телус

Гъсеница монарх се храни с обикновена млечка, Asclepias syriaca. Растенията с млечни растения, предимно от рода Asclepias, са единственият източник на храна на монарсите гъсеници. (Пеги Греб, D4225-1)

Не всички млечни растения са създадени равни, когато става въпрос за видове от местните цъфтящи растения, които пеперудите монарх предпочитат най-много.

Това е заключението на екип от Служба за селскостопански изследвания (ARS) и университетски учени, които наблюдават предпочитанията за снасяне на яйца на женски пеперуди монарх. Изследванията им подкрепят по-широки национални усилия да се обърне намаляващата численост на това емблематично насекомо чрез проекти за възстановяване на местообитанията на млечни водорасли.

Според Рик Хелмич, ентомолог от ARS Corn Insects and Crop Genetics Research Unit в Еймс, Айова, растенията от млечни растения, предимно от рода Asclepias, са единственият източник на храна на характерните райета на монарха (гъсеници). Естествените химикали, които гъсениците поглъщат от млечни водорасли, също ги предпазват и възрастните пеперуди, които по-късно ще станат от хищничество.

През последните 2 десетилетия обаче броят на монарсите на изток от Скалистите планини е спаднал с 80 до 90 процента. Спадът отчасти се дължи на свиващото се местообитание на млечни водорасли, особено в Средния Запад. Всяка година пеперудите монарси извършват миграция от няколко поколения до и от зимуващи места в планинските райони на Централно Мексико. Те пристигат в своите летни места за размножаване - Средния Запад - в края на пролетта и увеличават популацията си за две до три поколения, преди да се върнат в Мексико.

Монарх хризалис виси от листата на обикновена млечка, Asclepias syriaca. Това е етапът от жизнения цикъл, когато гъсеница се превръща в пеперуда. Според проучване на ARS и Държавния университет в Айова на девет вида млечни растения, произхождащи от Айова, женските пеперуди монарси снасят яйца във всичките девет млечни плевели, но блатото и обикновената млечка са средно най-много яйца. (Пеги Греб, D4226-1)

Усилията за възстановяване изискват възстановяване на популациите от млечни водорасли в тези важни летни райони за размножаване. Няма обаче систематично проучване кои видове млечни видове пеперудата предпочита най-много - важно съображение за максимизиране на ефективността на усилията за опазване, отбелязва Хелмич.

За да разбере, той си сътрудничи с изследователи от Държавния университет на Айова (ISU) при многогодишно полево проучване, което оценява привлекателността на девет вида млечни водорасли, общи за Айова, държава, разположена централно в средния запад на пеперудата.

В допълнение към определянето на това кои видове млечни водорасли са средно най-голям брой яйца, отложени от женски монарси, изследователите изчисляват степента на оцеляване на гъсеници, които се излюпват от яйцата и се какавидират. През цялото време екипът поддържаше данни за височината на растенията, броя на цъфтежите и размера на шушулките като потенциални показатели за привлекателност за пеперудите.

По-долу са акценти от констатациите на екипа, водени от учения ISU Виктория Поций и докладвани в списание Frontiers in Ecology and Evolution:

Пеперуда монарх, Danaus plexippus, се храни с астра от Нова Англия, Symphyotrichum novae-angliae, цвете. Всяка година пеперудите монарси мигрират към и от зимуващите места в планинските райони на Централно Мексико. Те пристигат в своите летни места за размножаване - Средния Запад - в края на пролетта и след две или три поколения драстично увеличават популациите си, преди да се върнат в Мексико. (Ричард Хелмич, D4236-1)

Женските монарси ще снасят яйца върху всички девет вида млечни водорасли, но те предпочитат някои пред други.

  • Блатната млечка (Asclepias incarnata) и обикновената млечка (A. syriaca) са средно най-голям брой яйца.
  • Монарховите гъсеници, излюпени от яйца, положени върху високи зелени млечни водорасли (A. hirtella) и прерийни млечни водорасли (A. sullivantii), са имали най-нисък процент на оцеляване.
  • Височината и броят на цъфтежите на млечните растения във всичките девет вида не са фактори, влияещи върху предпочитанията на женските пеперуди за снасяне на яйца.

Констатациите показват, че докато женските монарси правят избор, те не са специализирани в размножаването на един вид млечни водорасли. Нещо повече, предпочитанията им за снасяне на яйца могат да се променят в зависимост от времето на сезона, разпространението и местообитанието на млечните видове, с които се сблъскват, и устойчивостта и зрелостта на растенията.

Поради тези причини изследователите предупреждават да не се фокусират усилията за възстановяване върху един предпочитан вид, като блатна млечна трева. Вместо това консерваторите трябва да обмислят и допълнителни насаждения от други видове - особено в райони на местообитания, подложени на променлив климат или почвени типове. –Бе Ян Сушкив, Служба за комуникации на ARS.