Според последните данни на Центъра за контрол на заболяванията, повече от една трета от възрастните американци са със затлъстяване. Човек се счита за затлъстял, когато теглото му е по-високо от това, което се счита за здравословно тегло за дадена височина. Тъй като затлъстяването засяга толкова голяма част от американската общественост, работодателите остават с много въпроси относно техните отговорности да кандидатстват със затлъстяване и служители. Отговорите на тези въпроси зависят от редица фактори, включително причините за затлъстяването и юрисдикцията, в която работодателят прави бизнес.

дали

Както всички знаем, Законът за американците с увреждания („ADA“) забранява на работодателите да дискриминират „квалифицирани лица“ с увреждания и определя такива лица като кандидати или служители, които със или без разумно приспособяване могат да изпълняват основните функции на работа. През 2008 г. Конгресът измени ADA, като предвиди по-широко тълкуване на определението за увреждане съгласно закона. Освен това, изменението добави компонент „разглеждан като“ инвалид на дискриминацията поради увреждане, което означава, че кандидатите и служителите, които не могат да докажат, че имат действително увреждане по смисъла на ADA, все още могат да бъдат успешни, ако могат да покажат, че техният работодател ги е считал за имащи такова увреждане. Тази по-обширна интерпретация на уврежданията предоставя на затлъстелите ищци по-голяма възможност за успех в исковете за дискриминация поради увреждане; обаче юрисдикциите се различават в степента, до която затлъстяването се счита за увреждане съгласно ADA, както е изменено.

Насоки за EEOC

Американската комисия за равни възможности за заетост („EEOC“) заема позицията, че затлъстяването представлява нарушение съгласно ADA при някои, но не при всички обстоятелства. Според тълкувателните насоки на EEOC:

Дефиницията на термина „увреждане“ не включва физически характеристики като цвят на очите, цвят на косата, ляворъкост или височина, тегло, или мускулен тонус, които са в „нормален“ диапазон и не са резултат от физиологично разстройство. Дефиницията също не включва характерно предразположение към болест или заболяване. Други състояния, като бременност, които не са резултат от физиологично разстройство, също не са увреждания [. . .] Определението за увреждане също не включва често срещани черти на личността като лоша преценка или бързина, когато това не са симптоми на психично или психологическо разстройство.

Затлъстяването обикновено се оценява с помощта на индекса на телесна маса („ИТМ“). ИТМ от 18,5-25,0 се счита за „нормален“, а ИТМ от 30,0 или по-висок се счита за „затлъстял“. Хората с ИТМ 40.0 или по-висока обикновено се категоризират като „изключително” или „тежко” затлъстели. Американската медицинска асоциация признава затлъстяването като болест. За съжаление EEOC все още не е определил какво означава да бъдеш в „нормален“ диапазон на тегло.

Съдилищата тежат

Много съдилища са се сблъскали с този въпрос, като повечето прилагат това, което смятат за „естествено четене“ на тълкувателните насоки на EEOC, за да заключат, че физическите характеристики, като затлъстяването, които не са резултат от физиологично разстройство, не се считат за увреждания съгласно ADA. По-конкретно, Втората, Шестата и Осмата вериги са считали, че дори теглото извън нормалните граници - независимо колко далеч е извън този диапазон - трябва да е резултат от основно физиологично разстройство, за да се квалифицира като увреждане по ADA. Първият кръг обаче стигна до обратното заключение, като въз основа на експертни показания, представени в процеса, че болестното затлъстяване, независимо от основно физиологично заболяване или разстройство, може да бъде физическо увреждане съгласно ADA и заема позицията, че журито трябва да реши въпроса.

В Деветата верига статутът на затлъстяването като увреждане съгласно ADA остава открит правен въпрос, въпреки че съдът анализира въпроса в скорошно дело, възникнало съгласно държавния закон за антидискриминация във Вашингтон. В този случай обаче съдът върна въпроса обратно на държавния съд, като прие, че предвид липсата на прецедент във веригата, съдилищата на щата Вашингтон трябва да тълкуват въпроса съгласно държавния закон. Въпреки че не възниква съгласно ADA, EEOC подава резюме по делото, аргументирайки, че болестното затлъстяване очевидно попада извън „нормалния диапазон“ на теглото и че ако затлъстяването значително ограничава основна жизнена дейност, то трябва да се счита за увреждане съгласно ADA, независимо дали има основно физиологично състояние. По-специално, позицията на EEOC противоречи на второто, шестото и осмото кръгове „естествено четене“ на тълкувателните насоки на EEOC. Петата верига не е взела пряко решение по този въпрос, но Окръжният съд на САЩ за източния окръг Луизиана, окръг в рамките на тази верига, е приел, че тежкото затлъстяване може да бъде увреждане съгласно ADA, дори без доказателства за основно състояние.

В момента Седмата верига разглежда този въпрос по дело, свързано с близо 600-килограмов шофьор на автобус, който твърди, че работодателят го е смятал за инвалид и е прекратил работата си поради тежкото му затлъстяване. Устна аргументация по делото е насрочена за 14 май 2019 г. В подобно дело пред Апелативния отдел на Върховния съд на Ню Джърси наскоро тричленен състав постанови, че шофьор на автобус, който тежи повече от 500 паунда, не може да донесе действие, в което се твърди, че е бил подложен на враждебна работна среда поради затлъстяването си съгласно Закона за защита срещу дискриминацията на държавата („LAD“). Забележително е, че LAD има по-широко определение на „увреждане“ от ADA (въпреки че законите имат подобни определения на термини като „считано за“ или „предполагаемо“ увреждане). Въпреки по-широкото определение на закона за Ню Джърси за инвалидност, съдът там постанови, че затлъстяването не се квалифицира като увреждане съгласно LAD и установи, че работодателят никога не е третирал затлъстелия служител по различен начин поради теглото му.

Както дискусията по-горе разкрива, дали затлъстяването се квалифицира като увреждане съгласно ADA, до голяма степен зависи от юрисдикционните и ситуационни фактори, но повечето юрисдикции, които са разгледали проблема, са установили, че затлъстяването само, без основно физиологично разстройство, не представлява защитено физическо увреждане. Дори и все пак работодателите трябва да стъпват внимателно, когато вземат решения за наемане на работа, които биха могли да включват тези проблеми, и трябва да се консултират със адвокат, за да се уверят, че действат в съответствие със закона в тяхната юрисдикция.