От Андрю Дрелин
8 август 2017 г.

бебетата

Мъжки лилав Мартин от Андрю Дрелин.

Андрю Дрелин (’17) е завършил биологични науки в университета Корнел. Тази история за неговия опит като студент по бакалавърска наука стана възможна от лабораторията за научни комуникации в Корнил, с подкрепата на Джей Бранеган (Корнел ’72) и Стефания Питалуга.

Мъжът Пурпурен Мартин в ръката ми беше разкошен - лъскав и лилавочерен, гледаше ме с тъмни стрелички очи. Чувствах се мощен, сякаш беше готов да избухне от ръката ми на всяка секунда. Работих бързо, прикрепих регистратор за данни с размер на пощенска марка към гърба на птицата с помощта на малка сбруя и пуснах птицата да си отиде. Крилата му с форма на ятаган се отвориха и птицата се излетя над блестящата вода на зората.

Този мартин беше една от 39-те лястовици, плевнята и лилавите мартини, които заснех това лято в района на Finger Lakes в Ню Йорк като част от дипломната ми работа. Лястовиците бързо спечелиха сърцето ми, но изборът им за изследователска тема беше мотивиран както от загриженост, така и от очарование.

Лястовици и други въздушни насекомоядни - терминът се отнася и за птици като нощници, бързаци и мухоловци - са една от най-рязко намаляващите групи птици в Северна Америка, според State of the Birds Report 2014. Четири вида - обикновена нощница, Вдовицата на Чък-Уилс, най-малкото мухоловка и банковата лястовица - са загубили повече от половината от световното си население от 1970 г. насам и са изброени като често срещани птици при стръмен спад от партньорите в полет Шест от осемте вида лястовици в Северна Америка намаляват. Причините не са ясни, но работата на моя бакалавърски съветник Дейвид Уинклер от университета Корнел и неговите студенти започва да свързва екологичните точки, сочейки към проблеми в хранителната верига.

Въздушните насекомоядни разделят въздушното пространство - лилавите мартини, като тази женска, се хранят по-високо от много други видове. Снимка Андрю Дрелин.

Общата нишка, свързваща тази различна група птици, е тяхната плячка: летящи насекоми. Всеки тип птици е специализиран в различна част от въздушното пространство. Мухоловците и някои нощници прихващат насекоми в близост до върховете на дърветата, като „салират“ към и от неподвижен костур. Лястовиците и бързаците са въздушни специалисти; те „ястреб“ за насекоми, които се извиват и завъртат високо във въздуха или ниско над ливадите, за да накарат плячката си. И те са невероятно добри в това.

„Лястовиците са най-вълшебните въздушни същества, които имаме“, казва Уинклер, който ги изучава повече от 30 години. Веднъж, спомня си той, той наблюдава как лястовица дърво седи на върха на гнездото си по време на дъждовна буря и бързо обръща главата си от едната на другата страна. При падането птицата улавяше отделни дъждовни капки.

Лястовиците използват тези невероятни рефлекси всеки ден, за да открият летящи насекоми. За да направи задачата им по-сложна, всяка промяна в температурата, налягането на въздуха или скоростта на вятъра може да промени колко насекоми са нагоре и къде се намират. Въздушната среда се променя като времето, защото това е.

Уинклер и други орнитолози имат десетилетия данни за това какво правят лястовиците в гнездовите кутии, но има много по-малко известно за това, което правят във въздуха, освен няколко основни положения: топлите температури внасят повече насекоми във въздуха; поток от студени, влажни дни може да доведе до глад на пилетата.

За да науча повече за тяхната въздушна екология, прекарах лятото си, поставяйки регистратори на данни на лястовици и мартини. Етикетите записват въздушното налягане около птицата веднъж в минута и това ми позволява да изчисля надморската им височина, като ми помага да разбера въздушното поведение на всеки вид. Поставянето на етикетите не беше трудно - основното предизвикателство беше уловът и прихващането на птиците, за да се получат данните.

A Swan Swallow е готов за пускане със своята раница за регистриране на данни. Снимка Андрю Дрелин.

Дървесните лястовици и лилавите мартини бяха лесни - те гнездят в кутии, така че имах нужда главно от търпение и пластмасов капак, за да покрия входа на гнездото, след като птица влезе вътре. Поглъщащите плевни бяха по-строги: трябваше да разположим мрежи от мъгла през входовете на плевнята и да изчакаме птиците да полетят в тях. Острите очи на птиците можеха да различат фината тъкан на мрежата дори на сутрешната светлина. Въпреки нарастващото ми чувство на неудовлетвореност всеки път, когато направиха 180-градусови завои, за да избегнат мрежата в последната секунда, беше трудно да не бъдеш впечатлен.

Основният модел от моя анализ предполага, че лястовиците и мартините разделят въздушната среда на отделни ивици като слоеве върху слоен сладкиш. Погълнатите плевни летят най-ниско, лястовиците по средата и най-високите лилави мартини. Точно както мухоловците, нощниците и лястовиците претендират за различни части от въздушното пространство, тези лястовици подразделят своята част от небето. Това може дори да означава, че имат различни диети, тъй като много насекоми също се разпространяват във височина във въздуха.

Птиците носели малки регистратори на данни, за да проследят колко високо са летели. Снимка от лястовица на дърво от Андрю Дрелин.

По-късно учените възстановиха птиците, за да премахнат регистратора и да изтеглят данните му. Снимка „лястовица от дърво“ от Андрю Дрелин.

Различните насекоми в диетата на лястовицата могат да напишат разликата между наличието на здрави или мрачни пилета. Неотдавнашната работа показа, че това, което яде една лястовица, може да бъде по-важно от това колко яде. Двама от аспирантите на Уинклер, Лили Туининг и Райън Шипли, проучиха тази идея, като се съсредоточиха върху омега-3 мастните киселини, които се смятат за „критични за развитието на нервната тъкан, сърдечната функция, имунната функция, хормоналната регулация и др.“, Според до Туининг.

Това са същите видове масла, които получаваме, като ядем риба като сьомга и скумрия. Гълтачите ги получават от яденето на летящи насекоми, които като ларви живеят във водата - като мухи, кадифи и водни кончета. Тези видове, които живеят в потока, съдържат повече мастни киселини, отколкото земните насекоми.

За да проверят дали омега-3 оказват влияние върху развитието на пилетата, Туининг и Шипли отглеждат няколко пилета с пилета от лястовици в лабораторията и хранят всяко пило с една от четирите различни диети:

  • Много на храна, която беше Високо в омега-3
  • Много на храна, която беше ниско в омега-3
  • По-малки суми на храна, която беше Високо в омега-3
  • По-малки суми на храна, която беше ниско в омега-3

В продължение на две седмици те ставаха рано и оставаха до късно, за да хранят бързо растящите пилета на всеки 15 минути от 6 сутринта до 22 часа. Усилената им работа се отплаща и двамата изследователи установяват, че пилетата, хранени с омега-3, се развиват по-бързо от пилетата без. Дори пилетата, които получават по-малко храна, все пак се развиват по-бързо от пилетата, които получават повече храна, но им липсват омега-3.

Изводът е, че количеството омега-3 мастни киселини, които пилетата получават от родителите си, вероятно ще направи или прекъсне репродуктивния успех на Tree Swallow. Правейки изследването си с крачка по-далеч, Туининг и Шипли повториха експеримента с Източен Фийбс, друг въздушен насекомояден, и откриха подобни резултати.

Появява се логична нишка: ако въздушните насекомоядни трябва да осигурят на своите пилета много омега-3, за да се развият правилно, те вероятно ще трябва да хванат много водни насекоми. В този случай намаляването на влажните зони и здравето на потока може да намали популациите на водните насекоми и по този начин да намали успеха на размножаването на въздушни насекомоядни. В търсенето на отговори на широко разпространения спад на тези видове може ли това да е водещо? Ще са необходими още проучвания, за да разберем, но се радвам, че съм изиграл малка роля в изследването на живота на нашите „най-вълшебни въздушни същества“.

Всичко за птиците е безплатен ресурс

Налично за всички,
финансиран от дарители като вас