Дори след подписването на примирието, завършващо Първата световна война, тестениците се сблъскаха с руските сили преди 100 години

Беше 45 градуса под нулата, а взводът на лейтенант Хари Мийд беше твърде далеч от дома. Точно пред руското село Уст Паденга, на 500 мили северно от Москва, американските войници приклекнаха в две блокови къщи и окопи, нарязани на вечна лед. Беше преди зазоряване на 19 януари 1919 година.

През полевите си очила погледите гледаха на юг в тъмнината. Отвъд позицията на взвода светнаха ракети и ракети, а сенчести фигури се придвижваха през малки села - болшевишки войници от руската Червена армия, надявайки се да изтласкат американските нашественици на 200 мили на север, чак обратно до замръзналото Бяло море.

Първата артилерийска снаряда полетя към американците призори. 29-годишният Мийд от Детройт се събуди, облечен и хукна към предното положение на своя взвод от 47 души. Снарядите падаха за един час, след това спряха. Войници от болшевишката Червена армия, облечени в зимно-бели униформи, се издигнаха от снега и деретата от три страни. Те напреднаха, изстрелвайки автоматични пушки и мускети по превъзхождащите американците.

„Веднага разбрах, че нашата позиция е безнадеждна“, спомня си Мийд, цитирана в предстоящата книга на Джеймс Карл Нелсън „Експедицията на полярната мечка: Героите на забравеното нашествие на Америка в Русия“. „Пометахме вражеската линия с автомат и пушка. Веднага щом едната вражеска вълна беше спряна на единия фланг, другата ни притискаше от другата страна. ”

войски

Експедицията на полярната мечка: Heroes of America’s Forgotten Invasion of Russia, 1918-1919

Спечеленият с награди историк Джеймс Карл Нелсън „Експедицията на полярната мечка“ се опира на неизползваната поредица от сметки от първа ръка, за да предостави ярък, войнишки поглед на необикновена изгубена глава от американската история.

С приближаването на Червената армия, с щикове, закрепени на оръжията си, Мийд и войниците му се оттеглиха. Те тичаха през селото, от къща на къща, „всяко ново тире оставяше повече от нашите другари да лежат в студа и снега, никога повече да не бъдат виждани“, каза Мийд. Накрая Мийд стигна до следващото село, изпълнено с американски войници. От 47-те взвода на Мийд 25 души загинаха този ден, а други 15 бяха ранени.

За 13 000 американски войници, служили в отдалечени части на Русия преди 100 години, нападението над хората на Мийд беше най-лошият ден в един от най-малко запомнените военни конфликти в САЩ. Когато изгрява 1919 г., американските сили са били в Русия от месеци. Първата световна война все още не беше приключила за 5000-те членове на 339-ия полк на американската армия от Американските експедиционни сили, разположени близо до пристанищния град Архангел, точно под Северния полярен кръг, нито за осемте хиляди войници от 27-ия и 31-ви полкове, които бяха разположен в пристанището на Тихия океан Владивосток, на 4000 мили на изток.

Те бяха станали малко играчи, попаднали в сложната международна интрига на Руската гражданска война. Русия беше започнала Първата световна война като съюзник на Англия и Франция. Но Болшевишката революция от 1917 г., водена от Владимир Ленин и Леон Троцки, създаде комунистическо правителство в Москва и Санкт Петербург, което извади Русия от конфликта и влезе в мир с Германия. До есента на 1918 г. годишното правителство на Ленин контролира само част от централна европейска Русия. Силите, наричащи себе си белите руснаци, хлабава коалиция от либерали, социалдемократи и лоялисти на убития цар, се биеха с комунистите от север, юг, изток и запад.

Два месеца след примирието на 11 ноември 1918 г., което официално сложи край на войната за останалата част на Европа, докато един милион американци във Франция се готвеха да отплават към дома, американските войски в Русия установиха, че техните лошо дефинирани мисии са се превърнали в нещо дори по-неясно. Историците все още спорят защо президентът Удроу Уилсън наистина е изпратил войски в Русия, но те са склонни да се съгласят, че двете мисии, обременени от неясните цели на Уилсън, са завършили с провали, които са предвещавали чуждестранни намеси на САЩ през идния век.

Когато Уилсън изпраща войските си в Русия през юли 1918 г., Първата световна война все още изглежда ужасно за съюзниците. Тъй като Руската империя вече не участва в континенталната борба, Германия премести десетки дивизии във Франция, за да се опита да нанесе последен удар и да сложи край на войната, а пролетното настъпление на Германия настъпи в рамките на артилерийския обсег на Париж.

Отчаяни да отворят отново Източен фронт, Великобритания и Франция оказват натиск върху Уилсън да изпрати войски за присъединяване към съюзническите експедиции в Северна Русия и далечния Изток на Русия, а през юли 1918 г. Уилсън се съгласява да изпрати 13 000 войници. Съюзните сили се надяваха, че белите руснаци могат да се присъединят към войната, ако победят червените.

За да оправдае малката намеса, Уилсън издава внимателно формулирана, дипломатично неясна бележка. Първо, американските войски ще пазят гигантски съюзнически оръжия, изпратени до Архангел и Владивосток, преди Русия да напусне войната. Второ, те биха подкрепили 70 000 души Чехословашки легион, бивши военнопленници, присъединили се към съюзническата кауза и воюващи с болшевиките в Сибир. Трето, въпреки че в бележката се казва, че САЩ ще избегнат „намеса във вътрешните работи на [Русия]“, също така се казва, че американските войски ще помогнат на руснаците със собственото им „самоуправление или самоотбрана“. Това беше дипломация за подпомагане на белите руснаци в гражданската война.

„Това беше движение основно срещу болшевишките сили“, казва Доран Карт, старши уредник в Националния музей и паметник на Първата световна война в Канзас Сити. „[Но] не можехме наистина да влезем и да кажем:„ Това е за борба с болшевиките. “Изглежда, че бяхме срещу нашия предишен съюзник във войната.“

Съюзнически войници и моряци във Владивосток, Русия, септември 1918 г. (Heritage Images/Contributor)

Декларираните цели на Уилсън бяха толкова двусмислени, че двете експедиции на САЩ до Русия в крайна сметка изпълняваха много различни мисии. Докато войските в Северна Русия се включиха в Руската гражданска война, войниците в Сибир участваха в непрекъснато променяща се поредица от противопоставяния и схватки, включително много с предполагаемите им съюзници.

Американските войници в северната част на Русия, 339-и полк на американската армия, бяха избрани за разполагане, тъй като те бяха предимно от Мичиган, така че военните командири решиха, че могат да се справят с екстремния студ във военната зона. Обучението им в Англия включваше урок от антарктическия изследовател Ърнест Шакълтън за оцеляване при условия под нулата. Кацайки в Архангел, точно под Северния полярен кръг, през септември 1918 г. те се наричат ​​Експедиция на полярна мечка.

Под британско командване много от полярните мечки изобщо не останаха в Архангел, за да пазят съюзническата оръжия. Британската цел беше да достигнат руския град Котлас, железопътен прелез, където, надяваха се, те биха могли да използват железопътната линия, за да се свържат с Чехословашкия легион на изток. Така британският офицер генерал-лейтенант Фредерик Пул разположи Полярните мечки на дълги дъги до 200 мили южно от Архангел, по стратегическа железопътна линия и реките Двина и Вага.

Но така и не стигнаха до Котлас. Вместо това прекомерното разполагане на съюзническите войски доведе до чести битки лице в лице с болшевишката армия, водена от Леон Троцки и нарастваща в сила. Една рота американци, заедно с канадски и шотландски войски, водят кървава битка с болшевишките сили на 11 ноември 1918 г. - Ден на примирието във Франция.

„Събитията се движеха толкова бързо през 1918 г., че мисията беше спорна“, казва Нелсън, автор на „Експедицията на полярната мечка“. „Те държаха тези момчета в изолирани, голи позиции през 1919 г. Най-голямото оплакване, което чухте от войниците, беше:„ Никой не може да ни каже защо сме тук “, особено след примирието.“ Болшевишката революция е „смутила“ повечето американци, пише ученият на Русия Уорън Б. Уолш през 1947 г., „най-вече защото сме смятали, че болшевиките са германски агенти или поне играят играта на врага ни.“ Но с поражението на Германия много американци - включително много полярни мечки - се усъмниха защо американските войски все още са във война.

Докато полярните мечки играеха неохотно в Руската гражданска война, командирът на САЩ в Сибир генерал Уилям Грейвс направи всичко възможно, за да не остави войските си извън нея. През август 1918 г., преди Грейвс да напусне САЩ, военният министър Нютон Бейкър се срещна с генерала, за да му предаде лично бележката на Уилсън за мисията. „Внимавайте как стъпвате; ще ходите по яйца, заредени с динамит - предупреди Бейкър Грейвс. Той беше прав.

Грейвс и AEF Сибир кацнаха във Владивосток същия месец, тъй като Грейвс по-късно писа, „няма информация за военното, политическото, социалното, икономическото или финансовото положение в Русия“. Чехите, а не болшевиките, контролираха по-голямата част от Сибир, включително Транссибирската железница. Грейвс разположи войските си, за да охранява части от железницата и въглищните мини, които я задвижваха - спасителният пояс за чехите и белорусите, борещи се с Червената армия.

Но бързо променящата се политика на Русия усложни мисията на Грейвс. През ноември 1918 г. авторитарен белоруски адмирал Александър Колчак свали временно правителство в Сибир, което чехите подкрепиха. С това и с приключването на войната в Европа чехите спряха да се бият срещу Червената армия, като вместо това искаха да се върнат в новата си независима родина. Сега Грейвс бе оставен да поддържа деликатен баланс: дръжте Транссибирската железопътна линия отворена, за да изпраща тайна военна помощ до Колчак, без да се присъединява направо към Руската гражданска война.

Александър Колчак украсява войските си (Wikicommons)

Противопоставянето на руското разполагане нараства у дома. „Каква е политиката на нацията ни спрямо Русия?“ - попита сенаторът Хирам Джонсън, прогресивен републиканец от Калифорния, в реч на 12 декември 1918 г. „Не познавам нашата политика и не познавам друг човек, който да познава нашата политика“. Джонсън, неохотен привърженик на влизането на Америка в Първата световна война, се присъедини към антивоенния прогресивен сенатор Робърт Ла Фолет, за да изгради опозиция срещу мисиите в Русия.

Офанзивата на болшевиките от януари 1919 г. срещу американските войски в Северна Русия - започнала със смъртоносната атака срещу взвода на Мийд - привлече вниманието във вестниците в цялата страна. В продължение на седем дни полярните мечки, превъзхождащи осем към един, се оттеглят на север под огън от няколко села по река Вага. На 9 февруари политически анимационен филм на Chicago Tribune изобразява гигантска руска мечка, капеща от устата й кръв, изправена срещу много по-малък войник, държащ американското знаме. „По своя милост“, пише в надписа.

На 14 февруари резолюцията на Джонсън, предизвикваща разполагането на САЩ в Северна Русия, се провали с един глас в Сената, а вицепрезидентът Томас Маршал скъса равенството, за да го победи. Дни по-късно военният министър Бейкър обяви, че полярните мечки ще отплават към дома „във възможно най-ранния момент, който времето през пролетта ще позволи“ - след като замразеното Бяло море се размрази и пристанището на Архангел се отвори отново. Въпреки че болшевишките атаки продължиха през май, последните полярни мечки напуснаха Архангел на 15 юни 1919 г. Деветмесечната им кампания им костваше 235 мъже. „Когато последният батальон отплава от Архангел, нито един войник не знаеше, нито дори смътно, защо се е бил или защо отива сега и защо другарите му са изоставени - толкова много от тях под дървените кръстове, ”, Пише лейтенант Джон Кудахи от 339-ти полк в книгата си„ Архангел ”.

Но Уилсън реши да задържи американските войски в Сибир, да използва Транссибирската железница за въоръжаване на белорусите и тъй като се страхуваше, че Япония, друга съюзническа държава, която наводни Източен Сибир със 72 000 войници, иска да завладее региона и железопътна линия. Грейвс и неговите войници упорстваха, но установиха, че някогашните съюзници на Америка в Сибир представляват най-голямата опасност.

Придържайки се към заявената (макар и нелепа) цел на Уилсън да не се намесва в Руската гражданска война, Грейвс се противопоставя на натиска от други съюзници - Великобритания, Франция, Япония и белорусите - да арестува и да се бори с болшевиките в Сибир. Уилсън и Бейкър го подкрепиха, но японците не искаха американските войски там, а тъй като Грейвс не застана на тяхна страна, нито белите руснаци.

В целия Сибир силите на Колчак започнаха царуване на терор, включително екзекуции и изтезания. Особено брутални бяха командирите на Колчак в далечния изток, казашките генерали Григорий Семенов и Иван Калмиков. Техните войски, „под закрилата на японските войски, обикаляха страната като диви животни, убивайки и ограбвайки хората“, пише Грейвс в мемоарите си. „Ако се задаваха въпроси за тези брутални убийства, отговорът беше, че убитите хора са болшевики и това обяснение очевидно е удовлетворило света“. Семенов, който предприема да тормози американци по Транссибирската железница, командваше бронирани влакове с имена като „Безмилостния“, „Разрушителят“ и „Ужасното“.

Американците на вътрешния фронт бяха помолени да си купят военни печати за подкрепа на силите в Сибир (Библиотека на Конгреса)

Точно когато американците и белоруските бандити изглеждаха на ръба на откритата война, болшевиките започнаха да печелят руската гражданска война. През януари 1920 г., близо до поражението, Колчак поиска от Чешкия легион защита. Ужасени от престъпленията му, чехите вместо това предават Колчак на Червената армия в замяна на безопасно преминаване към дома, а болшевишки огневи отряд го екзекутира през февруари. През януари 1920 г. администрацията на Уилсън нарежда на американските войски да излязат от Сибир, позовавайки се на „нестабилна гражданска власт и честа местна военна намеса“ в железопътната линия. Грейвс завърши оттеглянето на 1 април 1920 г., като загуби 189 души.

Ветерани от интервенциите на САЩ в Русия написаха гневни мемоари, след като се прибраха у дома. Един полярна мечка, лейтенант Хари Костело, озаглави книгата си „Защо отидохме в Русия? В мемоарите си Грейвс се защитава срещу обвинения, че е трябвало да се бори агресивно с болшевиките в Сибир и напомня на читателите за белоруските зверства. През 1929 г. някои бивши войници от 339-ти полк се завръщат в Северна Русия, за да възстановят останките на 86 другари. Четиридесет и пет от тях сега са погребани в гробището White Chapel близо до Детройт, около бяла статуя на свирепа полярна мечка.

Историците са склонни да възприемат решението на Уилсън да изпрати войски в Русия като едно от най-лошите му военновременни решения и предвещаване на други лошо планирани американски намеси в чужди страни през века след това. „Наистина не постигна нищо - беше лошо замислено“, казва Нелсън от експедицията на полярната мечка. „Уроците бяха там, които биха могли да бъдат приложени във Виетнам и биха могли да бъдат приложени в Ирак.“

Джонатан Кейси, директор на архивите в музея на Първата световна война, е съгласен. „Ние нямахме ясни цели в политическо или военно отношение“, казва той. „Смятаме, че имаме интерес да защитим, но всъщност не е наш интерес да защитим или поне да положим огромни усилия за това. Може би има уроци, които трябва да сме научили. "

Относно Ерик Трики

Ерик Трики е писател в Бостън, който обхваща политиката, историята, градовете, изкуствата и науката. Писал е за списания POLITICO, Next City, Boston Globe, Boston Magazine и Cleveland Magazine