Консумирането на изпражнения може да бъде от полза не само за здравето и микробиомите на някои животни, но и за тяхната среда

„Копрофагия“ не е думата, която се търкаля от езика. Това е подходящо. В крайна сметка актът, който описва - консумирането на екскременти - е откровено отвратителен. И все пак, по-често, когато животните се занимават с това поведение, те не се опитват да не ни отблъснат, а да съобщят нещо жизненоважно за тяхното здраве и биология.

кака

Свързано съдържание

Ако сте собственик на домашен любимец, основният ви контекст за копрофагия вероятно е кучешкият. Независимо дали сте го изпитали сами, вероятно сте чували истории за иначе добродушни малки, които необяснимо решават да се нахвърлят върху изпражненията си или да нападнат кутията на котката. Това е поведението, което може да вдъхнови влюбените собственици на домашни любимци да се втурнат към ветеринарен лекар с предположението, че нещо не е наред с любимите им животни, но ситуацията не винаги показва заболяване. Всъщност дори когато копрофагията предполага, че има нещо нередно с куче, те често се занимават с това, защото се опитват да оправят нещата, а не защото са фундаментално счупени.

Разбира се, в някои случаи това може да е проблемно обучение: В мелничките за кученца, например, кошмарни условия, включващи пренаселени и недохранени кучета, могат да се научат да объркват екскрементите и кърмата. Но в други ситуации дори възрастните кучета могат да се обърнат към копрофагия, за да коригират панкреатичната недостатъчност, която може да ограничи способността им да произвеждат инсулин и други ензими или в опит да балансират стомашно-чревната си система, казва Карън Бекер, ветеринарен лекар, който е написал по темата. „Във ветеринарната медицина често наричаме копрофагия поведенчески проблем, но трябва да попитаме какво съобщават“, каза ми Бекер по телефона.

Когато кучетата ядат кака, Бекер държи, не защото се наслаждават на вкуса. Напротив, „Те жадуват за нещо, което е в изпражненията“, често нещо, което липсва в съществуващата им диета. Това е проблем, който възниква особено когато те ядат само преработени сушени храни, което може да ги остави без критични храносмилателни ензими, според Бекер. По-голямата част от кучетата няма да ядат изпражнения, които са на повече от два дни, което предполага, че предпочитат пресните неща за микробния удар, казва тя, особено когато се опитват да регенерират собствената си чревна флора.

В това отношение кучетата едва ли са сами в намирането на нещо полезно в копрофагията. Гарет Суен, професор по бактериология от Университета на Уисконсин-Мадисън, посочва, че е широко разпространен в цялото животинско царство. Известно е например, че мишките ядат собствените си изпражнения в лабораторни условия (както и в други среди), факт, който всъщност може да усложни изследванията, които извършваме върху тях.

Други гризачи също са известни с това, че ядат кака, както в плен, така и в дивата природа. Капибарите например са известни с практиката, както и морските свинчета. Бекер цитира последния вид като особено убедителен пример за домашен любимец, който може да яде кака, за да бъде здрав, а не защото е болен. „Те казват, че морските свинчета могат да използват повторно своите птици до петдесет пъти за един час. Това се случва толкова бързо, че може да не знаете, че се случва “, казва тя.

Забелязах нещо подобно, докато бях в Националната зоологическа градина във Вашингтон, окръг Колумбия, съобщавайки история за казуарите, най-опасната птица в света. Малко след като казуарът на зоологическата градина приключи с храненето си с плодове, птицата се качи. След това се обърна и започна да копае екскрементите, изваждайки частично усвоени парчета плодове от купчината. Въпреки че тази гледка първоначално добавяше към странността на много странна птица, тя се оказа напълно разумно обяснение. Въпреки размерите си, ръководителят на птицата ми каза, че тези нелетящи птици имат относително къси храносмилателни пътища, което означава, че голяма част от това, което излиза от задните им страни, все още е годно за консумация и богато на хранителни вещества. Всъщност просто се опитваше да извлече максимума от обяда си.

(Кучетата, понякога правят понякога нещо подобно, твърди Бекер. Когато „прегърбят“ храната си прекалено бързо, те понякога регенерират храната си, преди да са я усвоили. Ако впоследствие се опитат да ядат подобно на повърнато боклуци, всъщност просто се опитват да не пропуснат добрите неща, от които наистина се нуждаят. Когато всъщност са болни, ще бъде много по-малко вероятно да изядат своето повръщане, според Бекер.)

При казуарите копрофагията може да бъде полезна не само за здравето на индивида, но и за здравето на цялостната му среда. „Лечението им с червата е нежно и бързо, така че те не убиват семена в червата“, казва Андрю Мак, изследовател по опазване и автор на книгата „Търсене на Пекпек: Казуари и опазване в тропическите гори на Нова Гвинея“. Съответно, Мак открил, докато изучавал казуара на джуджета в Паупа, Нова Гвинея, храненето и отделянето позволява на тези забележителни птици да разпространяват оплодените семена по-широко в тропическите гори.

Яденето на кака може да бъде от полза и за потомството: пилетата казуари са склонни да се вкореняват в изпражненията на бащите си за парчета несмляни плодове. Всъщност яденето на родителска кака може също да е от ключово значение за много млади животни. Зайците разчитат много на каката на родителите си, когато започват да развиват свои собствени процъфтяващи микробиоми. „Преди да бъда ветеринарен лекар, бях рехабилитатор на диви животни и зайчетата за новородени са едни от най-трудните за отглеждане животни, защото майките ще хранят изпражненията си на бебетата“, казва ми Бекер. „Ако нямате здрави изпражнения, за да инокулирате храносмилателните им пътища, това е много трудно.“

Същото важи и за малките панда, които трябва да консумират изпражненията на родителите си, за да развият необходимите микроби. Не винаги сме сигурни какво всъщност правят тези микроби за животните: „Журито все още не е разбрало дали чревните биоми на [пандите] усвояват целулозата“, казва Суен, който е направил свое собствено изследване върху панди. И все пак много зоолози казват, че инфантилната копрофагия е от решаващо значение за много животни. За пандите, както и при зайците, яденето на кака на техните родители е „просто начин младите да получат достъп до онези микроби, до които иначе не биха имали достъп“, казва Суен.

Когато попитах Суен как изобщо се появиха такива поведения, той призна, че всъщност не сме сигурни. Той обаче изложи поразително възможно обяснение: „Често тези микроби стават много специализирани и адаптирани. Те стават изцяло зависими от своя домакин “, казва той. Ако живеят само в определени видове, микробите получават „достъп до храна, защита от хищници и т.н.“. Това ниво на адаптация ефективно принуждава младите животни, разчитащи на тези микроби, да ги придобият от възрастни, тъй като те не могат да ги намерят другаде в природата.

С други думи, може да се окаже, че бактериите са наклонили някои животни към копрофагия, създавайки симбиотична верига, в която тези висши животни могат да процъфтяват само ако ядат екскрементите от собствения си вид. Такива примери показват, че копрофагията може да последва от здравословна, макар и сложна връзка между животните и тяхната среда. Всъщност, нещо подобно може да е вярно дори за нашите кучета, колкото и поведение да изглежда отклоняващо. Както казва Бекер, „Животните понякога взимат решения за консумация на каша по причини, които не винаги сме установявали. Това може да бъде един вид самолечение. "

Хората обаче обикновено не се нуждаят от хранителни вещества от собствените си изпражнения. Така че, читатели, моля: Не опитвайте това у дома.