Беше 1959 г. Джулс Хирш, изследовател в Университета Рокфелер, се беше полюбопитствал за загубата на тегло при затлъстелите. Той беше на път да започне прост експеримент, който ще промени завинаги начина, по който учените мислят за мазнините.

край

Той знаеше, че пълните хора имат огромни мастни клетки, пълнени с блестяща жълта мазнина. Какво се е случило с тези клетки, когато хората са отслабнали, се чудеше той. Свиха ли се или си отидоха? Той реши да разбере.

Изглеждаше просто. Д-р Хирш откри осем души, които бяха дебели от детството или юношеството и които се съгласиха да живеят в Университетската болница Рокфелер в продължение на осем месеца, докато учените ще контролират диетата си, ще ги карат да отслабват и след това да изследват мастните клетки.

Изследването беше строго и взискателно. Започна с мъчителни четири седмици поддържаща диета, която оценява метаболизма и калоричните нужди на субектите. Тогава започна диетата. Единствената разрешена храна е течна формула, осигуряваща 600 калории на ден, режим, който гарантира, че ще отслабнат. И накрая, субектите прекараха още четири седмици на диета, която ги поддържаше на новите си килограми, средно 100 килограма по-ниски от първоначалните им килограми.

Д-р Хирш отговори на първоначалния си въпрос - мастните клетки на субектите се бяха свили и сега бяха с нормални размери. И всички, включително д-р Хирш, предполагаха, че пациентите ще напуснат болницата за постоянно по-тънки.

Това не се случи. Вместо това, д-р Хирш казва, „всички те си възвърнаха.“ Той се ужаси. Изследваните субекти със сигурност искаха да бъдат слаби, така че какво се обърка? Може би, помисли си той, имаха някаква дълбоко вкоренена психологическа нужда да бъдат дебели.

Така д-р Хирш и колегите му, включително д-р Рудолф Л. Лайбел, който сега е в Колумбийския университет, повториха експеримента и го повториха отново. Всеки път резултатът беше един и същ. Теглото, толкова старателно загубено, се върна веднага. Но тъй като това беше изследователско проучване, изследователите измерваха и метаболитни промени, психиатрични състояния, телесна температура и пулс. И това ги доведе до изненадващ извод: дебелите хора, които са отслабнали, може да изглеждат като някой, който никога не е бил дебел, но те са много различни. Всъщност при всяко метаболитно измерване те изглеждаха като хора, които гладуват.

Преди началото на диетата метаболизмът на мастните субекти беше нормален - броят на изгорените калории на квадратен метър телесна повърхност не се различаваше от този на хората, които никога не са били дебели. Но когато отслабнаха, те изгаряха с цели 24 процента по-малко калории на квадратен метър от повърхността си, отколкото калориите, консумирани от тези, които са естествено слаби.

Субектите на Рокфелер също са имали психиатричен синдром, наречен полугладна невроза, който е бил забелязан и преди при хора с нормално тегло, които са били гладни. Те мечтаеха за храна, фантазираха за храна или за нарушаване на диетата си. Бяха тревожни и депресирани; някои имаха мисли за самоубийство. Те отделяха храна в стаите си. И те изпиха.

Изследователите от Рокфелер обясниха своите наблюдения в един от своите статии: „Напълно възможно е намаляването на теглото, вместо да доведе до нормално състояние при затлъстели пациенти, да доведе до ненормално състояние, наподобяващо това на изгладнели лица, които не са глупаци.“

В крайна сметка над 50 души живееха в болницата и отслабваха и всеки имаше физически и психологически признаци на глад. Имаше много малко хора, които не напълняха отново, но те направиха да останат слаби, работата си в живота си, ставайки например лектори за наблюдатели на тегло и винаги преброявайки калориите и поддържайки себе си в постоянно гладно състояние.

„Тези, които останаха слаби, просто имаха ли повече воля?“ - попита д-р Хирш. "По смешен начин го направиха."

Един от начините за тълкуване на проучванията на д-р Хирш и д-р Лайбел би бил да се предложи, че след като човек напълнее, тялото се адаптира, което прави безнадеждно отслабване и задържане. Въпросът беше важен, защото ако проблемът беше в затлъстяването, може да има решение на епидемията от затлъстяване: убедете хората, че всяко наддаване на тегло е стъпка към необратимо състояние, което определено не искат да имат.

Но друга група проучвания показаха, че и тази хипотеза е погрешна.

Започна с проучвания, вдъхновени от д-р Итън Симс от Университета във Върмонт, който попита какво ще се случи, ако слабите хора, които никога не са имали проблем с теглото, умишлено напълнеят.

Неговите поданици бяха затворници в близкия държавен затвор, които доброволно се натрупаха. С голяма трудност те успяха, като увеличиха теглото си с 20% до 25%. Но им бяха необходими четири до шест месеца, като ядоха колкото можеха всеки ден. Някои консумираха по 10 000 калории на ден, количество толкова невероятно, че би било трудно да се повярва, ако не беше фактът, че на всяко хранене присъстваха придружители, които послушно записваха всичко, което мъжете ядоха.

След като мъжете напълнеят, техният метаболизъм се увеличава с 50 процента. Те се нуждаеха от повече от 2700 калории на квадратен метър от телесната си повърхност, за да останат дебели, но се нуждаеха от едва 1800 калории на квадратен метър, за да поддържат нормалното си тегло.

Когато проучването приключи, затворниците нямаха проблеми с отслабването. След няколко месеца те се върнаха към нормалното и без усилие останаха там.

Последствията бяха ясни. Има причина, че дебелите хора не могат да останат слаби след диета и че слабите хора не могат да останат дебели, когато се насилят да наддават на тегло. Метаболизмът на тялото се ускорява или забавя, за да поддържа теглото в тесни граници. Напълнете и метаболизмът може да се удвои; отслабнете и може да се забави до половината от първоначалната скорост.

Това, разбира се, беше в противоречие с това, което всеки учен си беше мислил и д-р Симс го знаеше, както и д-р Хирш.

Посланието никога не е достигнало до хората, които се хранят, но няколко учени са заинтригувани и задават следващия въпрос за телесното тегло: Наследено ли е телесното тегло или затлъстяването е по-скоро неволен, почти несъзнателен отговор на общество, в което храната е евтина, изобилен и примамлив? Допълнителни 100 калории на ден ще натрупат 10 килограма за една година, често се казва в съобщенията за общественото здраве. За пет години това са 50 паунда.

Предполагаше се, че средата определя теглото, но д-р Алберт Стънкард от университета в Пенсилвания се чудеше дали това е вярно и ако да, до каква степен. Това беше началото на 80-те години, много преди затлъстяването да се превърне в това, което един социолог нарече морална паника, но време, когато тези въпроси на природата спрямо възпитанието бяха много в ума на д-р Стънкард.

Той намери идеалното средство за разследване на въпроса за отглеждането на природата - датски регистър на осиновените, разработен, за да разбере дали шизофренията е наследена. Той включваше щателни медицински досиета на всяко датско осиновяване между 1927 и 1947 г., включително имената на биологичните родители на осиновените, както и височината и теглото на осиновените, техните биологични родители и техните осиновители.

Д-р Стънкард завърши с 540 възрастни, чиято средна възраст беше 40. Те бяха осиновени, когато бяха много малки - 55 процента бяха осиновени през първия месец от живота и 90 процента бяха осиновени през първата година от живота. Неговите заключения, публикувани в The New England Journal of Medicine през 1986 г., бяха недвусмислени. Осиновените бяха толкова дебели, колкото и техните биологични родители и колко дебели бяха те, нямаше отношение към това колко са дебели техните осиновители.

Учените го обобщават в своя доклад: „Двете основни констатации от това проучване бяха, че съществува ясна връзка между индекса на телесна маса на биологични родители и тегловния клас на осиновените, което предполага, че генетичните влияния са важни фактори, определящи телесната мазнина; и че не е имало връзка между индекса на телесна маса на осиновителите и тегловния клас на осиновените, което предполага, че само семейната среда от детството има малък или никакъв ефект. "

С други думи, дебелината беше наследствено състояние.

Д-р Стънкард също посочи последиците: „Текущите усилия за предотвратяване на затлъстяването са насочени към всички деца (и техните родители) почти безразборно. И все пак, ако само семейната среда няма роля при затлъстяването, усилията, насочени към хора с малък генетичен риск от разстройство, могат да бъдат насочени към по-малкия брой, които са по-уязвими. Такива хора вече могат да бъдат идентифицирани с известна увереност: 80 процента от потомството на двама затлъстели родители стават затлъстели в сравнение с не повече от 14 процента от потомството на двама родители с нормално тегло. "

Няколко години по-късно, през 1990 г., д-р Стънкард публикува друго изследване в The New England Journal of Medicine, използвайки друг класически метод на генетиците: разследване на близнаци. Този път той използва шведския регистър за близнаци, изучавайки неговите 93 двойки еднояйчни близнаци, които са отгледани, 154 двойки еднояйчни близнаци, които са отгледани заедно, 218 двойки братски близнаци, които са отгледани, и 208 двойки братски близнаци, които са били отгледани заедно.

Еднояйчните близнаци имат почти идентични индекси на телесна маса, независимо дали са били отглеждани разделени или заедно. Имаше повече вариации в индексите на телесната маса на братските близнаци, които, както всички братя и сестри, споделят някои, но не всички гени.

Изследователите стигнаха до заключението, че 70 процента от вариацията в теглото на хората може да се дължи на наследяването, цифра, която означава, че теглото се наследява по-силно от почти всяко друго състояние, включително психично заболяване, рак на гърдата или сърдечно заболяване.

Резултатите не означават, че хората са напълно безпомощни да контролират теглото си, каза д-р Стънкард. Но той каза, че това означава, че тези, които са склонни да са дебели, ще трябва постоянно да се борят с генетичното си наследство, ако искат да достигнат и поддържат значително по-ниско тегло.

Констатациите също така предоставиха доказателства за феномен, че учени като д-р Хирш и д-р Лайбел са били сигурни, че е вярно - всеки човек има удобен диапазон на тегло, към който тялото гравитира. Диапазонът може да обхване 10 или 20 паунда: някой може да е в състояние да тежи от 120 до 140 паунда без твърде много усилия. Преминаването много над или много под естествения диапазон на теглото обаче е трудно; тялото се съпротивлява, като увеличава или намалява апетита и променя метаболизма, за да изтласка тежестта обратно до обхвата, който търси.

Посланието е толкова в противоречие с популярната концепция за отслабване - мантрата, че всичко, което човек трябва да направи, е да яде по-малко и да тренира повече - че д-р Джефри Фридман, изследовател на затлъстяването от университета Рокфелер, се опита да излезе с аналогия, която би предала това, което науката е открила за мощния биологичен контрол върху телесното тегло.

Той го публикува в списание Science през 2003 г. и все още го цитира:

„Онези, които се съмняват в силата на основните двигатели, обаче, може да отбележат, че въпреки че човек може да задържи дъх, този съзнателен акт скоро се преодолява от принудата да се диша“, пише д-р Фридман. „Чувството за глад е силно и ако не е толкова силно, колкото желанието за дишане, вероятно не е по-малко мощно от желанието да пиеш, когато човек е жаден. Това е усещането, на което затлъстелите трябва да устоят, след като са загубили значително количество тегло. "