От Мелиса Хогенбум
Научен репортер, BBC News

диета

Нов анализ на ранните човешки зъби от изчезнали вкаменелости установи, че те са разширили диетата си преди около 3,5 милиона години, за да включват треви и евентуално животни.

Преди това човекоподобни същества - или хоминини - ядоха горска диета, подобна на съвременните горили и шимпанзета.

Изследователите анализираха вкаменен зъбен емайл на 11 вида хоминини и други примати, открити в Източна Африка.

Констатациите се появяват в четири статии, публикувани в списание PNAS.

Подобно на шимпанзетата днес, много от нашите ранни човешки предци са живели в гори и са се хранили с диета от листа и плодове от дървета, храсти и билки.

Но сега учените са установили, че това се е променило преди 3,5 милиона години при вида Australopithecus afarensis и Keyanthropus platyops.

Диетата им включва треви, острици и евентуално животни, които ядат такива растения. Те също така са били склонни да живеят в откритите савани на Африка.

Новите проучвания показват, че те не само са живели там, но са започнали да консумират постепенно повече храни от саваните.

Изследователите са разгледали проби от 175 хоминини от 11 вида на възраст от 1,4 до 4,1 милиона години.

Диетата им се анализира от химичния състав на зъбите им, като се идентифицират въглеродните изотопи в тях.

Съотношенията на различните видове въглеродни атоми или изотопи във вкаменелостите могат да дадат улики за това какво е яло изкопаемо същество, тъй като различните храни имат различни подписи на въглеродните изотопи.

"Това, което имаме, е химическа информация за това, какво са яли нашите предци, което по-просто казано е като парче храна, залепено между зъбите им и запазено в продължение на милиони години", каза д-р Зересенай Алемсегед от Калифорнийската академия на науките, автор на две от докладите.

"Тъй като храненето е най-важният фактор, определящ физиологията на организма, поведението и взаимодействието му с околната среда, тези находки ще ни дадат нова представа за еволюционните механизми, които са оформили нашата еволюция."

Все още не е ясно дали промяната в диетата включва животни, но "възможните диети на някои от нашите хоминински роднини" са значително стеснени, каза д-р Мат Спонхаймер, водещ автор на друг от вестниците, пред BBC News.

Ново местообитание

„Сега имаме добри доказателства, че някои ранни хоминини са започнали да използват растителни храни, които не се използват в изобилие от живите африкански маймуни днес, и това вероятно е довело до голяма промяна в начина, по който са използвали пейзажа.

„Едно от последствията може да бъде, че диетичното разширяване доведе до разширяване на местообитанията, тъй като те могат да пътуват до по-отворени местообитания по-ефективно.

"Знаем, че много ранни хоминини са живели в райони, които не биха могли лесно да подкрепят шимпанзетата със силното си предпочитание към горските плодове. Може също така да се твърди, че тази диетична експанзия е ключов елемент в диверсификацията на хоминините."

Изследването също така отговори, поне отчасти, на това, което изследователите отдавна спекулират - как толкова много големи видове примати са успели да съществуват съвместно.

„Те не се състезаваха за едни и същи храни“, казва проф. Тюре Серлинг от Университета в Юта, който ръководи една от научните статии.

„Съвременният човек“

"Всички тези видове, които някога са били в човешкия род, са се впуснали в този нов свят на храни преди 3,5 милиона години, но все още не разбираме защо е така."

Освен че разглеждат нечовекоподобни примати, изследователите анализират вкаменелости от други животни от същата епоха и не откриват никакви доказателства за промяна в диетата.

Това комбинирано изследване подчертава "стъпка към превръщането в съвременния човек", каза д-р Джонатан Уин от Университета на Южна Флорида, който ръководи анализа на Australopithecus afarensis.

"Изследването на нова среда и тестването на нови храни в крайна сметка може да бъде свързано с по-нататъшни промени в човешката история."

Тези четири допълнителни проучвания дават убедителен преглед на промените в диетичната ниша в източноафриканските хоминини, каза д-р Луиз Хъмфри от Природонаучния музей в Лондон, за BBC news.