Ако смятате, че човешката нездравословна храна е лоша, подгответе се: някои диети на животни я карат да изглежда положително здравословна

земя

Всички имаме представа за това какво представлява здравословната диета: много плодове и зеленчуци, не много захар, не много наситени мазнини и много разнообразие.

Но ние също не се придържаме към него. Много от нас се натъпкват със сладкиши, нездравословна храна или сладки напитки - въпреки че знаем, че са вредни за нас.

Много животни също изглежда ядат боклуци. Всъщност те отиват далеч по-далеч от нас, като често ядат неща, които бихме сметнали за не просто нездравословни, а положително отвратителни или дори опасни.

Но тези същества не се хранят безсмислено. Странните им диети имат предимства и те предполагат, че храната може да има нещо повече от обикновено хранене.

Яжте това, което какате

През нощта дивите японски зайци дъвчат треви и храсти. През деня заеците продължават да се хранят, но не и с треви. Те ядат собствената си кака.

Яденето на собствени фекалии е известно като „автокопрофагия“. Правят го много малки и средни животни, които се хранят с растения, но това е най-силно проучено при зайци и зайци, по-специално домашни зайци и японски зайци. Те харесват изпражненията си меки и топли, свежи от ануса, и ги поглъщат, без да дъвчат.

Хранейки се със собствената си храна, те гарантират, че извличат възможно най-много хранителни вещества от храната си.

Понякога меките изпражнения се увиват в мембрана, която е „достатъчно жилава, за да се отлепи с форцепс“. Зайци и зайци поглъщат тези меки капсули от цялото. Мембраните могат да предпазват микробите в капсулите, докато преминават през силно киселинните стомаси на животните.

Те харесват изпражненията си меки и топли, свежи от ануса, и ги поглъщат, без да дъвчат

Тегло за тегло, малките ядящи растения като зайци изгарят повече енергия, отколкото големите тревопасни животни, така че трябва да извлекат повече енергия от храната си. Те не само ядат собствените си фекалии, но го правят селективно, закусвайки най-хранителните парченца пу.

Автокопрофагията вероятно е помогнала на зайците и зайците да процъфтяват с трудни храни като трева и дървесни растения, което ги прави най-често срещаните средно големи бозайници, които ядат растения.

Но те не са единствените. Морски свинчета, чинчили, суслици, леминги, полевки и плъхове кенгуру ядат собствените си фекалии. Всъщност морските свинчета умират, ако са лишени от пу.

Добра земя

В Бразилия ярко оцветените птици, наречени жълто-шевронови папагали, изграждат гнездата си в изоставени термитни могили.

Птиците изстъргват стените на могилата с твърдите си банкноти, разширявайки стегнатите кухини, за да освободят място за семействата си. Но от време на време папагалите спират да остъргват и вместо това ядат парченца от стените на могилата.

Яденето на почвата се нарича "геофагия". Това е доста често сред птиците: по-специално, много птици ядат почва от глинени близалки. Но почвата от термитни могили е съвсем различна.

В проучване от 2015 г. изследователите сравняват почвата от стените на могилни термити с почва отдолу над могилите.

Термитната могилна почва също може да неутрализира растителните токсини

Те открили, че почвата от термитни могили съдържа няколко пъти повече органични вещества от почвата. Освен това имаше повече макронутриенти - които птиците трябва да ядат в големи количества - като фосфор и калий, но по-малко микроелементи като желязо и цинк - които също са от съществено значение, но само в малки количества.

Това предполага, че жълто-шевроновите папагали получават допълнителни хранителни вещества от мръсотия от термитни могили. Това би било особено полезно при производството на яйца и отглеждането на малки.

Термитната могила може също да неутрализира растителните токсини, които представляват предизвикателство за плодоядните папагали. Консумирайки почвата от термитна могила, птиците може да са намерили противоотрова за тези токсини в стените на домовете си.

Нашите близки братовчеди орангутаните могат да използват подобен трик.

Орангутаните най-вече ядат листа и плодове, които внимателно берат сред върховете на дърветата. Но когато слязат от дърветата и пътуват през пода на джунглата, понякога ядат пръст. Те спират, помирисват почвата за няколко минути и изяждат щипка, ако намерят за подходяща.

Много култури прегръщат ядещата почва

В резервата Sungai Wain Forest на Борнео приматологът Ан Русон от университета Йорк в Торонто, Канада, е наблюдавала орангутаните, които ядат глина. На тези места лесно се получава глина изпод тънкия почвен слой.

„Толкова е лесно да отчупиш малка бучка изсъхнала глина или да извадиш пръст влажна открита глина“, казва Русон. "Което направиха орангутаните - просто взеха малко и ги пуснаха в устата си, когато се появи възможност."

Орангутаните не са уникални в това: много други примати ядат почва. Дори сред хората много култури прегръщат ядещата почва.

Ранните хора може да са имитирали хранителните навици на животните в почвата, може би за да разрешат проблеми като недостиг на желязо или диария, казва геологът Уилям Махани, който от 30 години изучава геофагията при животни и хора.

И така, защо орангутаните ядат почва? Може да са след допълнителен тласък на макроелементи или детоксикация на растителни химикали, като жълто-шевронираните папагали?

Русон събра почвите, избрани от орангутаните и тези в непосредствена близост, и ги изпрати в Маханей за по-нататъшен анализ. Резултатите бяха публикувани през 2015 г.

Някои насекоми са възприели още по-екстремна диета. Те ядат токсични растения, които предлагат малко хранене

Махани установява, че орангутаните избират почва, която съдържа повече глина и по-малко органични вещества. Солта и калцият, за които често се смята, че мотивират поведението на хранене с почвата, присъстват само в незначителни количества. Но почвите наистина съдържаха доста желязо.

Орангутаните могат да предпочитат богати на глина почви по същата причина, поради която хората приемат хаолитни хапчета: за облекчаване на диарията. Големите маймуни, които ядат листа, са изложени на постоянен риск от диария, а глинестите минерали могат здраво да свързват токсините в стомашно-чревния тракт и да ги неутрализират.

Алтернативно, глината може да помогне на орангутаните да смилат храната си. Орангутаните получават своята енергия и хранителни вещества, като ферментират растителни вещества в червата си. Фините частици глина могат да подобрят ферментацията, като задържат храната на място за по-дълго и задържат влагата.

Любопитното е, че почвите, избрани от орангутаните, също са имали по-високи нива на метали, наречени „редки земни елементи“. Махани не е сигурен какво да направи от това. „Всъщност не знаем колко биха могли да поемат [от орангутаните] или какви ще бъдат ефектите“, казва той.

Токсинната диета

Фекалиите и почвата може да изглеждат странно в менюто на ресторанта, но по свой начин те могат да бъдат хранителни. Някои насекоми обаче са възприели още по-екстремна диета. Те ядат токсични растения, които предлагат малко хранене.

Те обичат дупки в мъртво дърво, дупки в земята или дори празни черупки от охлюви

Драматичен пример са пчелите масони (Osmia sp.). Те са ярко черно, изпръскано с ирисцентни сини и зелени. За разлика от по-познатите медоносни пчели, те са самотни. Хранят ларвите си с хранителен прашец.

Въпреки това, няколко вида, като O. montana и O. subaustralis, събират само цветен прашец от маргаритки и слънчоглед, които всички принадлежат към семейство растения, наречени Asteraceae. Поленът от тези растения е с ниско съдържание на протеини и пчелните ларви растат по-бавно при тази диета. Пчелите, които не са се приспособили към Asteraceae, дори биха умрели на чиста диета.

„На нашия сайт за изследване личинките на пчелите Osmia, които се хранят само с цветен прашец на Asteraceae, винаги отнемат две години от яйце до възрастен,“ казва екологът от насекоми Джесика Форест от университета в Отава в Онтарио, Канада. "Други пчели Osmia, които не ядат прашец на Asteraceae, могат да се появят през следващата година."

И така, защо O. montana и O. subaustralis отглеждат малките си на лоша диета? Може да се възпрепятства паразитите да нахлуят в гнездото си.

Женските зидари пчели строят гнезда в кухини. Те обичат дупки в мъртво дърво, дупки в земята или дори празни черупки от охлюви.

Осите Sapyga се отклоняват от гнездата на пчелни зидари, ако по тях има мазен оранжев прашец

В рамките на тези кухини пчелата издига стени от кал и листа, за да образува клетки. След това отлага яйце във всяка клетка, снабдява ги с цветен прашец и ги запечатва. Сигурно вътре в клетките, ларвите се излюпват, изяждат прашеца и растат и в крайна сметка дъвчат пътя си навън.

За съжаление на пчелите, пресните кални стени са уязвими на паразитни оси Sapyga. Преди стените на калта да изсъхнат и да се втвърдят, осите промъкват яйцата си в гнездовите клетки на зиданата пчела. Когато личинките на оси се излюпят, те ядат всичко годно за консумация в клетката, включително скъпоценното яйце на пчелата зидар.

В дивата природа почти една трета от гнездата на пчелни зидари се паразитират от оси Sapyga.

Форест и нейните колеги обаче забелязаха, че осите Sapyga се отклоняват от гнездата на пчелни зидари, ако по тях има мазен оранжев прашец. Такъв прашец идва само от Asteraceae, така че Форест се чудеше дали прашецът на Asteraceae възпира осите Sapyga.

В проучване, публикувано през април 2016 г., Форест и нейните колеги са изследвали 631 гнезда на диви зидари. Те открили, че осите Sapyga са проникнали в една трета от гнездата, които не са използвали прашец на Asteraceae, но в нито едно от 72-те гнезда, които са го направили.

Цветният прашец е шипообразен и тези класове могат да повредят вътрешността на осите

След това Форест се опита да отгледа ларвите на Sapyga на различни поленови диети в лабораторията. От 38 ларви на Sapyga, отгледани на прашец, различен от Asteraceae, осем оцеляват до последния етап - докато само един от 30 оцелява толкова далеч на чист прашец на Asteraceae.

Форест все още не знае как прашецът на Asteraceae подкопава развитието на осите. Възможно е да има нещо вътре в полените: може би токсини или просто липсата на протеини и важни аминокиселини. Алтернативно, прашецът е шипообразен и тези класове могат да повредят вътрешността на осите.

Независимо от това как работи, пчелите зидари могат да използват прашец на Asteraceae, за да направят гнездата си по-малко привлекателни за паразитни оси Sapyga. Но Форест казва, че това не може да бъде единствената причина.

"Пчелите Osmia, които се специализират в полените на Asteraceae, го правят дори на места, където осите Sapyga не присъстват", казва Форест. Това предполага, че пчелите зидари ядат прашец на Asteraceae по причини извън храненето и паразитите Sapyga, "но все още не знаем".

Неприятният вкус на гъсеницата идва, поне отчасти, от нейната диета

Докато специалисти като O. montana и O. subaustralis се хранят от тесен набор от хранителни суб-парни храни, други насекоми смесват токсичните растения в общата си диета. Едно такова всеядно животно е гъсеница на дървесния тигров молец (Parasemia plantaginis).

Спортни оранжеви петна върху черно тяло, гъсеница от дървесен тигров молец е забележима на фона на зелени листа. Както при много ярко оцветени видове, цветовете на гъсеница са предупреждение за хищници като птици, че вкусът им е отвратителен. Колкото по-големи са оранжевите петна, толкова по-бързо хищниците се научават да избягват гъсениците.

Неприятният вкус на гъсеницата идва, поне отчасти, от нейната диета.

Според проучване от 2015 г., гъсеница от дървесен тигров молец понякога яде живовляк от риболов, който съдържа големи количества защитни химикали, наречени иридоидни гликозиди. Гъсеницата придобива само малки количества от тези химикали от листата на живовляк, но това е достатъчно, за да обезсърчи враговете му.

Тези оси отвличат гусеница без късмет и слагат яйце вътре в нея

Понякога мравките убиват и изяждат гъсениците. Но те нямаше да се доближат до намачканите останки от гъсеници, хранени с живовляк.

Същото вероятно се отнася и за други хищници. „Често се установява, че това, което е неприятно за мравките, е неприятно и за птиците“, казва съавторът Карита Линдстед от университета в Ювяскюла във Финландия.

Химикалите от живовляк също могат да защитят гъсениците от по-коварен враг: паразитоидни оси.

Тези оси отвличат гусеница без късмет и слагат яйце вътре в нея. Яйцето се излюпва в ларва, която изяжда гъсеница отвътре.

Но Линдстед установи, че осите са по-малко склонни да паразитират от гъсеници, хранени с живовляк, отколкото тези, хранени с глухарчета. Малко нови оси всъщност се появяват от гъсеници, хранени с живовляк, което предполага, че тези гъсеници са защитени срещу тях.

Дървесните тигрови молци растат много бързо на богати на азот марули, но оцеляването и имунитетът са слаби

В този момент може да звучи, че яденето на живовляк е печеливша комбинация за гъсениците от дървесен тигров молец. Но всъщност те плащат висока цена.

Гъсениците, които ядат живовляк, растат по-бавно и в крайна сметка наддават по-малко тегло, отколкото тези, които ядат глухарче. Странно е, че гъсениците, които включват по-високи нива на защитни химикали, също имат по-малки оранжеви предупредителни петна, които трябва да направят хищниците по-склонни да ги изядат.

С други думи, яденето на токсични храни е компромис. „Дървесните тигрови молци растат много бързо на богати на азот марули, но оцеляването и имунитетът са слаби“, казва Линдстед - докато богатите на токсини храни като живовляк им помагат да отблъскват паразитите, но забавят растежа си. „Марулята е бърза храна, но гъсениците ще се нуждаят от здравословна храна, иначе ще умрат.“

Изглежда диета с боклук наистина може да бъде полезна за вас, но само в умерени количества.

Присъединете се към над пет милиона фенове на BBC Earth, като ни харесвате във Facebook, или ни следвайте в Twitter и Instagram.