Петчасово, разчупващо шофиране по неравен горски път западно от Иркутск, столицата на Сибир, покрай редици от борове, брези и горски плодове, въздухът става кисел.

"Надуши разликата?" Любов Аликина, 59-годишният защитник на горите в Сибир, пита от предната седалка на камиона. „Това е миризмата на прясно нарязано дърво.“

Плътната завеса от дървета, прекъсната само от пясъчна пътека, става по-тънка, докато в крайна сметка се отваря върху голо парче земя с размерите на три футболни игрища. Бивакуван в задната част на камиона, берач на плодове, който търси храна в района от 10 години, се кълне.

Дърводобивците са взели целия кедър, оставяйки мършави борове и изкормени почви след тях. Това е най-лошият случай на незаконна сеч от кедър, който Аликина е виждал. Дърветата са взети, по всяка вероятност тя казва, за да захранват огромно търсене от китайските фабрики.

Това е Черемховската гора. Въпреки че покрива огромен размах на терена - 7900 кв. Км - това е само точка в разтегнатите 12 милиона кв. Км руска бореална гора или тайга, най-големият залесен регион в света. Почти една четвърт от горите на планетата са тук. За сравнение Амазонка възлиза на 5,5 милиона кв. Км.

Заплахите, пред които е изправена Амазонка - пожар, изменение на климата, пасища, добив, дърводобив и престъпност, насърчавани от администрацията на Болсонаро - сега са глобални новини.

Това северно лято, дори когато Амазонка пламна, над 70 000 кв. Км руска тайга също беше запалена. Оцеляването на двете гори е жизненоважно. Дебелата надземна растителност на Амазонка съхранява огромни количества въглерод. Но бореалните горски почви са изключително важни запаси от въглерод.

Точно като Амазонка, стресираната тайга е изправена пред множество заплахи. Не на последно място незаконна сеч, движена от търсенето от най-големия вносител на дървесина в света: Китай.

Забраните за дърводобив в горите на Китай генерират търсене на дървен материал - както легален, така и нелегален - от съседните държави. Около две трети от руския износ на дървен материал е за Китай, където фабриките го преработват в мебели и подови настилки. Продуктите се изнасят по целия свят или все по-често се продават на извисяващата се средна класа в страната.

Това напомня, че CHN е малък независим новинарски сайт, посветени на това да ви носят новини от цял ​​свят. Това е скъпо и се нуждаем от нашите читатели да помогнат. Ето как можете, дори за няколко долара на месец.

Никой не може да каже със сигурност какъв е обхватът на незаконната сеч в Русия, но тя вероятно ще нараства, според WWF и Greenpeace. Руската агенция по горите изчислява, че незаконната сеч е 0,5-1% от общия обем. Оттогава обаче руските медии разкриха несъответствието на подобни цифри с приходите от дървесни продукти. Независими експерти, цитирани от националното издание Gazeta, го определят на 15-30% от целия обем на сечта.

Регион Иркутск, където се намира гората Черемховски, има един от най-лошите темпове на обезлесяване в Русия и една от най-големите си незаконни индустрии.

Мисията на Аликина е да изложи дърводобивите, които крадат горите, които тя смята за свои. През 1983 г. тя и съпругът й бяха уловени от радиоактивен облак сярна киселина, излъчен по време на авария в завода за обогатяване на уран в Приаргунски в Краснокаменск, на 60 км от руско-китайската граница. Облакът я ограби от съпруга й, който почина от рак през 1997 г., и я остави цял живот с астма.

След месеци превозване и излизане от болница, лекарите предложиха тя да живее в иглолистна гора край поток. Тя си купи дача, традиционния руски дом за почивка, в тайгата и се връщаше там толкова често, колкото й позволяваше оскъдната й държавна пенсия. Един ден през 2015 г. конфронтация с дървосекачи, опитващи се незаконно да съблекат съседната гора, запечата нейното призвание като един от най-яростните природозащитници в страната. Сега тя е акредитирана от държавата да патрулира в региона и да проверява пълномощията на лесовъдите.

На 30 минути път с кола от мястото, където е изчистен кедърът, шофьорът на Аликина, Виктор Мараев, който управлява бизнес, продаващ горските диви билки и горски плодове, крачи по още едно парче кафява земя, ритащите му ботуши виждат прах.

Работниците в трактори повдигат стволове на дървета. Други се губят на разбити седалки до камион от съветска епоха. Иркутск е един от най-бедните региони в Русия. За мнозина горското стопанство и брането на плодове са единствената им възможност за достойна работа.

Мараев разкрива триумфален набор от зъби.

„Кой е лидерът тук? Кой е достатъчно смел да говори с генерала? ”

Аликина тръгва към каравана, лицето й е поставено сериозно. Появява се мъж. Той е плешив, на 60 години и носи скъсана риза.

„Информирани сме, че дърводелите кедър“, казва Аликина. Мъжът я кани в кервана, опитвайки се да разговаря.

„Ние не се крием от никого, ние работим тук от десет години в тези гори. Искате ли чай? ”

„Проверете всичко, ако искате“, казва той и посочва към купчина хартия. Аликина гази в тях, снимайки ги един по един.

Минава половин час. Вестниците са остарели, евентуално фалшиви. „Спрете работата или ще се обадя в полицията“, казва Аликина. Мъжът излиза от кервана и заповядва на хората си да спрат да работят.

Аликина казва по-късно: „Видяхте колко се изплашиха, видяхте реакцията им. И навсякъде е еднакво, защото всеки от тях знае какво нарушава. Всички вестници, които той се опита да разпръсне на масата - той се раздаде. ”

Във вестниците тя не намери доказателства за това къде ще бъде изпратен дървеният материал. Въпреки че е обичайно малки фирми като тази да изнасят за Китай, казва тя.

Все по-голямото въздействие на Китай върху горите в Сибир предизвика отговор от руското федерално правителство. В опит да насърчи местната преработвателна промишленост, митата върху износа на непреработен дървен материал са високи: 25%. В определени случаи митата за непреработен дървен материал могат да достигнат до 80%.

Преди месец министърът на екологичните ресурси Дмитрий Кобилкин заплаши да забрани изцяло износа на дървен материал за Китай, ако страната не се справи по-активно с незаконната търговия. През август властите в Иркутск разкриха незаконна пратка дървен материал за Китай, което ги накара да започнат наказателно разследване.

Но руските власти отчасти са съучастници. Твърди се, че корупцията е широко разпространена сред държавните служители и политиците, които ги защитават, подреждайки собствените си джобове в процеса. Иркутск е наречен от местната преса „рай за тайговата мафия“. През юни регионалният съд осъди регионалния министър на горите Сергей Шеверда на лишаване от свобода до 10 декември за улесняване на незаконната сеч чрез фалшиво определяне на 120 хектара гора в природния резерват Туколон като болни. Щетите се изчисляват на повече от 11,6 милиона долара (748 милиона рубли).

Използването на сеч за спасяване - практиката за изсичане на болни дървета, за да се избегне замърсяване или икономическа загуба - като прикритие за незаконна дейност е широко разпространен проблем.

Според местното издание MK, през 2018 г. министерството на Sheverda’s Irkutsk е подписало 440 споразумения за изчистване на предполагаемо болни гори на цена над 18 милиона рубли (289 212 долара). Дървесината се продава по договори с дърводобив за 180 пъти лицензионната такса.

Арестът на Шеверда беше „малкият връх на голям айсберг“, казва Алберт Яшин, разочарован бивш служител на горското стопанство CHN, срещнат в дома му в Иркутск. „Всеки престъпник трябва да се изправи пред справедливостта.“

Не винаги е било така, казва Яшин. Докато преди имаше ясно разграничение между органите, които надзирават горското стопанство и консервацията по времето на СССР, реформите през последните години размиха тази граница.

Той проследява началото на падането на опазването на горите до 90-те години и разпадането на Съветския съюз, когато публичните финанси, отпуснати на горските стопани, рязко спаднаха. Държавата даде разрешение на рейнджърите да изкарват прехраната си с продажба на дървен материал и тази дейност в крайна сметка ще измести опазването на горите като основен източник на приходи за много от тях.

най-голямата

Подозирана незаконна сеч в Черемховска гора. (Снимка: Натали Зауер)

Нов кодекс за горското стопанство през 2007 г. влоши ситуацията, като прехвърли отговорността за горите от Москва към регионите. Шеверда, който стана министър в Иркутск през 2016 г., ръководи пълното включване на природозащитния отдел в промишлеността. При приемните си изпити, каза Яшин, новите мениджъри на горите не са длъжни да знаят нищо за грижата за горите.

„Работата като лесовъд е просто жалка и невъзможна“, казва Яшин. „Това е корумпиран монопол, не искам повече да го правя“,

Яшин, който ръководи оценки на риска от наводнения и инвентаризации на горските стопанства от 60-те години на миналия век, също вижда връзка между нарастването на незаконната сеч и нарастващите наводнения в региона. В края на юни рекордни наводнения отнеха департамента Тулун в западната част на Иркутск, убивайки 25 души и причинявайки загуби на 39 000 жители.

Въпреки че причините за наводненията, включително ролята на глобалното отопление, все още не са установени, широко се разбира, че горите могат да помогнат за намаляване на наводненията, действайки като гъба.

„Когато започнах да работя [през 60-те години], [горските] простори бяха необятни, тайгата безкрайна. Наводненията започнаха, когато започнаха да рушат горите “, казва Яшин.

Като цяло „няма почти никакъв отговор“ от руското правителство, каза пред CHN Константин Кобяков, координатор на горски проекти в WWF. „Има някои разговори, но няма реални мерки за предотвратяване на незаконна сеч, особено„ сиви “сечи“, казва той, позовавайки се на практики като определянето на здрави гори като болни. Кобяков смята, че липсата на действия от страна на правителството се дължи на относително малкото икономическо въздействие на незаконната сеч, като горският сектор представлява по-малко от 1% от БВП на Русия.

Алберт Яшин (Снимка: Натали Зауер)

Еколозите трудно могат да потърсят подкрепа и от международната общност. Напрегнатите отношения със Запада спряха финансирането за екологична помощ през годините, включително проекти за Глобалния екологичен фонд. Инициативите на ООН също не успяват да се справят с руските бореални гори със същото ниво на загриженост като тропическите гори.

Това оставя граждани като Аликина, които медиите по различен начин определят като „ангела на тайгата“ и „бдителността на хората“, да запълнят празнината.

Аликина може бавно да печели битката за общественото мнение. Петиция, изискваща „мораториум върху обезлесяването и износа на дървен материал от Русия“, е достигнала до над 650 000 подписа.

„Все повече хора изразяват подкрепата си и ни се обаждат и пишат“, казва тя. „Има по-голямо недоволство, че [властите] не спасяват гората.“

Намесата на гражданите не е без риск. Аликина разказва за нападение през май 2015 г., когато трима дървосекачи размахват ножове, брадви и пистолети срещу нея, преди да се предаде на полицията. Междувременно Мараев също беше ударен в рейд.

"Не се страхувам от никого", казва тя. "Нека се страхуват."

Основно изображение: Виктор Мараев и Любов Аликина върху незаконно разчистена земя. Второ изображение: Мараев, Аликина и Максим, берач на плодове, при нападение в Черемховска гора. Всички снимки кредит: Натали Зауер.