Има нещо първостепенно ужасяващо в това, че паяк или насекомо атакува и яде космати или пернати животни. Но това обезпокоително събитие се случва през цялото време

паяци

Вероятно сте виждали вирусно видео на австралийски паяк-ловец, който влачи мишка отстрани на хладилник. Е, можем да надхвърлим това.

Кадрите на ловеца несъмнено са забележителни. Паякът показва невероятна сила и изключителна сила на захващане: повърхността на този хладилник е наистина гладка, едва ли благоприятна за лесно катерене.

Но в едно ключово отношение е тривиално: паякът вероятно не е убил мишката. Скованата опашка на мишката и увисналият корем са и улики, че тя е била мъртва от известно време. Така че това, което видеото показа, всъщност не беше нищо повече от доста впечатляващ подвиг на тежки операции.

Погледнете обаче по-дълбоко в животинското царство и има много примери за „зловещи пълзи“ като паяци, покоряващи и убиващи животни, далеч по-големи от тях самите.

Например в статия, публикувана през декември 2016 г., изследователите описват драматичен инцидент в Бразилия. Намерен е тарантул (Grammostola quirogai), който яде змия, която явно е покорила и убила. Змията, зелена змия от Алмаден, беше дълга 15 инча (39 см).

Това поведение, предизвикващо потрепване, е много по-често, отколкото бихте си помислили.

Паяците и насекомите са коренно различни за нас, защото нямат гръбнак: те са „безгръбначни“. Ние, заедно с кучета, орли, жаби и риби, сме гръбначни животни - животни с гръбначен стълб.

Ларвите на водни кончета са основните водни хищници, които често ядат попови лъжички

Гръбначните могат да растат далеч по-големи от безгръбначните. Извън филмите от Б няма насекоми, които отдалечено да съперничат на слон по размер. Затова сме склонни да мислим за гръбначни животни, които ядат безгръбначни - птици, които ловят мухи, шимпанзета ядат термити и мравояди, които правят очевидното - но не и обратното.

Идеята за безгръбначен, който яде гръбначен, често предизвиква тръпка на ужас, дори ако не знаете техническите думи, които да го опишат. Помислете за гигантския паяк Шелоб в „Завръщането на краля“, Арагог в „Хари Потър“ или дори само за името „Паяк-ядещ птици Голиат“. Всичко се чувства доста призрачно и някак си противно на естествения ред на нещата.

Но природата нито знае, нито се интересува от нашите предубеждения. Има много големи, бързи и (често) силно отровни хищници, които нямат гръбнак. За тях няма значение дали тяхната плячка е гръбначен: може би гръбначният стълб дава малко допълнителна криза на хапката, но нищо повече.

Един скорошен доклад идва от немското списание за херпетология Salamandra. През април 2016 г. биолози от Бразилия регистрираха първите примери за ларви на водни кончета, които ядат възрастни жаби.

Ларвите на водни кончета са основните водни хищници, които често ядат попови лъжички и това принуждава поповите глави да измислят коварни стратегии за отбрана. Поповите лъжички на леопардови жаби ще ускорят своето съзряване, ако са в езерце с ларви на водни кончета. Други видове попови лъжи се крият или развиват декорации на опашките си, за да подлъжат ларвите на водното конче да ударят по-малко уязвими части от телата им.

Сколопендрите стоножки са особено свирепи. Те могат да бъдат с дължина над 30 см

Ларвите на водни кончета може да са тигрите на водната плевелна джунгла, но не се смяташе, че те атакуват възрастни жаби. Новото проучване показва, че го правят, поне от време на време. Прожорливите ларви се изкачиха от своите езера върху водни растения, след това скочиха върху жабите и започнаха да ги ядат живи, докато жабите безуспешно се опитваха да избягат.

Но участието на водни кончета в използването на гръбначни животни като храна не свършва дотук. От време на време възрастните водни кончета също се включват. Например, има забележителна снимка на голяма канадска водна конка, наречена ловец на дракони, която улови рубин гърлен колибри във въздуха и започна да се храни с него. Това обаче очевидно не е често срещано явление: единственият друг известен случай се е случил през 1977 г.

Другаде други безгръбначни са редовни ловци на гръбначни животни. Някои от най-отдадените са стоножките Scolopendra.

Повечето стоножки са хищници, но Scolopendra са много свирепи. Те могат да бъдат с дължина над 30 см и да имат набор от мощни зъби: те се наричат ​​технически „форципули“, тъй като вместо истински зъби те всъщност са модифицирани предни крака.

Тези стоножки не са местни в Обединеното кралство, въпреки че от време на време се качват на вносни плодове. Има пет европейски вида, но те рядко надвишават 16 см и се хранят с други безгръбначни. Но нещата се променят в тропиците, където някои видове пещерни сколопендри са основните хищници на нощуващите прилепи.

Сколопендридната отрова съдържа между 10 и 62 протеини, които освен всичко друго могат да спрат сърцето на животното

Стоножката се изкачва на тавана на пещерата на прилепите и се закотвя със задните си половин дузина чифта крака. Те са особено удебелени и мускулести, с изключително големи и остри нокти на върховете, за да запазят здраво захващане. Веднъж поставен на място, сколопендрата или люлее останалата част от тялото си надолу в пространството за мухи на прилепите и хваща едно, когато то минава, или дърпа едно от стената, докато дреме.

Освен прилепите, тези добре бронирани зверове са известни с това, че вземат плъхове, гущери, жаби и дори змии. Ние също не говорим за безвредни тревни змии: тези стоножки са регистрирани като свръхмощни видове, толкова бързи и токсични, колкото индийските коралови змии.

Разбира се, струва си да си спомним, че стоножките са едни от най-старите оцелели животни, носещи отрова. Такива, подобни на околните днес, форципули и всички, са открити в скали на възраст 420 милиона години. Бозайниците, от другата лапа, са се появили едва преди около 208 милиона години. Това означава, че когато първите бозайници с размер на земя, които пъхат носовете си в света, там ги чакат големи стоножки, заредени с отрова.

Освен големия им размер, това, което прави сколопендридите такива достойни за Холивуд хищници, е тяхната отрова.

Създадена във форципулите, отровата на сколопендрид съдържа между 10 и 62 протеини, които освен всичко друго могат да спрат сърцето на животното или да объркат метаболизма му. Някои видове имат достатъчно силна отрова, за да убиват деца, големи кучета, а в случая на нещастния индивид, случайно погълнал малък, армейски офицери.

Изглежда също, че сколопендридите не знаят кога да напуснат.

В проучване, публикувано през 2014 г., Драган Арсовски и колеги съобщават, че са намерили мъртва женска рогоноса усойница с отворен стомах. 20-сантиметровото животно доста прибързано реши да погълне жива 15-сантиметрова сколопендра. Това се оказа грешка: стоножката изглежда е изяла всички вътрешни органи на змията, след което се е опитала да дъвче пътя си към свободата през тялото на змията. Както можете да видите от снимката, тя почти успя.

Сколопендридите обаче не винаги постигат своя собствен начин. На карибския остров Хиспаниола има гущер, наречен гигантска галиваспа на Уорън, който изглежда е специализиран в лова на стоножки Scolopendra. Това обаче е изключително рядко, макар и поради причини, които не са свързани с диетата му.

Водните местообитания също са богати на безгръбначни хищници.

Погледнете всеки воден басейн през лятото и ще видите насекоми с дълги крака, скитащи се между езерните плевели, балансирани на трапчинки на водната повърхност. Те се хранят, като изсмукват вътрешностите от удавящи се насекоми. Но под водната повърхност, скрита в плевели и мъртви листа, дебнат водни корпиони: 2-сантиметрови хищници от засада, които ядат каквото попаднат.

В тропиците тези насекоми се мащабират, превръщайки се в гигантските водни буболечки. Най-големите видове достигат до 12см.

Те се крият в растителност и след това се нахвърлят. Те имат силен, подобен на тръба хобот, с който могат да надупчат плячката си, да инжектират храносмилателни сокове и след това да смучат получената „супа“. Големите, подобни на кука предни крака гарантират, че има малък шанс за бягство.

Гигантските водни бъгове ядат много риби и попови лъжички, както и възрастни жаби и водни змии. Има дори съобщения за бебешко теренче, което пада плячка.

Гигантските водни буболечки и сколопендридните стоножки са хищници от засада. Така че, макар да можем да намерим техните атаки зловещи, поне плячката е мъртва, преди да бъде погълната.

Раците обаче не са толкова внимателни. Ако едно животно е на грешното място в неподходящо време и не може да отвърне на удара, то се изправя пред смъртта с хиляда нокти или мини челюсти.

Един такъв пример идва от Тайван. Изследване, публикувано през 2005 г., съобщава, че размножаващите се двойки зъбни жаби на Kuhl са били плячка от раците на потока Rathbun. Възможно е жабите да са твърде разсеяни, за да забележат приближаването на раците.

Pterostichus niger е още по-малко спортен. Той преследва тритони, докато те хибернират под земята

Подобен случай е описан през 2013 г. от остров Бротън, северно от Сидни, Австралия. Греъм Пайк от Технологичния университет в Сидни установи, че златните жаби-камбани, които вече са застрашени от загуба на местообитания, трябва да се справят с ежегодния приток на бързоноги крайбрежни раци.

Раците мигрират нагоре от междуприливната зона, където обикновено се хранят, за да се насладят на ежегодното събиране на размножаващи се възрастни камбани-жаби и малко по-късно на своите попови лъжички.

Може би си мислите, че поповите лъжички, живеещи далеч от водоемите, биха били в безопасност, но не са. Панамските зелени и черни отровни жаби снасят яйцата си в пълни с вода дупки на дървета, но има съобщения, че тези убежища на дърветата са открити и ограбени от сладководни раци. Раците също се изкачват по тънките клони на храстите от страната на водата, за да се хранят с яйцата, покриващи листата им, които се поставят там от женски стъклени жаби с надеждата, че могат да се развият безопасно.

По същия начин, в централната крайбрежна равнина на Израел, бръмбарите Epomis отиват да търсят млади жаби и саламандри. Когато намерят такъв, скачат на гърба му и го хапят в основата на гръбначния стълб. След като животното спре да се движи, те започват да се хранят. Изследвания на Гил Уизен и Авитал Гастит от университета в Тел Авив показват, че земноводните са почти всички тези тъмносини и оранжеви бръмбари.

Полският пещерен бръмбар, наречен Pterostichus niger, е още по-малко спортен. Той преследва тритони, докато те хибернират под земята. Докато тритоните са твърде пикантни, твърде се движат, бръмбарът, който има специален метаболизъм при студен старт, ги проследява и се храни в свободното време.

Може би още по-лошо, тъй като пълната пълзяща неизбежност е смъртта от пиявици. Има записи от толкова разнообразни места като Бразилия, Индия и южната част на САЩ за пиявици, които се привързват към възрастни жаби и жаби - убиват нещастните жертви - както и поглъщат цели лапи жабешки хайвер и дори убиват водни жартиерски змии.

И тогава, разбира се, има паяци.

Много хора се страхуват от паяци до известна степен, дори когато всичко, което правят, е да се хранят с насекоми като мухи. Факторът "овца" нараства, ако тези осемкраки косми се хранят с по-близките ни роднини.

Повечето прилепи, изядени от паяци, първо се хващат в мрежи

Преглед от 2012 г. открива съобщения за 54 вида птици от 23 семейства, попаднали в капан в паяжини само в САЩ.

По-голямата част от мрежите са направени от големи въртящи се мрежи от рода Nephila. Възрастните жени имат тела с размерите на човешки палец и техните мрежи могат да надвишават 3 м в ширина. По-голямата част от жертвите са колибри, тежащи по-малко от 15 грама. Когато бяха открити, много от тях вече бяха увити в коприна и, след като бяха раздвижени, бяха готови за втечняване и изсмукване на сухо

По подобен начин, проучване от 2007 г. съобщава, че в Бразилия е намерен обикновен ловец на мухи и е готов в мрежа от кълба. Паякът Nephilengys cruentata беше почти толкова голям, колкото птицата от 7 грама.

Това тегло е приблизително същото като това на голям хоботен прилеп, така че не би трябвало да е изненадващо, че и те са открити в паяжини. В случая на един, наблюдаван през 2005 г. от тропическия биолог от Канзаския университет Робърт Тим, животното беше увито в коприна и паяк Argiope savignyi се храни с него.

Повечето прилепи, изядени от паяци, първо се хващат в мрежи, но не всички. В Индия е забелязан великолепно нареченият червеникав парашутен тарантул, който се храни с пипистрела на Kelaart. С дължина 8 см, животните са с приблизително еднакъв размер.

Паяците също могат да вземат земноводни. Например, в хартия от 2010 г. се описва вълк паяк, плячкащ на новометаморфозирана жаба.

Междувременно двама екзотични безгръбначни бяха случайно въведени на Коледния остров и може би са отговорни за изчезването на местния прилеп, пипистрелата на Коледния остров. Гигантските стоножки сколопендра направиха това, което правят най-добре, а жълтите луди мравки може да са изяли последните четири прилепа живи в нощувката си.

И накрая, трябва да споменем паяка, който яде птици Голиат, който е претендент за най-големия паяк в света. Въпреки името си, той рядко атакува птици, но „рядко“ не означава „никога“. През октомври 2016 г. изследователите съобщиха, че паяк, ядещ птици Голиат, е убил мравуняк с мащаб, след като птицата се е заплитала в някаква мрежа.

Тези огромни паяци ни връщат към важността на размера. Докато най-големите гръбначни животни са джуджета от всички безгръбначни, има много безгръбначни, които са достатъчно големи, за да поемат малки гръбначни.

Може да не използваме думата „гръбначен“, но едно куче очевидно е по-подобно на нас от гигантска стоножка

Като големи животни не сме свикнали с това, но нещо мъничко като колибри би имало различна перспектива. Възрастните биват грабвани от молещи се богомолки и водни кончета и тормозени от хранилки от гладни за захар стършели. Има дори записи на колибри, които са абсолютно незначителни, като ги вземат оси и ги връщат обратно в гнездото, за да нахранят пилото си.

Повечето от нас са щастливи да гледат гръбначни животни, които ловят гръбначни животни; ако лъвовете убият жираф, може да почувстваме тъга, но не и отвращение и ще развеселим, когато бебето игуана избяга от състезателните змии. По същия начин, ако гръбначен ловува безгръбначен, това изглежда нормално: ранна птица, хващаща червея, просто е предприемчива.

Но безгръбначните ядат гръбначни е друг въпрос. Изпадаме в ужас от раци, преследващи бебета костенурки, оси, насочени към гнездящи птици, или гигантска стоножка, гризаща се върху прилеп. По някакъв начин изглежда грешно, сякаш естественият ред е обърнат на главата си - но защо?

Може би инстинктивно разпознаваме еволюционната истина: други гръбначни животни са по-скоро като нас, отколкото безгръбначните. Може да не използваме думата „гръбначен“, но едно куче очевидно е по-подобно на нас от гигантска стоножка. Кучето не само има коса и еднакъв брой крайници, но и се държи по разбираеми начини, показвайки познати емоции като щастие и гняв.

Сложните отрови на гигантските стоножки сега са подложени на строг контрол за медицинските ползи, които протеините в техните отрови могат да донесат

В човешката праистория възможността да се предскаже поведението на животно го прави по някакъв начин безопасно. Но не можем да разберем безгръбначните по същия начин, по който разбираме кучета, лъвове или орли. Те са просто твърде извънземни, тяхното поведение е твърде странно и телата им са твърде различни. Те нямат извита опашка и очите им никога не са големи и одухотворени.

Може би на някакво фундаментално ниво не се доверяваме на безгръбначните, затова сме благодарни, че тяхната странност не се проявява като хищничество. Това би обяснило защо сме толкова обезпокоени, когато това се случи. Ако прилеп изяде паяк, ние кимваме съзнателно от дивана; но ако паяк яде бухалка, ние се побъркваме зад възглавниците.

Но би било грешка да се отпишат тези очевидно тревожни безгръбначни като просто източник на кошмари и лоши филми на ужасите. Дори тези привидно странни същества се оказват ценни.

По-специално, сложните отрови на гигантските стоножки сега са подложени на строг контрол за медицинските ползи, които протеините в техните отрови могат да донесат. Засега се изследват съединения с вълнуващ потенциал за рак на гърдата, сърдечен кръвоток, астма и тромбоза. Животните дори са спечелили ново име: "лечебни стоножки".

Присъединете се към над шест милиона фенове на BBC Earth, като ни харесате във Facebook или ни последвайте в Twitter и Instagram.