Връзката между храненето и спортните постижения е толкова сигурна, колкото и връзката между физическата подготовка и спортните успехи. Физическите изисквания на всички спортове налагат консумацията на здравословни храни, с правилното съотношение на въглехидрати, протеини и мазнини. Видовете консумирани храни също трябва да съдържат оптимални количества витамини и минерали, всички подкрепени от подходящи и постоянни нива на хидратация в тялото.

хранене

Атлетичното представяне е израз, който се отличава от много от по-широките концепции за спортни науки, като здраве, фитнес или дълголетие. Атлетичното представяне описва усилията, положени от спортист за постигане на специфични цели за изпълнение за определен период от време. Естественият талант или годност на спортиста ще повлияе на нивото на изпълнение; всички спортисти в крайна сметка измерват представянето по свои собствени стандарти. Изпълнението обикновено се разглежда като съвкупност от индивидуални резултати, като например изпълнение за един месец или сезон на състезание, за разлика от единична или изолирана дейност. Атлетичното представяне включва не само оценката на определен резултат, но и концепцията за възстановяване; колко бързо спортистът може да се върне към редовната тренировка или рутина е важен фактор за изпълнението, тъй като възстановяването ще диктува как атлетът е в състояние да се подготви за следващото събитие. Храненето играе жизненоважна роля за подобряването на всеки аспект на изпълнението.

Няма една чудесна храна или чудодейна добавка, която да гарантира перфектно хранене за спортист. Науката е установила, че макар да има много начини за хранително подобряване на диета, която е недостатъчна по отношение на един или повече компоненти, най-добрият подход както за спортисти, така и за неспортисти е да се консумира традиционна балансирана диета, вариации на която са насърчавани от повечето правителства в света за повече от 40 години. Съществува също така силна научна подкрепа за твърдението, че при промяна на приема на калории, поради енергийните нужди на спорта, видът на диетата, която осигурява хранителна стойност на спортистите, е много подобен на този, консумиран от здравия неспортист.

Основната предпоставка за балансираното хранене, независимо дали се гледа от разпределението на въглехидрати, протеини и мазнини, или по вид и порция храна, е, че ако се консумират правилните видове храни, човек неизменно ще получи другите ключови хранителни ползи, включително необходимите количества витамини, минерали, фибри и течности. Въглехидратите като пълнозърнести храни, плодове и зеленчуци са отлични витаминни и минерални източници; примери са пълнозърнести храни, които осигуряват както витамин В комплекс, така и диетични фибри за подпомагане на храносмилането, и цитрусови плодове, всички от които са богати на витамин С.

Разработването на специфичен хранителен план за спортист от елитно ниво ще представлява вариации, за разлика от всякакви промени на едро, на основните хранителни подходи. Често срещано мнение сред силовите спортисти, като вдигачите на тежести или тези, които се стремят да изграждат мускули, е, че диетата им трябва да отразява тяхната тренировка чрез по-голяма консумация на протеини, от съществено значение за изграждането и възстановяването на мускулите, както чрез храни, така и чрез хранителни добавки. Докато в краткосрочни ситуации спортист може да увеличи протеина, за да подпомогне програма с тежести, като общо предложение тези спортисти изискват само минимално по-големи количества протеин на ден, за да поддържат нивата си на тренировка, отколкото другите спортисти.

Някои спортисти споделят една и съща заблуда относно мастния компонент на балансираната диета; мазнините трябва да бъдат намалени, с убеждението, че тялото ще бъде по-стройно. Този подход пренебрегва, че мазнините сами по себе си са отличен енергиен източник за организма, освободен от тяхното съхранение в мастните тъкани като мастни киселини, които се използват от клетките за производство на енергия, и глицерол, който се преработва от черния дроб в гликоген. Също толкова важно, когато спортистите се стремят да намалят количеството мазнини от предложеното при балансирана диета, те потенциално нарушават способността на организма да абсорбира мастноразтворимите витамини, включително витамин D, критични за способността на организма да използва калций в изграждане и ремонт на костите.

Единственият клас спортисти, който може да се нуждае от по-значително отклонение от моделите на здравословното хранене, е младият спортист, чието тяло ще преживява нормален растеж и ще бъде подчинено на изискванията на спортната дейност. Хранителната диета за този спортист често изисква както по-големи количества от всяка група храни, така и внимателно внимание към нивата на минерали като калций и магнезий, които са от съществено значение за растежа на опорно-двигателния апарат.