диетичните

Кредит: Leif Parsons за NPR

Splat! Щастлив удар и издайническото червено изплитане, че вашият нощен мъчител е изсмукал последния си кръвоносен съд.

Загледан в бъркотията на стената, може да ви е трудно да повярвате, че толкова малко насекомо може да носи толкова много кръв. Но женските комари имат способност да ядат, удвоявайки телесното си тегло с всяко хранене.

"Те едва могат да летят", смее се Лесли Восхол, невробиолог от университета Рокфелер, която се надява да контролира комарите, както и болестите, които носят, като изключи огромния си апетит.

В статия, публикувана в четвъртък в списание Cell, Vosshall и нейният екип демонстрират как човешките диетични лекарства засищат кръвожадността на комарите за няколко дни - така че те са по-малко склонни да се хранят с хора и да разпространяват болести, а също така ще произвеждат по-малко потомство.

"Когато са гладни, тези комари са супер мотивирани. Те летят към аромата на човек по същия начин, по който можем да се доближим до шоколадова торта", казва Vosshall. "Но след като им беше дадено лекарството, те загубиха интерес."

Методът използва естествената лакомия на женските комари. Всяко свръхразмерно хранене осигурява достатъчно хранителни вещества, за да поддържа типичния съединител от около 100 яйца. След като се нахрани, комарът губи апетита си за поне четири дни, докато яйцата й се развият.

Но щом комар снася яйцата си в локва със застояла вода, тя отново тръгва в търсене на половинка и храна. Женският комар може да се размножава няколко пъти през живота си от шест до осем седмици и в процеса може да ухапе много хора - което я прави надежден съд за разпространение на болести.

Vosshall и нейният екип се заели да идентифицират и манипулират хормоналните пътища, отговорни за това поведение. Тъй като подобни пътища за глад се срещат при много животни - тоест те имат сходни еволюционни корени - тя започна с готови лекарства за човешка диета.

"По отношение на чучулигата си помислихме:" Да се ​​заемем. Нека направим възможно най-лудия експеримент и да вземем някои човешки диетични лекарства и да видим дали действат върху комарите ", каза Восхол пред NPR.

"Беше изненадващо, че работи толкова добре."

В поредица от лабораторни експерименти комарите Aedes aegypti (които разпространяват треска от денга, жълта треска и вирус Зика) са хранени с тези диетични лекарства, като ги смесват в химически разтвор, който съдържа и АТФ - молекула, открита в повечето животински клетки, която комарите намират за неустоима . Диетичните лекарства се предлагат под формата на прах. В продължение на няколко дни след пиене на този разтвор комарите не проявяваха голям интерес, когато им предлагаха оголените ръце на човешки доброволци. Дори миризмата на мръсни найлонови чорапи, наситени с човешки аромат, не беше достатъчна, за да ги изкуши.

След тестването на диетични лекарства за хора, екипът се насочи към специфичния рецептор, който тези лекарства активират в мозъка на комарите. След това те биха могли да търсят в общ каталог с над 265 000 химикали, за да намерят нов набор от лекарства, които също активират този рецептор - но които контролират само апетита на комарите и подобни ухапващи насекоми.

"Човешките лекарства са собственост на фармацевтични компании и затова искахме да намерим нещо, където интелектуалната собственост не е заключена. Това е важно в [развиващите се страни] за внедряване", обяснява Vosshall. И по очевидни причини широкото освобождаване на човешки диетични лекарства в околната среда не е добра идея.

Кози и сода

Ръководство за репеленти срещу комари, от DEET до. Джин с тоник?

През последните години учените разработиха усъвършенстван арсенал от инструменти във войната срещу комарите - от мощни нови инсектициди до генни устройства и бактериална инфекция. Но рядко са се опитвали да контролират поведението на комарите.

Кози и сода

Бактериите в червеите правят репелент срещу комари, който може да победи DEET

„Има реална нужда от нови подходи за борба с насекоми, които пренасят болести“, казва Джеймс Логан от Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина, който не е участвал в изследването.

Според Световната здравна организация болестите, пренасяни от комари - като малария, жълта треска, денга и вирус Zika - са причина за милиони смъртни случаи всяка година.

„Хората се опитват да се борят с комарите още откакто е имало хора“, казва Восхол, посочвайки впечатляващо разнообразие от методи за контрол - от навитите вестници до генното инженерство.

„Всички тези постижения се допълват“, казва Vosshall, който твърди, че нито една иновация не може да изкорени болестите, пренасяни от комари, и се застъпва, като използва няколко метода едновременно. „Нашият контрол на поведението е нещо друго в това портфолио“, казва тя.

Тази стратегия се стреми да намали броя на комарите, вместо да унищожи насекомите изцяло, което може да има неволни екологични последици. „Аз се тревожа за баланса на природата“, казва Восхол.

Но не всички са съгласни, че унищожаването на комарите е лоша идея. "Неотдавнашно проучване предполага, че маларийните комари не играят жизненоважна роля в екосистемата и следователно тяхното отстраняване би имало минимално въздействие", казва Логан.

"Не мисля, че някога ще унищожим всички комари. Но мисля, че един ден ще унищожим отделни видове", казва той.

Ранните дни са за този нов подход за борба с комарите и остава неясно колко съществено би възпрепятствал разпространението на болестите в реалния свят. Междувременно трябва да се направят повече лабораторни изследвания, за да се разработят тези лекарства, така че те да са достатъчно мощни и евтини, за да се използват на полето.

„Преминаването от лабораторни експерименти към полето винаги е трудно“, казва Логан. "Едно от най-големите предизвикателства ще бъде създаването на система, която да привлича комари достатъчно добре и да им позволява да се хранят ефективно с това вещество."

„Трябва да имате дозатори; имате нужда от някакъв начин за привличане на женски комари и това да работи в местните общности“, казва Vosshall, разглеждайки логистичните препятствия пред себе си.

Поставянето на милиарди комари на неволна диета никога не би било лесно.

Томас Лютън е научен журналист и видеооператор на свободна практика, който разделя времето си между Лондон и Кампала, Уганда. Можете да го последвате в Twitter: @thomaslewton.