Екстракраниалната (брахиоцефална) атеросклероза е втвърдяване на артериите, които захранват главата и шията (каротидни и гръбначни артерии), причинявайки стесняване и запушване на тези съдове. Подобно е на втвърдяване на артериите на други места в тялото, като сърцето или краката. Ако съдът се блокира напълно или дори силно се стесни, притокът на кръв към част от мозъка може да бъде застрашен и да се получи инсулт.

съдов

Същите рискови фактори, които са свързани с вътречерепната атеросклероза, са свързани с атеросклероза другаде (например в съдовете на сърцето, причиняващи инфаркти). Те включват диабет, високо кръвно налягане, висок холестерол и тютюнопушене. Атеросклерозата на сънните артерии често причинява преходни исхемични атаки (TIAs или ministrokes), тъй като парчета от материала, образуващ запушването (плака) и кръвни съсиреци, които се образуват върху плаката, се отчупват и се пренасят в главата, където могат да блокират съдовете, доставящи мозък. Типичните симптоми включват слабост или изтръпване от едната страна на тялото, неспособност за говорене или разбиране на речта и промени в зрението. Ако запушването, произведено от този материал, е малко и бързо се разпада, възниква TIA. Ако има запушване на по-голям съд или запушването не се разпадне веднага, следва удар.

Блокирането на гръбначните артерии обикновено причинява симптоми поради намален приток на кръв към част от мозъка, а не поради отчупване на парчета плака и съсирек. Симптомите на запушване на тези съдове могат да се подобрят и влошат или да се появят внезапно, ако се случи инсулт. Тези симптоми включват замаяност, гадене, затруднения с баланса или координацията, замъглено или двойно виждане и промени в слуха.

Екстракраниално (брахиоцефално) лечение на атеросклероза

Ако каротидната артерия е минимално свита поради запушване, може да се препоръча медицинско лечение. Ако обаче има значително запушване, обикновено се извършва операция (ендартеректомия). Създадена да премахне плаката, причиняваща свиването, което от своя страна позволява на кръвта да тече по-свободно, ендартеректомията става все по-често срещана и често се нарича „златен стандарт“ за лечение на каротидна атеросклероза. Ендартеректомията се препоръчва особено при пациенти, които имат значително запушване.

През 2004 г. минимално инвазивно лечение на каротидна атеросклероза, наречено каротидно стентиране, получи одобрение от FDA. Тази процедура се извършва чрез отваряне на артерията с малка тръба и след това надуване на балонен катетър, за да притисне плаката в страните на артериалната стена. Подобно на ангиопластиката, тази процедура се използва и в сърцето. Впоследствие в артерията се поставя стент или поддържаща тръба, за да покрие плаката и да помогне на съда да бъде отворен.

Взимайки решение между операцията и стентирането за лечение на каротидна атеросклероза, лекарите вземат предвид общото здравословно състояние на пациента. В случаите, когато пациентът е симптоматичен и е с висок риск за операция (има лошо здравословно състояние като цяло, проявява сърдечно заболяване или е претърпял предишен инсулт), ангиопластика и стентиране е доказано по време на неотдавнашно проучване, че са поне толкова ефективни, колкото операцията. Същото проучване обаче също така доказва, че тъй като честотата на инсулт и смъртност при каротидно стентиране варира от 4,4% до над 12% за 30 дни, с едногодишен инсулт и смъртност до 12%, нито каротидно стентиране, нито операция може да е добър вариант за пациенти без симптоми от стенозата.

В случаите, когато в гръбначната артерия има стеснение или стеноза, обикновено се извършват ангиопластика и стентиране.