През 50-те години съветски генетик започва експеримент в ръководената еволюция. Искаше да покаже как работи опитомяването

съветски

От богато оцветената червена лисица до широкоухата лисица лисица, лисиците изглеждат очарователни. Поради това хората понякога се изкушават да ги държат като домашни любимци.

Опитващите се обаче са се борили. За разлика от кучетата и котките, различните видове лисици не са опитомени.

Опитомяването се случва само за дълъг период от време чрез селективно развъждане. Котките и кучетата са били опитомени от хората преди хиляди години, за да бъдат домашни любимци и другари. Овцете, козите и другите животни са опитомени за храна.

Но може да има и нещо повече от това. Хората, които са се опитали просто да укротят отделни лисици, често говорят за упорита дивотия, от която е невъзможно да се отървете. Това предполага, че лисиците са по-опитомими по-трудно от другите животни.

Въпреки това, един необикновен експеримент е намерил начин да опитоми лисици. Това едно проучване би могло да ни помогне да разберем как нашите предци са опитомили други животни и всъщност какво е опитомяването.

Биологът Дейвид Макдоналд години наред изучава лисици отблизо. Известно време той имаше лисици, живеещи вкъщи, за които разказа в книгата си от 1987 г. „Бягане с лисицата“.

Лисиците са диви животни и не се справят добре с домашните домашни любимци

Лисиците не издържаха дълго в къщата на Макдоналд. Той откри, че те ще разкъсат жилищната площ и ще създадат хаос. Други, които са опитвали да живеят с лисици, съобщават за същото.

Ричард Боулър, фотограф на дивата природа, базиран в Уелс, се грижи за няколко лисици в голямо външно пространство в дома си. Той съобщава, че те са нервни и срамежливи.

Най-младата лисица, лисица, наречена Хети, е изключително срамежлива сред хората - въпреки че е била отгледана в плен, а Боулър и партньорът й я хранят през нощта, когато тя е била на една седмица. Той описва темперамента на лисиците като "силно жичен".

Във Великобритания е законно да се отглежда лисица като домашен любимец, но това не означава, че е добра идея.

Кралското общество за превенция на жестокостта към животните (RSPCA) не одобрява отглеждането на лисици като домашни любимци. "Тъй като лисиците са диви животни и не се справят добре с домашните домашни любимци, те не трябва да се отглеждат като такива. Дори и най-опитните експерти по лисици са имали трудности при отглеждането на възрастни лисици успешно в плен, тъй като имат много специфични нужди", се казва.

Те ще стоят и ще гледат минувачите по улиците

Понякога хората, свързани със спасителни центрове за диви животни, съобщават, че са успели да укротят лисиците. Въпреки това, обикновено тези животни се възстановяват от токсоплазмоза, паразитно заболяване, което уврежда мозъка, оставяйки животните без страх от човешкото докосване.

Междувременно британските градски лисици често се описват като смели и нагли около хората, в сравнение с техните братовчеди в провинцията. Те ще стоят и ще се взират в минувачите по улиците и дори ще се приближават до хората с храна.

Възможно е човешкото поведение в градовете да е променило поведението на отделните лисици: ако лисицата свикне да бъде хранена на ръка от един човек, може да е по-вероятно да се приближи до друг. Това обаче не ги определя като опитомени.

Така че лисиците домашни любимци обикновено не са добра идея. Освен ако, тоест, лисицата не е от единственото укротено население в света, необикновен научен експеримент, започнал живот в Съветска Русия.

В края на 50-те години руски генетик, наречен Дмитрий К. Беляев, се опитва да създаде опитомена популация на лисици.

Чрез работата по развъдна програма в Института по цитология и генетика в Новосибирск, Русия, той се опитва да проследи еволюционния път на опитомените животни. Неговите тестови субекти бяха сребристо-черни лисици, меланистична версия на червената лисица, отглеждана във ферми заради цвета на козината им.

Беляев почина през 1985 г., но проектът все още продължава. Сега е под надзора на Людмила Трут, която вече е на около 80 години, която започва като стажант на Беляев.

Руската лисича ферма беше първата по рода си.

„Съществуват археологически данни, че хората са правили индивидуални опити да опитомяват лисицата, но този процес не е бил завършен“, казва Анастасия Харламова, един от научните сътрудници на Trut. "Вероятно причината беше, че котката беше опитомена по подобно време и замени лисицата като възможен кандидат за опитомяване."

Експериментът на Беляев имаше за цел да възпроизведе процеса на опитомяване, за да види как са настъпили еволюционните промени.

Има много въпроси без отговор, свързани с опитомяването. Едното е за какви черти или качества са избрани хората от каменната ера, когато са тръгнали да опитомяват животни. Беляев вярва, че подборът само за една черта - укротимост - ще бъде достатъчен, за да създаде опитомена популация.

Това беше рискована област на изследване.

Около 10% от лисиците показват слаб „див отговор“, което означава, че са послушни около хората

Изследването на генетиката по същество беше забранено в СССР, тъй като диктаторът на страната Йосиф Сталин се опита да дискредитира генетичните принципи, изложени от Грегор Мендел. Смъртта на Сталин през 1953 г. дава на учените повече свобода, но в ранните години Беляев въпреки това работи под прикритието, че отглежда лисици, за да прави по-добри кожуси.

Първо Беляев и Трут пътували до различни ферми за кожи в Съветския съюз, от Сибир до Москва и Естония. Там те избрали лисици, които да заведат в собствената си ферма в Новосибирск.

Те избраха животните въз основа на това как реагираха, когато клетката им беше отворена. Около 10% от лисиците проявяват слаб „див отговор“, което означава, че са послушни около хората.

„Основната задача на този етап от подбора беше премахването на защитни реакции към хората“, пише Trut през 1999 г. Избират се животни, които са били по-приветливи и толерантни към човешкото докосване, дори в малка степен. Тези, които се криеха в ъгъла или правеха агресивни вокали, бяха оставени във фермата.

От тези приятелски лисици, 100 лисици и 30 мъжки са избрани за първите поколения родители.

Когато малките се родиха, изследователите ги хранеха на ръка. Те също се опитват да докоснат или погалят лисиците, когато са били на възраст два до два и половина месеца, за строго измерени периоди в даден момент.

Агресивните отговори и отговорите за избягване на страха бяха елиминирани от експерименталната популация

Ако малките продължават да показват агресивни или уклончиви реакции, дори след значителен човешки контакт, те са изхвърлени от населението - което означава, че са направени в кожуси. Във всяка селекция по-малко от 10% от опитомените индивиди са използвани като родители на следващото поколение.

„В резултат на такъв строг подбор, потомството, показващо агресивни реакции и отговори за избягване на страха, беше елиминирано от експерименталната популация само за две до три поколения селекция“, пише Trut в проучване, публикувано през 2009 г.

Лисиците във фермата за лисици никога не са били обучавани да стават опитомени. Те живееха в клетки и имаха минимален контакт с хората. Целта на Беляев беше да създаде генетично обособена популация, така че той просто избра за определени поведенчески черти.

"Беляев имаше една основна цел в началото на експеримента: да възпроизведе процеса на историческо опитомяване при експеримента, за кратко време," казва Трут. "Тази цел не се промени. Но по време на експеримента разбирането за еволюционния процес се промени."

До четвъртото поколение учените започнаха да виждат драматични промени.

Меченцата започнаха да се държат по-скоро като кучета. Те размахаха опашки и „с нетърпение“ търсеха контакт с хората. Те хленчеха, хленчеха и облизваха изследователите точно както биха го направили кученцата.

Лисиците могат да „четат“ човешки сигнали и да реагират правилно на жестове или погледи

Процесът беше изненадващо бърз. „Чрез интензивно селективно размножаване ние компресирахме в няколко десетилетия древен процес, който първоначално се е разгръщал в продължение на хиляди години“, пише Trut през 1999 г.

Тези лисици бяха наречени „елит на опитомяване“ и с преминаването на поколенията делът на тези елитни малки растяше. Към 2005-2006 г. почти всички лисици бяха игриви, приятелски настроени и се държаха като домашни кучета. Лисиците биха могли да „четат“ човешки сигнали и да реагират правилно на жестове или погледи. Вокализациите, които те направиха, бяха различни от дивите лисици.

„Най-гордият момент за нас беше създаването на уникална популация от генетично опитомени лисици, единствената в света“, казва Трут.

Брайън Хеър е доцент по еволюционна антропология в университета Дюк в Дърам, Северна Каролина и автор на книгата „Геният на кучетата“ от 2013 г. Той пътува до Русия по транссибирската железница, за да посети фермата, за да сравнява малките лисици с кученцата за проучване, публикувано през 2005 г.

„Експериментът с фермата за лисици беше от решаващо значение, тъй като ни каза, че опитомяването може да се случи относително бързо при подходящи обстоятелства“, казва той. „Фактът, че след петдесет поколения те размахват опашки и лаят, това е наистина невероятно.“

Не само личността се променяше

Ключовият момент е, че експериментът предлага намек за етапите, през които се извършва опитомяването.

„Преди знаехме, че кучетата и вълците произхождат от един и същ предшественик, но не знаехме как“, казва Харе. "Какво стана първо? Експериментът с лисици показа, че само чрез подбор за приятелски настроение, всички тези други промени, включително повишаване на социалните умения, се случиха случайно."

Всъщност Беляев и Трут скоро установиха, че не само личността на лицата се променя. Телата им също бяха.

„Основната изненада беше, че заедно с промяна в поведението, много нови морфологични черти при опитомените лисици започват да се появяват още от първите стъпки на селекцията“, каза Trut.

Одомашнените лисици са имали по-флопи, увиснали уши, които се срещат при други домашни животни като кучета, котки, прасета, коне и кози. Фиксирани опашки - също открити при кучета и прасета - също са регистрирани.

Всички тези промени бяха предизвикани чрез избор на една черта: укротимост

Нещо повече, „само за няколко поколения приятелските лисици показаха промени в цвета на козината“, казва Харе.

Процесът изглежда продължава. „При по-напредналите стъпки на подбор започнаха да възникват промени в параметрите на костната система“, пише Trut. "Те включваха скъсени крака, опашка, муцуна, горна челюст и разширен череп."

Лисиците започнаха да изглеждат по-деликатни и, просто казано, "сладки".

Репродуктивните им навици също се промениха. Опитомените лисици стават полово зрели около месец по-рано от неприручените лисици. Сезонът им на чифтосване е по-дълъг и те могат да се размножават извън сезона. Средно в кучилата им имаше още едно дете.

Всички тези промени бяха предизвикани чрез избор на една черта: укротимост. Това ни дава голяма представа за това как работи опитомяването.

Физическите черти, които Беляев и Трут откриха, като флопи ушите, бяха тези, които бихте очаквали при непълнолетен. Но домашните лисици ги пренесоха в зряла възраст, предполагайки, че процесът на подбор е забавил аспектите от тяхното развитие.

Това може да има нещо общо с химикалите в телата им.

Селекцията дори е повлияла на неврохимията на мозъка на нашите лисици

Беляев разсъждава, че изборът за укротимост е променил комбинацията от хормони и невротрансмитери, направени от телата на лисиците. Той вярва, че поведенческите реакции са "регулирани от фин баланс между невротрансмитери и хормони на нивото на целия организъм".

Например увисналите уши на опитомените лисици може да са резултат от забавяне на надбъбречните жлези. Това може да арестува клетките, преди ухото да има време да внимава.

"Селекцията дори е повлияла на неврохимията на мозъка на нашите лисици", пише Trut. Един пример, който тя описа, е спад в „хормонопроизводителната активност на надбъбречните жлези на лисиците“.

Домашните лисици също имат по-високи нива на серотонин от отглежданите във ферми лисици. Това е интригуващо, защото серотонинът „се смята за водещ медиатор, инхибиращ агресивното поведение на животните“. Серотонинът, подобно на други невротрансмитери, участва критично в оформянето на развитието на животното от най-ранните му етапи.

Проектът продължава и до днес. Към август 2016 г. във фермата има 270 опитомени лисици и 70 опитомени мъжки. Той обаче е срещнал финансови проблеми.

"Настоящата ситуация не е катастрофална, но не е стабилна едновременно", пише Харламова. "Основната причина за нестабилността е, разбира се, разходите за този експеримент."

През 90-те години институтът се издържа чрез продажба на лисичи кожи. В края на 90-те години те започнаха да продават лисиците като домашни любимци. Понастоящем базираната във Флорида компания, наречена Lester Kalmanson Agency Inc, внася лисици за тези, които искат да ги отглеждат като домашни любимци. Всяка лисица струва $ 8 900, заради разходите за доставка.

С лисиците, които сега са опитомени, изследователите се опитват да идентифицират гените, които се променят при селекция за опитоменост. „Основните текущи цели са фокусирани върху молекулярно-генетичните механизми на домашното поведение“, казва Трут.

Експериментът на Беляев и Трут може дори да ни каже нещо за нашата собствена еволюция.

Първо станахме по-приятелски настроени, а после случайно по-интелигентни

По-конкретно, един недооценен момент за нашия вид е, че по същество сме се опитомили. Това се потвърждава в поведението ни. Въпреки че сме извършили справедливия си дял от зверства, като цяло сме далеч по-малко агресивни и насилствени от най-близките си роднини, шимпанзетата.

Това предполага, че човешката еволюция е избрана за сътрудничество, толерантност и нежност - а не задължително за интелигентност.

„Винаги приемаме, че интелигентността е отговорна за нашия успех“, казва Харе. "Че хората станаха по-умни, което ... ни позволи да измислим колела и селско стопанство и iPhone. Но какво, ако това не се случи?"

Хеър подозира, че „като лисиците и като кучетата, първо станахме по-приятелски настроени, а след това случайно по-интелигентни. Това би означавало, че нашите просоциални умения, уменията, които позволяват сътрудничество и приятелско отношение, са това, което ни направи успешни“.

Не знаем дали това е вярно. Но това е доста обнадеждаваща мисъл.

Присъединете се към над пет милиона фенове на BBC Earth, като ни харесвате във Facebook, или ни следвайте в Twitter и Instagram.