Докато книгите, които дават отговори, има една класика, която често се пренебрегва - речникът. Така че следващия път, когато се чудите дали една вана от най-новата чудодейна храна за £ 10 наистина може да предотврати рака, диабета и сърдечните заболявания и да се отървете от коремния корем навреме за лятото, прокарайте пръста си до думата „чудо където ще намерите това определение: „необикновено и чудно събитие“ - засега толкова добро - „което не може да се обясни с природни или научни закони“.

истината

„Независимо дали става въпрос за кокосово масло, семена от чиа или ябълков оцет“, казва Дуейн Мелър, асистент по диетология в Университета в Нотингам и говорител на Британската диетична асоциация, „няма научни доказателства, които да предполагат, че ако доливате вашата диета с някакво „чудо“ или специална храна, която ще получите някой от обещаните ефекти. Идеята е почти изцяло маркетингово средство, но когато хората четат искове онлайн, те започват да мислят по различен начин и могат да започнат да вярват в това. " Една от причините, поради които хората могат да повярват на ажиотажа, е, че както при всяко добро чудо - или магически трик - успехът се крие в дима и огледалата. С чудодейните храни, докато магическият продавач на здравословни храни измисля няколко допълнителни монети от джобовете ни, ние сме оставени да се борим от научната терминология.

„Много продукти обикновено са придружени от всякакви ужасяващи научни жаргони, като„ поддържа когнитивната функция “, казва Мелър,„ които са воднисти твърдения в научен стил, които хората са склонни да четат като нещо значимо за човешкото здраве. След това има антиоксиданти и свободни радикали, които са едни от най-страшните и неразбрани думи, използвани. "

Свободните радикали са нестабилни елементи, които се отделят от всяка химическа реакция, използваща кислород в тялото. Те са нестабилни, защото им липсва електрон и в опит да се рестабилизират, крадат електрон от другаде. Това може да е от мазнините в клетъчните мембрани или от вашата ДНК. Щетите, които причиняват, когато тормозят други елементи при предаване на електрон, се наричат ​​оксидативен стрес и това може да бъде свързано със сърдечни заболявания, рак и диабет.

Свободните радикали обаче също участват в полезните процеси. Те помагат за унищожаването на нахлуващите бактерии и играят роля в клетъчната комуникация. За да ограничат ролята си само на онези неща, които са от полза за нас, телата ни създават неща, наречени антиоксиданти, които, подобно на хората, стоящи пред нощни клубове, раздаващи прегръдки и горещ шоколад, за да умиротворят пияните, предлагат на свободните радикали нужните им електрони, причиняват щети другаде.

„Но ако погледнете циркулиращите в телата ни антиоксиданти - казва Мелър, - най-често срещаните са онези, които сами си произвеждаме - глутатион и пикочна киселина - последвани от витамини А, С и Е, които получаваме от нормалната храна така или иначе. Много от антиоксидантите в неща като семена от чиа са там, за да спрат гранясването на растителните масла или да ги предпазят от увреждане на слънчевата светлина и може да не са такива, които са налични за телата ни така или иначе. Така че, въпреки че EFSA [Европейският орган за безопасност на храните] позволява на производителите да твърдят, че техните продукти са богати на антиоксиданти - тъй като те са - производителите нямат право да претендират за ползи за здравето. Ако погледнете внимателно, това е нещо легално това, което в крайна сметка твърдят. "

Дори когато се използват като добавки, антиоксидантите изглежда не осигуряват никаква полза. Голямо проучване, публикувано в New England Journal of Medicine, което проследява близо 10 000 души средно в продължение на четири години и половина, не показва полза от добавките с витамин Е за профилактика на сърдечни заболявания. Изследванията за други антиоксидантни добавки също бяха обезсърчаващи.

Част от това объркване е, защото диетата е сложна. Трудно е да раздразним приноса на отделните компоненти, защото хранителните вещества в много храни стават достъпни за нас само когато се ядат като част от по-широка диета: проучванията показват, че само когато готвим моркови, техният бета-каротин може да стане по-достъпен и; ликопенът в доматите е най-лесно достъпен, когато се ядат с масло.

Но какво да кажем за всички останали неясни твърдения за храни, които могат да ви помогнат да отслабнете или да поддържат здравословна имунна функция или да доведат до здраво сърце? Всички те звучат добре и имат някакъв смисъл, нали? Според Али Хаванди, кардиолог от Кралската обединена болница в Бат, тези твърдения са неясни по причина - те се основават на експерименти, проведени върху животни или върху човешки клетки в лаборатория. Не е доказано, че имат някакъв ефект върху хората и докато не се покаже такава ефективност, казва той, ние трябва да останем отворени, но предпазливи по отношение на преувеличени твърдения.

„Като лекари смятам, че сме свалили поглед от наградата“, казва той за важността на здравословната диета за избягване на основните хронични заболявания като сърдечни заболявания и диабет. „През последните няколко години, поне за сърдечните лекари, мисля, че се интересувахме по-секси от превенцията на болестите - нови лекарства, стентове и оперативни техники - и оставихме диетичната арена малко безпилотна. Сега е населено от неквалифицирани хора и здравни гурута на знаменитости, разпространяващи дезинформация. Като лекари смятам, че сме длъжни да потвърдим авторитетен глас по отношение на здравословното хранене. "

Извличането на светлината на прожекторите от известни личности и модните хранителни продукти може да е трудна задача. „Проблемът, казва Хаванди, е, че посланието, което се опитваме да разберем - което се основава на правилни, солидни доказателства, показвани отново и отново - не е особено интересно за хората. Те са чували всичко и преди. ”

Съобщенията, за които той говори, включват факта, че плодовете и зеленчуците са полезни за вас. Както и пълнозърнестите зърнени храни и ядки. За мазнини, от които се нуждаете, изберете ненаситени мазнини като зехтин и тези, взети директно от морски източници като мазна риба. Неутралните храни, казва той, са наситени мазнини като масло или кокосово масло и непреработени червени меса - яжте ги умерено и е малко вероятно да навредят. Стойте далеч от излишните продукти с бяло брашно, преработените меса и транс-мазнините като растителни масла и палмови масла, намиращи се в бързите храни.

Достатъчно прости съвети на пръв поглед, но с ежедневни сензационни статии за ползите или опасностите от определени храни, хората се объркват и губят от поглед простите послания. Усложнение никъде по-вярно, отколкото при рак.

„Със сигурност няма такова нещо като противоракова диета“, казва Джъстин Стебинг, консултант онколог и професор по ракова медицина и онкология в Imperial College London. "Но пациентите постоянно ме питат за тези храни." Той поставя пръст на въпроса защо храната, която унищожава рака, е толкова привлекателна концепция. „Като пациент болестта ви кара да загубите контрол. Хората веднага искат да си възвърнат този контрол и много лесен начин да го направят е чрез диета и те могат да свалят всякакви неща от интернет. Трябва да разберем, че интернет е нож с две остриета и ако търсим информация, трябва да посетим уважавани сайтове. "

Такива сайтове, казва Стебинг, са NHS Choices, Cancer Research UK, Diabetes UK и British Heart Foundation, които всички дават ясни, основани на факти диетични препоръки. Дуейн Мелор има още едно просто правило, за да разграничи претенциите от черепа от добросъвестните научни доказателства. „EFSA е много ясна - и много строга - относно това какви здравни съобщения позволява на компаниите да използват при маркетинга“, казва той.

„Ако видите иск в блог и ако той е убедителен и изглежда добре, запитайте се защо компанията не го е използвала в маркетинга си? Ако продуктът наистина е предотвратил рак или сърдечни заболявания, не мислите ли, че ще бъде измазан по цялата опаковка? "

Mythbuster: фактите за пет „чудотворни храни“

Кокосово масло: добро в тайландско ястие. Снимка: Zoonar GmbH/Alamy

1. Кокосово масло
Твърдението: Кокосовото масло е наситена мазнина. Макар и да не е запушващо сърцето зло, за което някога се е смятало, че ще е необходим скок на вярата, за да провъзгласим, че са добри за вас. Неотдавнашен преглед на проучванията предполага, че наситените мазнини повишават нивата както на добър, така и на лош холестерол. Маслото е предимно средноверижен триглицерид, който според привържениците може да носи ползи за отслабване, но това твърдение не е показано в проучвания при хора. Други предложения за ползите от кокосовото масло включват подпомагане на регулирането на глюкозата в кръвта и предотвратяване на инсулти и болестта на Алцхаймер - отново нито едно от тези предимства не е доказано при хората.

Присъдата на професора по диететика Дуейн Мелър: Вероятно е най-добре да се наслаждавате от време на време на малко кокосово масло в тайландско ястие, вместо да го използвате ежедневно!

Ябълков оцет: спестете за вашите салати. Снимка: Приятен апетит/Алами

2. Ябълков оцет
Твърдението: Без съмнение вкусна подправка, но е анекдотично свързана с ослепително дълъг списък с потенциални ползи за здравето в области, включително: храносмилателни разстройства, възпалено гърло, висок холестерол, лошо храносмилане, предотвратяване на рак, пърхот, акне, повишаване на енергията, спазми и помощ с контрол на кръвната захар. EFSA обаче не е одобрила нито едно от тези твърдения. Много от проучванията са били върху животни или в лаборатории, използващи човешки клетки.

Присъдата на Mellor: Оцетът вероятно е най-добре да се съхранява като подправка. Използвайте го за салати вместо висококалорични масла и майонеза и за придаване на вкус на сосовете, за да намалите приема на сол - може да помогне, не заради всичко, което съдържа, а защото би заменило по-малко здравословните храни.

Манука мед: неясни твърдения. Снимка: Dorling Kindersley ltd/Alamy

3. Манука мед
Твърдението: Медицинска версия на този мед се използва в стерилни обвивки. Както при повечето медове, той има водороден прекис, което му придава своите антибиотични качества. Той също така има метилглиоксал, антибактериален компонент, в много по-големи количества от тези в други медове. Изследванията предполагат, че медът от манука може да помогне за облекчаване на симптомите на инфекции като кашлица, но не е ясно дали медът има антимикробен ефект или просто успокоява като всички сиропи.

Присъдата на Mellor: Всички твърдения за ядене на мед от манука, всички отхвърлени от регулаторите, са неясни. Всички ползи за здравето трябва да бъдат балансирани спрямо много високите количества захар в сравнение с много малките количества от тези предложени активни съединения.

Спирулина: придържайте се към плодовете и зеленчуците. Снимка: Eskymaks/Alamy

4. Спирулина
Твърдението: Това е поредната предложена храна-чудо, за която регулаторните агенции, този път Националните здравни институти на САЩ, казват, че няма достатъчно научни доказателства в подкрепа на здравни претенции. Отхвърлените твърдения включват тези, свързани с метаболитни и сърдечни нарушения (напр. Контрол на кръвното налягане и диабет), както и нарушения на психичното здраве като тревожност, депресия и ADHD. В него има полезни хранителни вещества - калций, ниацин, калий, магнезий, витамини от група В, желязо и незаменими аминокиселини - но журито е на мнение дали тялото ви може да използва тези хранителни вещества в растителна форма.

Присъдата на Mellor: На спирулина не трябва да се разчита като източник на хранителни вещества. Вместо да приемате такива добавки, би било по-добре да харчите парите си за зеленчуци и плодове - това ще ви помогне да направите цялата си диета по-добра, вместо да добавяте добавка и да не мислите за храната, която всъщност ядете.

Чиа семена: няма доказателства за полза от загуба на тегло. Снимка: Ruaridh Stewart/ZUMA Press/Corbis

5. Чиа семена
Твърдението: Снабдени с антиоксиданти, но много от тях са с растителен произход, така че е по-малко вероятно да бъдат достъпни за нас. Те също имат високо съдържание на омега-3, но телата ни не са добри в използването на омега-3 масла от растения - най-добре е тези масла да се набавят от мазни риби като сьомга. Но за хората, които не ядат риба, чиа и други семена могат да бъдат добър заместител. Други потенциални плюсове са свързани с високото им съдържание на протеини и фибри, което кара някои да предполагат, че може да ви помогнат да отслабнете, като намалите глада. Въпреки това, две проучвания до момента не са показали никакви ползи по отношение на загуба на тегло или намален риск от сърдечни заболявания.

Присъдата на Mellor: Семената от чиа могат да добавят интересна текстура към хляба. Лененото и конопеното семе също са богати на омега-3 мастни киселини, така че чиа не е уникално и трябва да му се наслаждавате повече заради ефекта си върху текстурата, а не поради някакви специфични ефекти върху здравето.

Тази статия съдържа партньорски връзки, което означава, че можем да спечелим малка комисионна, ако читател кликне и направи покупка. Цялата ни журналистика е независима и по никакъв начин не е повлияна от рекламодател или търговска инициатива. Като кликнете върху партньорска връзка, вие приемате, че бисквитките на трети страни ще бъдат зададени. Повече информация.