Дори когато търсенето скочи в хранителните магазини и хранителните банки, фермерите са принудени да изхвърлят мляко и да оставят зеленчуците да гният. Ето защо.

Тежки пластмасови разделители отделят работници от имигрантски ферми, докато събират маруля в Гринфийлд, Калифорния. Fresh Harvest, техният работодател, прилага стриктни инициативи за здраве и безопасност, за да предотврати разпространението на COVID-19.

показват

Масова евтаназия на добитък, милиони галони изхвърлено мляко, купища пресни зеленчуци, оставени да изгният на слънце: Изображенията на фермери, които изхвърлят своите продукти, са в ярък контраст с тези, показващи дълги километрични опашки за хранителни банки. Понастоящем над 36 милиона американци са безработни, а продоволствената несигурност, която засегна един от всеки шести американци преди COVID-19, вероятно ще се увеличи. И все пак фермерите казват, че получаването на храна в ръцете на тези, които имат най-голяма нужда, е изключително трудно и често е извън техния контрол.

Американската федерация на фермерското бюро изчислява, че само около осем процента от фермите в САЩ доставят храна на местно ниво. Останалите подхранват сложна мрежа, която гарантира, че ресторантите и хранителните магазини в цялата страна имат постоянно предлагане на стотици различни продукти.

„Това, което имаме, е евтина и ефективна система, която позволява огромно разнообразие и внимание към индивидуалните вкусове“, казва Даниел Самнър, икономист от Калифорнийския университет, Дейвис.

САЩ имат две относително различни вериги за доставки: една, която доставя хранителни магазини, и друга, която доставя хранително-вкусовата промишленост. Тъй като последният беше принуден да се затвори, той остави цяла верига на доставки в неизвестност.

Това е особено вярно за тези пет хранителни скоби, които илюстрират как хранителната система се е превърнала в жертва на собствената си ефективност.

Търсенето на говеждо месо в супермаркетите нарасна рязко; продажбите са нараснали с 92% в края на март, според Информационните ресурси, компания за данни, която следи продажбите на дребно. Но заведенията за сядане и други заведения за хранене тепърва започват да се отварят след дълго спиране, за да ограничат разпространението на коронавируса, който ограби говеждото производство от ключови купувачи на месо.

Според Националната асоциация за говедовъдство на говедовъдите животновъдите се сблъскват с над 13 милиарда долара загуби до 2021 г. в резултат на коронавируса. За сравнение се очаква свинепроизводството да загуби 5 милиарда долара.

Бен Браун, експерт по управление на селскостопанския риск от Института за риск в Държавния университет в Охайо, обяснява, че различните производители на говеждо месо обслужват различни потребители и за тях е много трудно да сменят пазарите. „Ние казваме, че„ говеждото е говеждо, но говеждото не е говеждо “, казва той.

Някои производители предлагат пазари за износ; други хранят хранителни магазини, където потребителите са по-склонни да купуват по-евтини продукти като говеждо месо; а някои продават на ресторанти, където посетителите са по-склонни да купуват по-висококачествени разфасовки, като пържола.

Говедата започват живота си на ранчота. След това повечето се купуват чрез интензивни животновъдни операции, наречени фуражни площадки, където се угояват, преди да бъдат продадени на месокомбината за клане. Четири големи компании - Tyson, Cargill, JBS и National Beef - преработват 80 процента от говеждото месо в САЩ.

В тези опаковъчни заводи веригата на доставки е до голяма степен нарушена от COVID-19, болестта, причинена от вируса. В мрежата за отчитане на храните и околната среда се казва, че към 15 май 15 744 работници в 213 американски завода са дали положителни резултати.

„Това е индустрия, която не е свикнала със социално дистанциране“, казва Браун. „Когато започнете да разпространявате [служители], вие забавяте продукцията.“

Говедата, отглеждани за говеждо месо, обикновено са по-слаби от по-дебелите говеда, които обикновено достигат по-висока цена. Като Texas Monthly’s Даниел Вон съобщава, че много от тези по-дебели говеда сега са подготвени пред намаляващото търсене на пържоли.

Като цяло повишеното търсене в хранителните магазини не е достатъчно, за да компенсира загубите от затворени ресторанти и спада в износа. Браун изчислява, че на всеки 10 долара, загубени в резултат на затворени заведения за хранене, само три долара се печелят в повече покупки на ниво дребно.

Рики Джоунс, оперативен мениджър в Magic Valley Quality Milk Transport, излиза през вратата, когато 4100 галона мляко се изсипва в канализацията. Със затворени ресторанти и училища в цялата страна преработвателите на мляко загубиха голяма част от пазара си, оставяйки млекопроизводителите да няма кой да взема млякото им.

Общият спад в търсенето на млечни продукти от училищата и ресторантьорството - включително сирене, масло и сладолед - натовари млекопроизводителите с повече сурово мляко, отколкото могат да продадат, принуждавайки милиони галони мляко да се изхвърлят всеки ден.

„От страна на млечните продукти, консуматор на мляко номер едно са училищата“, казва Браун. „Предлага се под формата на тези малки кашони. Когато училищата се затвориха, видяхме силен спад в консумацията на течно мляко. "

Някои магазини за хранителни стоки също така ограничават количеството мляко, което един клиент има право да купува, което е ход, който има за цел да обезсърчи натрупването. Търсенето в цялата страна е намаляло с 12 до 15 процента, според млечните фермери на Америка.

„В една млечна ферма млякото излиза от кравата в резервоар. Това мляко трябва да бъде пастьоризирано и пакетирано, отговарящо на много стандарти за безопасност на храните “, казва Съмнър.

Отделните ферми обикновено не могат да си позволят оборудването, необходимо за преработка на мляко на място, без да повишат значително цените. „Никъде не е подходяща млечна ферма за изпращане на мляко директно в магазин“, казва Самнър.

Наличието на специализирани преработватели и опаковчици намалява цените, но когато глобална пандемия затвори големи части от икономиката, този метод на производство означава, че млекопроизводителите, които имат договори с един купувач - например училища - все още произвеждат големи количества мляко всеки ден, докато техните някога надеждни купувачи развалят договорите.

Браун казва, че тесните места се случват в опаковъчните центрове, след като млякото е събрано и пастьоризирано. Центровете за преработка, които някога са пакетирали мляко за заведения за хранителни стоки в училищата, не разполагат с удобни за потреби кани. А в опаковъчните центрове, които правят бутилки за хранителни магазини, много операции вече са с капацитет. Дори фермерите да могат да преминат към веригите за доставка на дребно, времето, необходимо за установяване на тези нови взаимоотношения, също е достатъчно време, за да може млякото да се развали.

Млякото също се изхвърля, защото търсенето в ресторантите на продукти като масло и сирене рязко се срина. USDA обаче съобщава, че тъй като някои държави започват да отварят отново ресторантите, търсенето на тези бавно отстъпва.

Търсенето на яйца нарасна в средата на март, когато държавите започнаха да пускат поръчки за престой вкъщи. Това доведе до недостиг на яйца в хранителни магазини, дори когато фермерите с договори за продажба на заведения за хранителни услуги се мъчеха да намерят нови купувачи.

За разлика от млякото, яйцата се произвеждат и пакетират по-често в едно и също съоръжение, въпреки че някои съоръжения отделят производството от опаковката. В тези съоръжения за опаковане яйцата се сортират в големите апартаменти, изпратени до ресторантите, опаковат се в картонени кутии с 12 броя за хранителни магазини или се превръщат в течност.

И около 30 процента от яйцата, произведени в САЩ, в крайна сметка се продават в течна форма, казва Самнър.

Едно съоръжение за яйца може да се специализира в производството на яйца, които се превръщат в течност и се разпространяват на едро, но без това голямо търсене фермерите остават с големи контейнери с течни яйца и няма начин да ги продадат на хранителни магазини.

В много случаи решението за намаляване на загубите се взема от големите корпорации, които сключват договор с фермери. Една ферма за течни яйца в Минесота, договорена от Cargill, трябваше да евтаназира 61 000 пилета, тъй като Cargill временно спря своя завод за ликвидиране и фермата не можеше просто да премине към продажби на цели яйца.

„Имахме ограничаващ фактор, който не беше самият продукт“, казва Браун, което означава, че както яйцата, така и търсенето на яйца са в изобилие, но липсва логистичната съединителна тъкан. Производителите, които продават големи партиди обикновени яйца на заведения за хранителни продукти, първоначално се сблъскват с недостиг на картонени кутии с 12 броя, отбелязва Браун, но добавя, че оттогава производството се е увеличило, за да отговори на търсенето.

Картофи

Фермата на Райън Крани в Оукли, Айдахо, направи 500 000 паунда картофи безплатни за обществеността, когато продажбите на ресторанти се сринаха поради затваряне на пандемия.

Картофите са най-популярният зеленчуков ресторант в САЩ, благодарение на всички начини, по които може да се реже, нарязва, сотира и пържи. Подобно на месото и млечните продукти, търсенето на картофи от ресторантите рязко намалява, когато трапезата в експлоатация е намалена.

Някои доставчици на бързо хранене, закупили доставки от фермери преди избухването, оттогава анулират своите поръчки, според Reuters, създавайки пренасищане с картофи в САЩ, с фризери за съхранение, пълни с картофи.

Айдахо доставя по-голямата част от готовите за пазара картофи в магазините за хранителни стоки, докато фермите във Вашингтон са по-склонни да отглеждат картофи с по-високо съдържание на нишесте, предназначени за фритюрници, тъй като те се надуват при варене.

Една ферма в Айдахо започна да раздава картофи безплатно на всеки, който би ги взел, а други ферми последваха примера или бяха принудени да орат нивите си под.

Листни зеленчуци и други продукти

Напоследък търсенето на месо и млечни продукти се увеличи, но листните зеленчуци и други пресни продукти не са толкова популярни в хранителните магазини, казва Макс Теплицки, главен научен директор в Асоциацията за маркетинг на продукти (PMA) и бивш изследовател на National Geographic. Около 60 процента от пресните продукти се продават на дребно; останалите 40 процента са заети от ресторантите, отбелязва той.

„Листните зелени са значително засегнати стоки, закупени от училища и хотели“, казва той.

Когато училищата, хотелите и ресторантите са затворени, казва Теплицки, фермерите, които вече са прибрали реколтата си, са имали недостатъчно време да намерят нови купувачи, преди нетрайният им продукт да изгние.

„Дори ако са необходими три дни, за да се преориентирате, вие сте загубили продукт“, казва Теплицки.

И тъй като прибирането на реколтата е огромна цена за фермерите - „почти колкото производствените разходи“, казва Теплицки, някои фермери са избрали да орат зеленчуците под.

На въпрос защо фермерите не могат потенциално да замразят продукцията си, Теплицки посочва плодовете като пример за това как се отглеждат храни с оглед на конкретен краен резултат.

„Тези, които се отглеждат за пресния пазар, са най-големите, най-гъсти плодове“, които могат да достигнат най-висок долар. „По-малките се замразяват“, казва той. „Пренасочването на плодове от пресен пазар към замразени или конфитюри е огромна [финансова] загуба.“

Много малки ферми успешно се насочиха към доставянето на кутии за подпомагане от Общността (CSA) на потребителите на седмична или месечна база. Теплицки казва, че това е по-трудно за изпълнение в по-големи ферми, които са свикнали да изпълняват големи поръчки. Системата CSA просто няма да бъде мащабируема, казва той.

Предотвратяване на бъдещи хранителни отпадъци

USDA създаде Програмата за подпомагане на храната за коронавирус на стойност 19 млрд. Долара (CFAP), за да предостави помощ на фермерите и животновъдите, а част от нея ще изпраща храна до хранителни банки, църкви и други организации с нестопанска цел.

Въпреки че предоставя незабавно облекчение, CFAP няма да направи веригите за доставки на храни по-малко уязвими към недостиг и отпадъци, ако друго голямо нарушение засегне хранителните пазари.

В държавния университет в Охайо Браун и други земеделски икономисти изготвят планове за действие при извънредни ситуации, които се надяват да помогнат на фермерите да бъдат подготвени за бъдещи бедствия.

Тази година фермерите са изправени пред глобална пандемия, но през 2019 г., отбелязва Браун, пролетният вегетационен сезон в Средния Запад е закърнен от исторически валежи, отчасти свързани с изменението на климата. И през 2018 г. среднозападните фермери бяха уловени в търговската война с Китай, като производителите на соя удариха най-силно.

Бедствията може да са различни, казва Браун, но „процесът и начина, по който мислим за устойчивостта, са еднакви“.

Уилям Мастърс, земеделски икономист от Tufts, казва, че най-добрият начин да направим веригата за доставка на храни устойчива на пандемия е да направим икономиката като цяло по-устойчива. Това отчасти включва отварянето на хранителни предприятия внимателно и безопасно.

С други думи, поддържайте търсенето непокътнато, като първо не позволявате на вируса да стане толкова опустошителен. Правейки всичко възможно, за да поддържаме такъв вирус под контрол, ще защитим веригите за доставки, казва той.

„Това е да се ускори тестването, да се проследят индивиди и да се подкрепи изолирането на тези, които предават вируса. Това е начинът да имаме хранителна система и икономика, устойчиви на инфекциозни заболявания “, казва Мастърс.