Когато пръстът на Том Шикович започна да се чувства вцепеняван през 2010 г., той го отстрани като временна болка. По това време той нямаше здравна застраховка, затова отложи да отиде на лекар. Палецът на крака се заразява и той се разболява толкова много, че остава в леглото два дни с, както предполага, грип. Когато най-накрая видя лекар, лекарят незабавно изпрати Шикович в спешното отделение. Няколко дни по-късно хирурзите му ампутираха пръста на крака и в крайна сметка той прекара един месец в болницата, за да се възстанови.

може

Шикович загуби пръста на крака си заради усложненията на диабет тип 2, докато се бореше да държи кръвната си захар под контрол. Беше с наднормено тегло и приемаше лекарства за диабет, но диетата му от бърза храна и удобни, замразени преработени ястия бяха изтласкали болестта му до животозастрашаващи нива.

След още няколко години неуспешни опити за лечение на диабет на Шикович, лекарят му препоръча да опита нова програма, предназначена да помогне на пациенти като него. Стартирала през 2017 г. от здравната система Geisinger в една от своите общински болници, Fresh Food Farmacy предлага здравословни храни - тежки за плодове, зеленчуци, постно месо и ниско натриеви храни - на пациенти в окръг Нортумбърланд, Пенсилвания, и ги учи как да включете тези храни в ежедневната си диета. Всяка седмица Шикович, който живее под федералната граница на бедността и е несигурен в храната, взима рецепти и безплатни хранителни стоки от хранителната банка на Farmacy и отговаря на въпросите му за храненето и контролира кръвната захар от диетолозите и мениджърите на здравеопазването, назначени във Farmacy . През годината и половина, откакто се присъедини към програмата, Шикович загуби 60 lb., а нивото му A1C, мярка за кръвната му захар, спадна от 10,9 на 6,9, което означава, че все още има диабет, но е извън опасността обхват. „Това е голяма, голяма разлика от мястото, откъдето започнах,“ казва той. „Това беше променяща живота, животоспасяваща програма за мен.“

Програмата на Geisinger е един от редицата новаторски усилия, които най-накрая смятат храната за критична част от медицинското обслужване на пациента - и третират храната като лекарство, което може да има толкова сила да лекува, колкото наркотиците. Повече проучвания разкриват, че здравето на хората е сбор от много повече от лекарствата, които приемат, и тестовете, които получават - здравето се влияе от това колко хора спят и спортуват, колко стрес трябва да поемат и, да, какво ядат при всяко хранене. Храната се превръща в особен фокус на лекари, болници, застрахователи и дори работодатели, които са разочаровани от бавния напредък на лечението с лекарства за намаляване на свързаните с храната заболявания като диабет тип 2, сърдечни заболявания, хипертония и дори рак. Насърчават ги и нарастващите изследвания, които подкрепят идеята, че когато хората се хранят добре, те остават по-здрави и са по-склонни да контролират хроничните заболявания и може би дори изобщо да ги избягват. „Когато приоритизирате храната и научите хората как да приготвят здравословни ястия, ето, това може да се окаже по-въздействащо от самите лекарства“, казва д-р Джевон Рю, временен президент и главен изпълнителен директор на Geisinger. „Това е голяма печалба.“

Проблемът е, че здравословното хранене не е толкова лесно, колкото пукането на хапче. За някои здравословни храни просто не се предлагат. И ако са, те не са достъпни. Така че повече болници и лекари предприемат действия за премахване на тези бариери, за да подобрят здравето на своите пациенти. В градовете, където пресните продукти са по-трудни за достъп, болниците са работили с местни бакалци, за да предоставят отстъпки за плодове и зеленчуци, когато пациентите предоставят „рецепта”, написана от техния лекар; клиниката в Кливланд спонсорира фермерски пазари, където местните производители приемат ваучери за хранителна помощ от федерални програми като WIC, както и от държавни инициативи. А някои лекари от Kaiser Permanente в Сан Франциско раздават рецепти вместо (или заедно с) рецепти за своите пациенти, изтеглени от Процъфтяващата кухня на организацията, която предлага и евтини месечни класове за готвене за членовете на нейния здравен план. Болници и клиники в цялата страна също са посетили програмата на Geisinger, за да се поучат от нейния успех.

Но лекарите сами не могат да постигнат тази трансформация на храната. Признавайки, че по-здравите членове не само живеят по-дълго, но и избягват скъпи посещения в спешното отделение, застрахователите започват да възнаграждават здравословното хранене, като отразяват сесии с диетолози и диетолози. През февруари Blue Cross Blue Shield в Масачузетс започна да обхваща ястия с нестопанска цел от хранителната програма на Общността за своите членове със застойна сърдечна недостатъчност, които не могат да си позволят храна с ниско съдържание на мазнини и ниско съдържание на натрий, от която се нуждаят. В началото на миналата година Конгресът назначи първата по рода си двустранна работна група Food Is Medicine, за да проучи как спонсорираните от правителството хранителни програми могат да се справят с глада и също така да намалят нарастващите разходи за здравеопазване, понесени от Medicare, когато става въпрос за усложнения от хронични заболявания. „Идеята за храната като лекарство е не само идея, чието време е дошло“, казва д-р Дариуш Мозафарян, кардиолог и декан на Школата по наука и политика за храненето на Фридман от университета Тъфтс. „Това е идея, която е абсолютно необходима за нашата здравна система.“

Попитайте всеки лекар как да избегнем или смекчим ефектите от водещите убийци на американците и вероятно ще чуете, че по-здравословното хранене играе голяма роля. Но да знаеш интуитивно, че храната може да повлияе на здравето е едно, а да имаш наука и увереност да подкрепиш това е друго. И едва сравнително наскоро лекарите започнаха да преодоляват тази празнина.

Трудно е да се разгледат здравните резултати като сърдечни заболявания и рак, които се развиват в продължение на дълги периоди от време и да се обвържат с конкретни храни в разнообразната диета на типичния възрастен. Плюс това, храните не са като лекарствата, които могат да бъдат тествани в строги проучвания, които сравняват хората, които ядат чаша боровинки на ден, например с тези, които не го определят дали плодовете могат да предотвратят рака. Храните също не са толкова дискретни, колкото лекарствата, що се отнася до това как действат върху тялото - те могат да съдържат редица полезни, а вероятно и по-малко полезни съставки, които действат в различни системи.