През последните няколко месеца училищата в цялата страна бяха затворени заради огнищата на норовирус. Също известен като стомашен грип, норовирусните инфекции причиняват водниста диария, нискостепенна треска и най-тревожното повръщане, което е изключително ефективен начин за разпространение на вируса.

риска

Норовирусът е много заразен и се разпространява бързо през ограничена популация, например в училище или на круизен кораб. Въпреки че повечето страдащи се възстановяват за 24 до 48 часа, норовирусът е водеща причина за детски заболявания и в развиващите се страни води до около 50 000 смъртни случая на деца всяка година.

Интересното е, че не всички са еднакво уязвими към вируса и независимо дали се разболявате или не може да зависи от вашата кръвна група.

От норовируса е трудно да се отървем

Аз съм микробиолог, и се заинтересувах от норовируса, тъй като макар симптомите на норовирус да са притеснителни при никакви обстоятелства, срещата ми с вируса беше особено неудобна. По време на седемдневен рафтинг по Гранд Каньон, болестта преминава през гредите и екипажа, един по един. Очевидно санитарните съоръжения в пустинята не бяха най-добрите, за да се справят с това огнище. За щастие всички, включително и аз, се възстановиха бързо. Оказва се, че огнища на норовирус при рафтинг пътувания по река Колорадо са често срещани.

Колкото и изтощително да е заболяването, което причинява, норовирусната частица е визуално красива. Това е вид вирус, известен като "не-обвит" или "гол", което означава, че той никога не придобива мембранното покритие, типично за други вируси, като грипния вирус. Норовирусната повърхност е протеинова обвивка, наречена „капсид“. Капсидът защитава генетичния материал на норовируса.

Голото капсидно покритие е един фактор, който прави норовируса толкова труден за контрол. Вирусите с мембранни покрития са податливи на алкохол и детергенти, но не толкова норовирус. Норовирусът може да оцелее температури от замръзване до 145 градуса по Фаренхайт (около максималната температура на водата в домашна съдомиялна машина), сапун и меки разтвори на белина. Норовирусът може да се задържи върху човешките ръце часове наред твърди повърхности и храна за дни а също така е устойчив на алкохолни дезинфектанти за ръце.

За да се влошат нещата, само малка доза от вируса - само 10 вирусни частици - е необходим за причиняване на заболяване. Като се има предвид, че заразен човек може да отдели много милиарди вирусни частици, е много трудно да се предотврати разпространението на вируса.

Податливостта към норовирус зависи от кръвната група

Когато се погълне норовирус, той първоначално инфектира клетките, които покриват тънките черва. Изследователите не знаят как точно тази инфекция след това причинява симптомите на заболяването. Но очарователен аспект на норовируса е, че след излагане, кръвната група определя до голяма степен дали човек се разболява.

Вашата кръвна група - A, B, AB или O - е продиктувана от гени, които определят кои видове молекули, наречени олигозахариди, се намират на повърхността на вашите червени кръвни клетки. Олигозахаридите се произвеждат от различни видове захари, свързани заедно по сложни начини.

Същите олигозахариди върху червените кръвни клетки се появяват и на повърхността на клетките, които облицоват тънките черва. Норовирусът и няколко други вируса използват тези олигозахариди, за да хванат и заразят чревните клетки. Специфичната структура на тези олигозахариди определя дали даден щам на вируса може да се прикачи и да нахлуе.

Наличието на един олигозахарид, наречен Н1-антиген, е необходимо за свързване от много норовирусни щамове.

Хората, които не произвеждат H1-антиген в чревните си клетки, съставляват 20% от европейското население и са устойчив на много щамове норовирус.

Към H1-антигена могат да се прикачат повече захари, за да се получат кръвни групи A, B или AB. Хората, които не могат да направят модификациите A и B, имат O кръвна група.

Различните щамове норовирус заразяват различни хора

Норовирусът еволюира бързо. Има 29 различни щама в момента е известно, че заразява хората и всеки щам има различни варианти. Всеки от тях има различни способности да се свързва с различно оформените захарни молекули на чревната клетъчна повърхност. Тези захари се определят от кръвната група.

Ако група хора е изложена на щам на норовирус, който се разболее зависи от кръвната група на всеки човек. Но ако една и съща група хора е изложена на различен щам на норовирус, различните хора могат да бъдат устойчиви или податливи. По принцип тези, които не произвеждат H1-антигена, и хората с кръвна група В ще са склонни да бъдат резистентни, докато хората с A, AB или O кръвни групи ще са склонни да се разболяват, но моделът ще зависи от специфичния щам на норовируса.

Тази разлика в чувствителността има интересна последица. Когато възникне огнище, например на круизен кораб, приблизително една трета от хората могат да избегнат инфекцията. Тъй като те не знаят основната причина за тяхната съпротива, мисля, че пощадените хора участват магическо мислене - например „Не се разболях, защото пих много гроздов сок“. Разбира се, тези митични техники за укриване няма да работят, ако следващото огнище е щам, към който индивидът е податлив.

Имунитетът срещу норовирус е краткотраен

Норовирусната инфекция провокира силен имунен отговор, който елиминира вируса за няколко дни. Отговорът обаче изглежда краткотраен. Повечето проучвания са установили, че имунитетът, предпазващ от реинфекция със същия норовирусен щам, продължава по-малко от шест месеца. Също така, инфекцията с един щам норовирус предлага малка защита срещу инфекция от друг. По този начин можете да имате повторни пристъпи с норовирус.

Разнообразието от норовирусни щамове и непостоянството на имунния отговор усложнява разработването на ефективна ваксина. В момента клиничните изпитвания тестват ефектите на ваксини, направени от капсидните протеини от двата най-разпространени норовирусни щама.

Като цяло тези експериментални ваксини произвеждат добри имунни отговори; на дълголетие на имунния отговор е сега в процес на проучване. Следващата фаза на клиничните изпитвания ще провери дали ваксините действително предотвратяват или намаляване на симптомите на норовирусна инфекция.

Тази статия първоначално е публикувана на Разговорът. Изданието е допринесло за статията в Live Science Експертни гласове: Op-Ed & Insights.