виновни

Тази статия е публикувана за първи път в The Times в понеделник, 25 март 2019 г.

Броят на затлъстелите деца и тийнейджъри по света се е увеличил десетократно през последните четири десетилетия и се изчислява, че около едно на всеки 14-годишни във Великобритания е или с наднормено тегло, или със затлъстяване.

Не е преувеличено да се каже, че детското затлъстяване представлява едно от най-големите предизвикателства за общественото здраве, с което се сблъсква нашето общество, с дългосрочни непосредствени и дългосрочни последици.

В същото време се случи много по-положителна социална промяна. Жените са по-добре представени на работното място от всякога - създавайки по-разнообразна работна сила и увеличавайки финансовите ресурси за много семейства. Това обаче оказва допълнителен натиск върху работещите родители, които се опитват да жонглират с множество роли.

Аз и друг колега от UCL Center for Longitudinal Studies проведохме изследване, за да разберем по-добре връзката между родителската заетост и теглото на децата. Анализирахме данни за повече от 7800 деца, родени в Обединеното кралство през 2000-01 г., които са последвани от Кохортното изследване на хилядолетието.

Изследвахме информация за ИТМ на децата от три до 14-годишна възраст, доклади за заетостта и статуса на партньорство на родителите, данни за диетата на децата от пет до 14 години и нивата на активност от три до 14 години. Взехме предвид редица фонови фактори, включително етническа принадлежност, семейна структура и доходи на домакинствата, както и нивото на образование на майката, здравето и психичното здраве.

Проучването установи, че децата в домовете, в които работят и двамата родители, са по-склонни да имат наднормено тегло в сравнение с тези от семейства, където майките остават вкъщи. Връзката беше още по-силна за деца на самотни работещи родители.

Констатациите удариха медиите миналата седмица с някои прецъфтели заглавия, в които се твърди, че работещите майки са „виновни“ за кризата с детското затлъстяване. Някои дори предполагаха, че ние като учени сочим пръст към майките. Като себе си майка на три деца иронията на това не се загуби върху мен.

Фактът, че открихме връзка между ИТМ на децата и работата на майките, но не и бащите, не означава, че майките са виновни. Точно обратното.

Затлъстяването е сложно и има много фактори. От една страна, работещите родители имат по-малко време за приготвяне на храна и децата им могат да прекарват повече време с други членове на семейството и/или в грижи за деца - с последици за приема на храна и физическа активност.

От друга страна, увеличаването на доходите на домакинствата може да бъде от полза за теглото на децата, тъй като по-здравословните и по-хранителни храни обикновено са по-скъпи от по-достъпните преработени храни.

Най-вероятното обяснение на нашите констатации е, че жените все още поемат непропорционален дял от домакинствата и грижите за децата. Това би обяснило защо, когато майките стават по-разтегнати за времето, виждаме потенциален ефект върху теглото на децата си. Ето защо е толкова важно бащите и доставчиците на детски грижи да играят еднаква роля в поддържането на здравето на децата.

Програмите, насърчаващи здравословното поведение сред децата, могат да бъдат по-добре пригодени, за да привличат двамата родители на борда и да бъдат достъпни за всички работещи родители. Неформалните и официални грижи за деца, които се използват от нарастващ брой семейства, също са все по-важни за насърчаването на ранното здравословно поведение.

Няма нито един вълшебен куршум за справяне с проблема с детското затлъстяване. Увеличението в работата на майките през последните 40 години представлява феноменална и според нас изключително положителна социална промяна, но поставя по-големи изисквания към родителите.

Затова нека започнем да говорим сега за реалните въпроси, които имат значение, и да водим конструктивен дебат за това как можем да подкрепим майките, бащите и доставчиците на грижи за деца, за да поддържат децата си щастливи и здрави, за да им дадем възможно най-добрия старт в живота. И спрете да обвинявате майките.

Емла Фицсимонс е професор по икономика и директор на Кохортното изследване на хилядолетието в Центъра за лонгитудиални изследвания, Институт по образование на UCL