(Щракнете върху изображението, за да го увеличите)

вампирски прилепи

Прилепите вампири се хранят само с кръв, факт, който кара човешкото въображение да се надпреварва. Трите вида са средно иззети, с размах на крилата за възрастни от 320 до 350 мм и тегло около 40 грама. Въпреки че са по-големи от повечето прилепи в умерените зони по света, вампирските прилепи са много по-малки от гигантските летящи лисици, които тежат 1500 g. Изображенията на филми на ужасите на вампири прилепи често използват летящи лисици като модели, защото по-големите прилепи са по-лесни за фотографиране. Това допринася за общественото възприятие на вампирските прилепи като големи, ужасяващи животни. Но животните, които се хранят с кръв, независимо дали са насекоми, пиявици или прилепи, са склонни да бъдат малки, тъй като кръвта е скъпоценна стока и трудно се набавя в големи количества.

Прилепите вампири са членове на прилепите с носа на Новия свят, Phyllostomidae. И трите вида живи прилепи вампири се срещат в Южна и Централна Америка. Фосили от други три вида разкриват, че преди няколко хиляди години прилепите вампири са били по-широко разпространени. Те са известни от Куба и от север до Западна Вирджиния и северната част на Калифорния, места, където вече не се срещат. С изключение на пленени амимали, вампирски прилепи никога не са били откривани извън Новия свят.

Хората често са изненадани да научат, че вампирски прилепи не се срещат в Централна Европа. Изглежда обичайно да се предполага, че човешките митове за вампирите и историите за Дракула по някакъв начин включват вампирски прилепи. Истината е, че вампирските прилепи са получили имената си от човешки митове за вампирите. В много човешки култури вампирите са хора, които се връщат от мъртвите, за да се хранят с кръвта на живи хора. След като прилепите бяха открити от европейските изследователи, те получиха името вампир, което означава кръвохранка. Кърменето е било добре познато на много човешки жители от Южна и Централна Америка много преди откриването им от европейците. Брам Стокър, заинтригуван от публичността около прилепите, които се хранят с кръв, включи прилепите в книгата си Дракула .

Естествениците се завърнаха от Южна и Централна Америка с много очарователни растения и животни. Сред колекциите имаше много прилепи, които бяха описани и получиха научни имена. Днес в Южна и Централна Америка прилепите от няколко рода имат имена, отразяващи по-ранна заетост с вампири. Има прилепи от родове, наречени Vampyrum, Vampyressa, Vampyrodes и Vampyrops. Фалшивият вампирски прилеп на Линей (спектърът на вампирума) е универсален хищник, който отнема разнообразна плячка. Вярно е, че ако яде прилеп, мишка или птица, получава малко кръв, но спектърът на Vampyrum не е нито вампир, нито кръвохранител. Останалите, Vampyressa, Vampyrodes и Vampyrops, са прилепи за ядене на плодове, които понякога могат да вземат насекомо. Заедно тези три рода отглеждат около 11 вида, но никой от тях не се храни с кръв.

Вампирските прилепи са сред най-очарователните бозайници, въпреки че знаем сравнително малко за детайлите от живота им. Обикновените вампирски прилепи, както подсказва името им, са най-разпространените от вампирите. Те се адаптират добре към плен и често са изложени в зоологически градини. Тези прилепи може да са сред най-добре проучените в света. Космати крака вампири и белокрили прилепи вампири са по-рядко срещани и по-рядко се хващат от биолози. Докато обикновените вампирски прилепи могат да се хранят с кръв на бозайници или птици, се смята, че белокрилият вампир прилеп и косматият крак вампирски прилеп предпочитат птичи кръв.

Произход

Три теории обясняват произхода на вампирските прилепи. Първият предполага, че вампирските прилепи произхождат от прилепи, които ядат плодове. Тази теория предполага, че големите, здрави зъби на горния разрез биха направили плодовите прилепи подходящи за преминаване към кръв. Тази теория не обяснява защо кръвохранката не се е появила и сред плодоносните прилепи от Стария свят, Pteropodidae.

Втората теория предполага, че предците на вампирски прилепи са придобили вкус към кръвта, като са се хранили с кърлежи и други кръвохранищи ектопаразити на големи бозайници. Днес в Африка птиците, известни като Волове, се препитават с храна от кърлежи. Изглежда, че това е жизнеспособен начин на живот. Но както показват Воловете, в Африка се срещат както кърлежи, така и кръвохранищи ектопаразити и големи бозайници. Отново оставаме с въпроса, защо прилепите за хранене с кръв не се появиха в тропиците на Стария свят?

Третата теория предполага, че предците на вампирските прилепи са започнали да се хранят с насекоми и ларви на насекоми, които са открили в рани на големи животни. Тази теория отбелязва, че насекомоядните прилепи често се хранят там, където има много насекоми и някои от тях приспособяват стила си на лов според ситуацията. В тропиците мухите, известни като винтови червеи, снасят яйцата си в рани и техните ларви се развиват в големи маси. Тази теория определя силните, остри зъби на горния резец като ключът към това защо кърменето се появява само при прилепите от Новия свят. Много прилепи с нос от Новия свят имат големи, здрави горни резци. Тези зъби липсват на онези прилепи от Стария свят с гъвкаво хранително поведение, а именно прилепите с цепнато лице и фалшивите прилепи вампири.

Нито една от тези теории за произхода на вампирските прилепи не е доказана. Данните от протеини сочат, че вампирските прилепи съществуват от 6 до 8 милиона години. Това са датите, когато косматногите прилепи вампири се отделят от белокрилите прилепи вампири и обикновените прилепи вампири.

Кръвта като храна

При бозайниците и птиците, за които се смята, че са обичайната плячка на вампирските прилепи, кръвта възлиза на 6-10% от теглото на животното. Това означава, че 100-килограмов човек (220 паунда) ще има не повече от 10 килограма кръв, или 1000-килограмов лос ще има 100 килограма кръв. 450-грамов (1-килограмов) плъх би имал не повече от 45 g кръв, а самите вампирски прилепи имат само 4 g кръв.

Всеки вампирски прилеп, независимо от вида, се нуждае от около две супени лъжици кръв всеки ден. Това представлява около 60% от телесното тегло на прилепа или 20 g кръв. Прилепите извличат тази кръв чрез рана, която правят с предните си (резци) зъби. Раните са с дълбочина приблизително 5 mm и диаметър 5 mm и не прерязват артериите или вените. Ако направите рана с такъв размер на тялото си, това ще доведе до около една капка кръв или по-малко от грам. Изглежда, че вампирските прилепи са "купувачи на едно гише", хранещи се с една жертва всяка вечер. Получаването на 20 g кръв от рана, която обикновено произвежда само една капка, е специализиран бизнес.

Когато си спомните колко кръв е налична при различни по размер бозайници и птици, очевидно е, че спирането на едно място за пазаруване на вампирски прилепи ще работи само с голяма плячка. Наличието на голяма плячка и трудността за получаване на големи количества кръв вероятно обяснява защо вампирските прилепи не са по-големи от 40 g. Изкопаемите видове, които вероятно са тежали около 60 g, може да са имали повече едри бозайници и птици.

Нека да проследим процеса, докато обикновен вампирски прилеп се заема да търси храна през нощта.

Ловът

Проучванията за радио проследяване предполагат, че търсещият обикновен вампирски прилеп се завръща в обща област, където е намерил плячка преди. След като достигне мястото си за търсене, прилепът трябва да намери и избере жертва. Фините подробности за неговото поведение при търсене и подбор остават неизвестни. Въпреки това, долният коликулус, част от мозъка на прилепа, който обработва звука, е специализиран за откриване на редовните звуци на дишането на спящо животно като крава. Бухалката се приземява на земята близо до планираната жертва и се приближава пеша. Сред прилепите Common Vampires са най-пъргавите на земята, подскачайки като балетисти.

На носните листа на обикновените вампирски прилепи има топлинен (инфрачервен) сензор, който им позволява да локализират зона, където кръвта тече близо до кожата. Ако по кожата има козина, обикновеният вампирски прилеп използва кучешките и бузните си зъби като бръснарски ножици, за да отсече космите. След това острите като бръснач зъби на горния разрез на прилепа се използват за бързо рязане, оставяйки 5-мм раната, описана по-горе. На горните резци липсва емайл, което улеснява поддържането им като остри като бръснач.

След това прилепът започва да използва езика си в раната, както и слюнката си. Действието на езика му поддържа кръвта да тече, докато каналите от долната страна на езика привличат кръв към устата на прилепа. Междувременно слюнката има поне три активни съставки, които насърчават кървенето. Единият е антикоагулант, който противодейства на защитата от съсирване. Втора предпазва червените кръвни клетки от слепване, а третата възпрепятства свиването на вените близо до раната. Може да отнеме на бухалката около 20 минути, за да напълни резервоара си; тогава е време да излетите и да се върнете към нощувката си.

Резервоарът е стомахът на прилепа и лигавицата му бързо абсорбира кръвната плазма. На свой ред, кръвоносната система пренасочва плазмата към бъбреците. От там преминава към пикочния мехур и извън бухалката. В рамките на 2 минути от началото на храненето, Обикновеният вампирски прилеп започва да уринира. Урината е много разредена - нищо чудно, това е плазмата от това кръвно брашно. Плазмата е тежка, но не съдържа хранителна стойност, така че прилепът се възползва от това да я остави.

Проливането на плазмата улеснява излитането от земята. Но прилепът все още е добавил почти 60% от телесното си тегло в кръвта. За да излети от земята, прилепът трябва да генерира много вдигане. Обикновените вампирски прилепи имат много дълги палци. Докато прилепът се подготвя за излитане, той се свива близо до земята и след това, свивайки гръдните си мускули, се хвърля към небето. Палците осигуряват допълнителен лост за излитане. Обикновено в рамките на два часа след излизането си, Обикновеният вампирски прилеп се връща на мястото си и се установява, за да прекара остатъка от нощта, смилайки кръвното си брашно.

Рискове и социална подкрепа

Други животни, които се хранят с кръв, като кърлежи, насекоми и пиявици, не се сблъскват със същия проблем като прилепите вампири, тъй като могат да останат седмици, месеци или дори години без хранене. Вампирските прилепи обаче са топлокръвни и цената да останеш на топло означава, че постенето скоро е фатално. Разходите за поддържане на топло отчитат отсъствието на вампирски прилепи от по-хладните части на Северна, Централна и Южна Америка.

Обикновените прилепи вампири живеят заедно в структурирани общества, които осигуряват мрежа от социална подкрепа. Подобно на другите прилепи, обикновените вампири са дълголетни. Проучванията на бандирането показват, че някои оцеляват почти 20 години в дивата природа. Проучванията на групи също разкриват, че хората остават в нощуващите си групи поне три години и вероятно през целия си живот. Колониите на обикновените вампирски прилепи обикновено включват един възрастен мъж с няколко жени и техните малки. Не може всички прилепи да нощуват заедно по едно и също време, тъй като те се движат между няколко нощувки в рамките на домашния ареал на колонията. Женските, които нощуват заедно, често се хранят в една и съща обща зона и няколко прилепа могат да се подредят, като се хранят последователно с рана.

Когато обикновените вампирски прилепи се върнат към нощувката, те често се срещат лице в лице и се подготвят. Прилеп, който не успява да се храни, използва този контакт лице в лице, за да проси кръв от съсед. След това успешният бухалка може да повръща малко кръв към неуспешния. Цената на донера е сравнително малка, особено тъй като преди изтичането на месеца той сам ще се нуждае от дарение. Ползата за приемника е голяма, защото е оцеляване.

Генетичните анализи разкриха, че колониите от обикновени вампирски прилепи са смесица от роднини и несродници. Това означава, че социалната подкрепа, предоставена от колонията, надхвърля бизнеса за помощ на роднини. Сътрудничеството може да бъде един от основните ключове за успеха на Common Vampire Bats. Очакваме, че обикновените прилепи вампири, които не са част от колонията, няма да получат кръв от членовете на групата. Даването на кръв изглежда зависи от перспективата за дарение в замяна.

Кърменето е рисков бизнес, особено за топлокръвно животно. Сред прилепите вампирите са изключителни, защото прекарват толкова много време в грижи за малките си. Младите обикновени вампири кърмят до девет месеца, три месеца по-дълго от летящите лисици, които са многократно по-големи от тях, и поне шест месеца по-дълги от повечето други прилепи. Обикновените женски прилепи вампири не показват сезонен модел на размножаване. Но въпреки че може да имат малки по всяко време на годината, дългият период на кърмене означава, че всяка жена произвежда само по едно дете на година.

Независимо дали имате предвид техните анатомични или физиологични специализации или невероятната им социална структура, вампирите са сред най-вълнуващите прилепи.

(Fenton, Brock M. Bats. Oxford and NY: Facts on File, 1992. стр. 149-55)