Повечето хора дори не са чували за Приднестровието, отцепилата се държава Молдова, която прегръща границата си с Украйна. И това отчасти го прави толкова очарователно за посещение.

travel

По времето, когато сутрешното слънце се бе промъкнало над жилищните блокове от съветската епоха в града, бариерите за контрол на тълпата, облицоващи площад Суворов в центъра на Тираспол, вече бяха три дълбоки със семейства, облечени в най-добрата си неделя (в случая понеделник). Колективното им вълнение беше почти осезаемо в този изненадващо топъл септемврийски ден; някой би си помислил, че на картите има кралска сватба.

Но в Приднестровието (изписва се също Транднестър), парче земя, проследяващо границата на Молдова с Украйна за 400 км, честването на Деня на независимостта в столицата е най-важният момент в годината. Няма значение, че малката източноевропейска държава, официално наречена Приднестровска молдовска република (PMR), официално не съществува.

Непризната като нация от който и да е член на ООН, въпреки че е обявила независимостта си през 1990 г., година преди Съветският съюз да се разпадне, Приднестровието е удивително своеобразно място. По-малко от 70 км югоизточно от молдовската столица Кишинев, Тираспол (поп: 130 000) често се описва като заседнал в СССР. Всъщност, от властната статуя на Ленин, пазеща сградата на парламента на бруталистите в Приднестровието, до улиците му, кръстени на комунистически светила и важни дати, със сигурност не липсват реликви от съветската епоха.

Имаме собствена конституция, правителство, военни, валута и дори паспорти

С акценти, включително изискана рутинна навигация на пушки и военни командири, приближаващи се в джипове от съветска епоха, поздравяващи събрани войски, военният парад през 2019 г., отбелязващ 29-ата година на самообявената независимост на Приднестровието, не оспори точно стереотипа. Това беше докато групата стартира изпълнението на хита на американската рок група Survivor от 1982 г. „Eye of the Tiger“, давайки първия намек, че въпреки че технически е част от Молдова и е финансирана от Русия, тази горда малка „държава“ тръгва към своя бийте.

„Тъжно ни е, че нашата независимост не е официално призната, но ние се чувстваме независими“, обясни държавният служител Вера Галченко, докато помагаше на невъзрастен военен ветеран да влезе в такси след 45-минутния парад, а крехкото му тяло се изви под тежестта на Медали от Втората световна война. „Имаме собствена конституция, правителство, военни, валутни и дори паспорти“, каза тя гордо.

Но без пряк достъп до единствените три държави, които признават Приднестровието (Абхазия; Нагорни Карабах, известен също като Република Арцах; и Южна Осетия - всички също оспорвани територии), паспортът по същество е безполезен за 500 000-те жители. Повечето обаче притежават двойна или тройна националност с Русия, Молдова или Украйна, така че не са точно в капан в този без излаз на море анклав, характеризиращ се със сънливи села, изоставени съветски фабрики и лозя, които доставят огромната дестилерия за ракия на Kvint в Тираспол.

Откакто Приднестровието обяви независимост преди 30 години, населението на Тираспол всъщност е намаляло с поне една трета, като повечето жители са напуснали да търсят работа в Русия поради спадащите икономически перспективи след падането на СССР. Но докато животът не е лесен в тази президентска демокрация, където заплатите са дори по-ниски, отколкото в Молдова (една от най-бедните страни в Европа), докато изследвах региона, научих, че мнозина се задоволяват с живота тук.

„Имаме добър климат, добри местни продукти като плодове и зеленчуци и имаме помощ от чужбина“, каза Андрей Смоленски, основател на Приднестровския тур. Смоленски обясни, че неговата компания е станала първата туристическа агенция в Тираспол, която работи с туристи, идващи от чужбина през 2011 г. Под "чужбина" той има предвид Русия, която изгражда болници и училища в Приднестровието, доставя енергията си и субсидира пенсиите на застаряващото население.

Приднестровието не се интересува от любовта си към онова, което Смоленски обича да нарича „държавата майка“. Докато трите основни етнически групи в Приднестровието са сходни по размер, руският език е общият език. Руските знамена се веят редом с приднестровските знамена (единственото национално знаме в света, което все още носи знаците на сърпа и чука) по сградите на града, а по време на парада за Деня на независимостта, в който участват и руски войници, се продават нови флагчета с двата знамена на същата пръчка.

„Приднестровието исторически се е смятало за част от руското културно пространство“, обясни Анатолий Дирун, академичен ръководител в Тирасполското училище за политически изследвания. „Да не говорим за факта, че Русия е гарант за мира за Приднестровието.“

Въпреки близо една трета от своите 1500 военнослужещи, които са част от тристранни мироопазващи сили, присъствието на Оперативната група на руските сили (OGRF) в Приднестровието подразни молдовски и западни служители. Но с едно от най-големите складове на оръжия на СССР в Европа под тяхна охрана само на 2 км от украинската граница, не е чудно, че Русия е пренебрегнала призивите на ООН да изтегли войските си. Плюс това, той има подкрепата на проруското правителство на Приднестровието, което смята ORGF (който също участва в парада за Деня на независимостта) за съществена стабилизираща сила.

Като се има предвид скалистият старт на Приднестровието по пътя му към независимост, е лесно да се разбере защо. В края на 80-те години нарастващите националистически настроения в Молдовската съветска социалистическа република (Молдовска ССР; една от 15-те републики на СССР и сега известна като Република Молдова) разстроиха предимно рускоезичните етнически малцинства в Приднестровието (тогава част от Молдовска ССР). Ходът за забрана на руския език беше последната капка, която накара Приднестровието да опази своето културно наследство чрез провъзгласяване на независимата Приднестровска Молдовска съветска социалистическа република (PMSSR) на 2 септември 1990 г.

Отчаян да задържи напукания Съветски съюз заедно, тогавашният лидер на СССР Михаил Горбачов обявява прокламацията на ПМССР за нищожна, проправяйки път на Молдовската ССР да обяви собствената си независимост - с територия, обхващаща Приднестровието - през 1991 г. Напрежението между два региона ескалираха до военен конфликт през март 1992 г. и до обявяването на прекратяване на огъня няколко месеца по-късно през юли, поне 1000 души загинаха. Освен няколко нарушения на примирието през първите години обаче, Приднестровието оттогава е в „мир“. Не че бихте го знаели от заглавията - или от съветите за пътуване.

„Историите за напрегнатата ситуация в региона са продукт на мита за нестабилността в региона“, каза Дурин. „Всички, които са били в Тираспол, отбелязват колко е спокойно.“

Въпреки че не може да се отрече, че регионалното политическо напрежение продължава да се увеличава, а Молдова е в центъра на привидно безкраен теглене на въже между Русия и ЕС, открих, че „спокойствието“ е справедливо описание на Тираспол. Въпреки странността на този полупуст град от една отминала епоха, рядко съм се чувствал по-сигурен да се скитам по улиците на европейска столица. И докато големите тълпи са нещо, което обикновено бих избегнал в замръзнала зона на конфликт, честването на Деня на независимостта не би могло да бъде по-подходящо за семейството.

Когато последният батальон от войници излезе от площад Суворов, ул. „25 октомври“ (главният булевард на Тираспол) се превърна в нещо, което може би най-добре може да се определи като многоетническа странична алея. Между разглеждането на улични сергии, търгуващи с националистически дрънкулки, и занаятчийски хляб, украсен с комунистически символи, спрях, за да гледам кълбо от баби с шалове на Павловски, подвързани под брадичките, на фона на руска народна музика, издаваща се от преносими високоговорители. Наблизо децата се изредиха на опашка, за да ги снимат, като размахват реколта шашка, сабя меч, използвана от казаците, и малки групи ученици, които мелеха, носейки цветно бродирана традиционна регионална рокля.

Празненствата се разляха в листен парк, поставен между 25 октомври и мързеливата стоманеносиня извивка на река Днестър, която грубо маркира границата на Приднестровието с Молдова. Тук гледах как тийнейджъри се блъскат на импровизирана боксова арена, присъединявам се към семейства, които се редят на опашки за чинии със свински шашлик, цвърчащи на подвижни скари, и гледах развеселено, докато децата весело се качваха над танкове, зенитни оръдия и друга артилерия от съветската ера излезе на колело, за да покаже военната мощ на Приднестровието.

Трябва да улесним хората да идват и да преживеят Приднестровието

Докато слънцето започна да се оттегля за деня, поставяйки златните куполи на църквата „Рождество Христово“ зад пламъците на площад Суворов, серия от оскъдно облечени поп звезди се редуваха да издават хитове под формата на Евровизия на временната сцена, издигната за сутринта президентски адрес. Очаквах развеселението да започне след фойерверките в 21:00, бях изненадан да изляза от местен ресторант малко след това, за да открия града отново тих, с изключение на дрънкането на тролейбусите от съветската епоха, които бръмчат по напукани бетонни улици.

С малко атракции и дори по-малко туристическа инфраструктура извън Тираспол, много от приблизително 20 000 посетители на Приднестровието идват на еднодневни екскурзии от Молдова. Всъщност, с редовни автобуси от Кишинев до Тираспол и безвизово влизане в Приднестровието (резервация за хотел трябва да бъде направена на граничните пунктове, поддържани от приднестровските военни, за да остане повече от един ден), това е относително лесно за посещение - въпреки че навигирането в нацията тъй като не-руски говорител не е проста задача. Жалко е, защото полуреставрираната крепост Бендери от 15-ти век близо до молдовската граница и спокойният манастир Noul Neamț от 19-ти век в Читкани, да не говорим за странните съветски паметници, скрити в задните улици на Тираспол, си заслужава да останете за няколко дни.

„Туризмът е нещо, върху което трябва да работим“, каза ми Галченко, преди да се разделим на парада. „Трябва да улесним хората да идват и да преживеят Приднестровието.“

Но докато увеличеният туризъм несъмнено би могъл да даде тласък на забележителната икономика на Приднестровието, изследването на забравената граница на Източна Европа, преди тя да е на картата - туристическата карта, най-малкото - е наполовина забавно. Тъй като Молдова не желае да се откаже, а Русия едва ли ще се измъкне, превръщането в наистина независима нация може да остане мечта за хората, които наричат ​​Приднестровието дом.

Places That Don’t Belong е поредица на BBC Travel, която се задълбочава в игривата страна на географията, превеждайки ви през историята и идентичността на геополитическите аномалии и места по пътя.

Присъединете се към повече от три милиона фенове на BBC Travel, като ни харесате във Facebook или ни последвайте в Twitter и Instagram.