Новини за науката и технологиите

космоса

В продължение на десетилетия херметически затворените пластмасови контейнери са синоним на поддържане на печени изделия и остатъци свежи. Сега производител на емблематични домакински пластмасови изделия помага за осигуряването на прясна храна в космоса.

Доктор Хауърд Ливайн, изследовател в космическия център на Кенеди на НАСА във Флорида, разглежда растежа на няколко доматени растения в лаборатория в съоръжението за обработка на космическата станция. Доматните растения растат в Veggie Passive Orbital Nutrient Delivery System (PONDS). Veggie PONDS е пряко продължение на тестовете за потвърждаване на хардуера и растежа на растенията Veg-01 и Veg-03. PONDS се планира да се използва по време на Veg-04 и Veg-05 на Международната космическа станция след полетите за валидиране на POND Veggie на SpaceX-14 и OA-9. Снимка: НАСА/Кори Хюстън

Тъй като агенцията планира бъдещи мисии до дестинации в дълбокия космос, хранителният тласък на прясна храна и психологическите ползи от отглеждането на растения стават все по-важни. От 2015 г. астронавтите на НАСА допълниха своята космическа диета със свежи зеленчуци, отглеждани в системата за производство на зеленчуци, известна като Veggie на Международната космическа станция.

Едно от предизвикателствата с отглеждането на растения в космоса във Веги е поддържането им правилно напоени. Корпорацията Tupperware Brands предостави своя експертен опит в проектирането, за да помогне за разработването на нов подход към поливането на растенията в космоса.

Семената се засаждат в вегетарианските системи за пасивна доставка на орбитални хранителни вещества (PONDS) в лаборатория в съоръжението за обработка на космическата станция в космическия център Кенеди на НАСА във Флорида. Снимка: НАСА/Даниел Каспър

Със системата Veggie астронавтите трябва да натискат вода във всяка растителна възглавница със спринцовка. При предишни култури, отглеждани в системата Veggie с помощта на възглавници, някои растения са се справяли по-добре от други, тъй като не всички растения са получавали еднакви количества вода и кислород.

„Основната цел на тази новоразработена система за отглеждане на растения, Пасивната система за доставка на хранителни вещества или PONDS, е да се постигне равномерен растеж на растенията“, каза Никол Дюфур, мениджър на проект Veggie в космическия център на Кенеди на НАСА във Флорида.

Първоначално ученият от НАСА Хауърд Левин проектира и прототипира PONDS, но в началото на 2017 г. го предаде на Techshot, частна фирма за космически полети, за по-нататъшно разработване и сертифициране на демонстрационната единица за използване в орбиталната лаборатория. На свой ред Techshot се обърна към Tupperware, за да помогне за създаването на новата система, която би осигурила алтернатива на растителните възглавници.

„Устройствата PONDS имат функции, предназначени да смекчат микрогравитационните ефекти върху разпределението на водата, да увеличат наличността на кислород и да осигурят достатъчно място за растежа на кореновата зона“, обясни Дюфур.

Новата система PONDS изисква по-малко поддръжка на екипажа и използва абсорбиращи рогозки, които използват основните принципи на повърхностното напрежение и капилярното действие, за да насочат водата към семената и корените през резервоарна система. Този подход пасивно разпределя водата равномерно през всеки растителен цилиндър, съдържащ се в резервоарите на PONDS, улеснявайки последователното покълване на семената и развитието на разсад в зрели растения.

„Страхотно работихме в тясно сътрудничество с талантливите екипи от инженери, дизайнери и учени от НАСА и Tupperware по проекта“, каза Дейв Рийд, ръководител на проекта на PONS на Techshot и директор на стартовите операции на компанията. „Tupperware внася богатство от иновативен дизайн и познания за пластмасите в този проект.“

Предстоящата мисия за комерсиално снабдяване на SpaceX CRS-14 ще включва седем модула PONDS плюс адаптерна плоча, така че модулите да могат да бъдат инсталирани в системата Veggie. Включени са четири черни непрозрачни модула, които ще отглеждат Чудесна червена маруля - същата маруля, която се е отглеждала преди това в съоръжението Veggie - за около месец. Два затворени модула включват прозрачен прозорец и подвижно покритие, което позволява на астронавтите да наблюдават директно растежа на корените на една и съща маруля плюс, както и да оценяват разпределението на водата в хидропонния резервоар. Един ясен модул ще бъде използван за извършване на тестове и видеография, за да се характеризира микрогравитационната хидродинамика на резервоара.

Още шест модула PONDS ще бъдат пуснати в експлоатация на Orbital ATK по-късно тази година и ще бъдат засадени с горчица Mizuna. Както марулята, така и горчицата вече са отглеждани в растителни възглавници като част от предишни експерименти с Веги, така че данните за растението на възглавницата и растежа на PONDS ще бъдат сравнявани помежду си.

Кенеди е начело с повече възможности за изследване на растенията от всякога на станцията, с два Veggie блока, Advanced Plant Habitat, който току-що завърши първия си тест за растеж, ново BRIC-LED осветление, което сега осигурява осветление за задвижване на фотосинтезата и тестване на генетична експресия на организмите в космоса с предстоящия експеримент "Спектър" по-късно тази година.