вероятно подценяване на средния размер на бъговете - да речем - 0,05 милиграма, то все пак се сумира, когато го умножите по 10 000 000 000 000 000 000. Това е игра с числа и грешките са много напред.

Разбира се, всички тези числа идват от екстраполация и оценка. Учените често правят проучвания като Erwin’s, отивайки в даден регион и вземайки проби, които им казват колко бъгове живеят на дърво или на един квадратен метър земя. Вземете достатъчно такива проби и започвате да добивате представа какво е нормално за определен вид екосистема. Тогава е просто въпрос да разберем каква част от тази екосистема покрива Земята и да изчислим математиката, каза Питърсън. Изчисленията също така предполагат, че има много видове насекоми, за които все още не знаем. Милион видове насекоми са посочени и документирани, техните образци са запечатани в буркани или илюстрирани в книги. Може да има повече от 4 милиона вида, които все още не са каталогизирани.

И ако всичко това не ви вълнува, помислете какво означават тези квинтилионни грешки за света. За начало те са важна част от хранителната верига - здравето на птиците, в частност, зависи от здравето на бъговете. Буболечките също са опрашители и това не са само пчелите. Осите, мравките, мухите и бръмбарите се включват в това въздействие върху възпроизводителната система на горещите растения. И макар че не цялата храна, която ядем, разчита на опрашители, някои от наистина добрите неща - бадеми, авокадо, много плодове и ядки и люцерна, която храни нашите месни животни - го правят. След това има ролята на бъговете при разлагането. Торните бръмбари спестяват на американската индустрия за добитък всяка година 380 милиона долара, като разбиват краветата в мръсотия, услуга, която също помага да се върне азотът - важен източник на растителна храна - обратно в почвата.

Грешките имат значение и ако учените знаят колко грешки са на квадратен метър или какво тежат тези грешки, те могат да добият представа колко способна е съществуващата популация на грешки да изпълнява всички задачи, които грешките вършат. Това имат предвид учените, когато говорят за „биомаса“. Ако знаете колко материал е отговорен за разграждането на един бръмбар, тогава знаейки колко торови бръмбари ви помага да разберете колко може да се разложи. Ако знаете колко килограма бъгове изяжда една птица, тогава знаете колко птици могат да живеят от буболечките в панамско дърво. И отговорите на тези въпроси са доста важни, защото те ви казват практически факти - като например дали птиците могат да оцелеят в дадено местообитание, или ако каката ще започне да се трупа във вашата ферма.

Това означава, че биомасата е едновременно мярка за здравето на насекомата общност и за природата като цяло. И това е мястото, където шантавата наука за претегляне на бъгове започва да се припокрива с екзистенциално стресиращата наука да гледате безпомощно как екосистемите се сриват. Безгръбначните животни, група, която включва насекоми, са слабо проучени от консервационните биолози, поне в сравнение с техния брой, а здравето на техните общности може да варира много според местоположението и вида. Но съществуващите изследвания показват, че насекомите не се справят добре. Например Международният съюз за опазване на природата (групата, чиито изследвания играят голяма роля при определянето на това кои видове смятаме за застрашени) проследява само 3623 вида сухоземни безгръбначни - бъгове, в основата си, плюс червеи и някои мекотели. Но от тях 42% са заплашени от изчезване. „Вероятно губим видове по-бързо, отколкото можем да им дадем имена“, каза Питърсън.

И това можете да видите и при специфични групи видове. Проучване от 2015 г. се възползва от дългата история на записите, документиращи популациите от молци и пеперуди в защитена тревна площ в Германия. Установено е, че броят на регистрираните видове е намалял - от най-високите 123 през 1870-те до 71 в началото на 2010-те. Нещо повече, специфичните за местообитанията видове са по-склонни да бъдат изгубени. През 1870-те години 50% от видовете молци и пеперуди са били специалисти: животни, които могат да живеят щастливо на много места. Към 2010-те 68 процента са били общопрактикуващи. Видовете, които бяха специфични за тези германски пасища, избледняваха по-бързо. Питърсън каза, че този модел се отразява на много други места. Устойчивите генерали оцеляват, докато видовете, които не могат да се адаптират толкова лесно, се пипат. И това е лошо за хората, тъй като най-издръжливите специалисти от общата сфера са видовете, които считаме за вредители - хлебарки, да речем, или комари. „Тъй като губим разнообразие от насекоми, наблюдаваме увеличаване на видовете вредители“, каза тя.

Губим опрашители. Губим храната, която другите животни ядат. Губим бъговете, които погребват каката и мъртвите неща и помагат за връщането на отпадъците в почвата.

И виновникът, неудобно, сме ние. Най-голямата заплаха за видовете насекоми е загубата на местообитания, причинена от земеделието, дърводобива и развитието на инфраструктурата. И това прави спирането на загубата на насекоми трудно, каза ми Питърсън. Често хората, които се нуждаят най-много от бъговете - например фермерите от Небраска, които разчитат на погребване на бръмбари, за да служат като гробари на мъртвите жаби и мишки, които помагат да направят плодородната си земя плодородна, също са хората, чийто поминък зависи от унищожаването на тези бъгове. среда на живот. Този бръмбар е бил роден в прерията, каза Питърсън. Не са останали много прерии и следователно не са много бръмбарите. Но бръмбарите помогнаха да се създаде богатата прерийна почва, което направи местообитанието им чудесно място за превръщане в земеделска земя, разрушила домовете на собствените бръмбари. Ако умрат, това не е добре за фермерите. Но фермерите също не могат просто да спрат земеделието, защото прерията не може да нахрани хората.

Няма лесни отговори. В Небраска, каза Питърсън, Агенцията за опазване на околната среда сега изисква фермерите, които искат да използват инсектициди, първо да се уверят, че на тяхната земя няма заравящи бръмбари. Ако открият тези полезни бъгове, фермерите трябва да използват по-скъп инсектицид, който може да убие вредители, като същевременно защитава бръмбарите. Питърсън вижда това като компромис: Похарчете малко повече пари сега за инсектицид, за да не се налага да харчите толкова за тор по-късно. Но светът е пълен с милиони конфликти като този - колкото и видове насекоми да са, вероятно. Почти няма начин да зарадваме всички, насекоми и хора. Грешките може да са по-тежки от нас - засега - но може наистина да не усещаме това тегло, докато не изчезнат.

Продължаваме да имаме ... усложнения ... тъй като често се връщаме при тези деца почти една година след като те за първи път са задали своите въпроси. Последният път нашето дете дори не си спомни да е задало въпроса - или да се грижи за отговора. Този път младият Карсън се подхлъзна допълнително към първоначалния си въпрос, като попита за теглото на всички животни (вероятно само тези, които не са с грешки?). Ние стратегически избрахме да игнорираме този прилив на младежко любопитство, защото вече бяхме написали статията и, както всички знаят, няма задници.

Продължаваме да имаме ... усложнения ... тъй като често се връщаме при тези деца почти една година след като те за първи път са задали своите въпроси. Последният път нашето дете дори не си спомни да е задало въпроса - или да се грижи за отговора. Този път младият Карсън се подхлъзна допълнително към първоначалния си въпрос, като попита за теглото на всички животни (вероятно само тези, които не са с грешки?). Ние стратегически избрахме да игнорираме този прилив на младежко любопитство, защото вече бяхме написали статията и, както всички знаят, няма задници.

Тази оценка се основава на нивата на населението от 2005 г. Вероятно сега е малко по-висока.

Продължаваме да имаме ... усложнения ... тъй като често се връщаме при тези деца почти една година след като те за първи път са задали своите въпроси. Последният път нашето дете дори не си спомни да е задало въпроса - или да се грижи за отговора. Този път младият Карсън се подхлъзна допълнително към първоначалния си въпрос, като попита за теглото на всички животни (вероятно само тези, които не са с грешки?). Ние стратегически избрахме да игнорираме този прилив на младежко любопитство, защото вече бяхме написали статията и, както всички знаят, няма задници.

Тази оценка се основава на нивата на населението от 2005 г. Вероятно сега е малко по-висока.

Един хектар е равен на малко по-малко от 2,5 акра, а декар е с размерите на футболно игрище.

Най-доброто от FiveThirtyEight, доставено ви.

Популярни истории

Никога не пропускайте най-доброто от FiveThirtyEight.

Абонирайте се за бюлетина FiveThirtyEight