Ричард Р. Мюлер

издухайте

План за обграждане на Берлин изпрати американски бомбардировачи в засада на Луфтвафе в Украйна.

Следобедната светлина беше ярка над Източна Украйна, докато небето се изпълваше с гигантски сребърни равнини. Върнали се в приятелско въздушно пространство след черните облаци на германските полета на полета, 74 летящи крепости B-17 с маркировка на осми военновъздушни сили на САЩ, подредени в чиста формация над летището в Полтава, преди да маневрират за кацане и, едно по едно, рулиране на мястото на Marsden рогозка положени над трева. По времето, когато екипажите на последния Форт, заминали на онези тесни простори на съветска земя, бяха прекъснали двигателите на своя самолет, бяха изминали 45 минути.

Фортовете, големите им резервоари за гориво „Токио“, почти изсъхнали, не носеха обичайния слой маслинено сиво. За да удиви руснаците, Осми изпрати най-новия си самолет G-модел, алуминиевата им кожа гола, както беше от началото на 1944 г., за да намали теглото и съпротивлението. От големите смъртоносни птици потекоха близо 800 уморени американци, облечени в обемисти летателни екипировки, но носещи елегантни униформи от клас А, които скоро щяха да облекат. В джобовете си летците имаха карти на САЩ и флаш карти, превеждащи английски изречения на руски и обратно. Докато летците се приближаваха до комисия, която чака на полето, за да ги поздрави, те повториха в главите си предупрежденията на началниците да не правят нищо, което може да накара Съединените щати да изглеждат евтини, изтъркани или неподготвени.

За да отбележи случая, командирът на базата генерал-майор Александър Р. Перминов и хората му бяха уредили церемония. По стечение на обстоятелствата датата, 21 юни 1944 г., беше в навечерието на годишнина, която руснаците държаха в позор: на 22 юни 1941 г. техният и споделеният в момента враг на Германия, Германия, разгърна операция „Барбароса“ - завладяваща изненадваща инвазия на Съветския съюз, който Хитлер планира, дори когато Германия се възползва от предимствата на пакта за взаимна ненападение със Съветите. Празненствата започнаха сред бъркотия. Американците, които вече са в техния клас А - блуза с тъмно маслинено сиво вълна, тен, панталон, отличителни знаци от месингови яки - имаха проблеми с тълкуването на съветските отличителни знаци. Възникнаха проблеми с превода. Помолен да направи забележки, американският командир полковник Арчи Дж. Олд-младши застана до микрофона. Когато започна да говори, една жена от Червената армия излезе напред и му притисна букет. Разтревожен, безсмисленият полковник продължи да „мирише на цветята и да говори в микрофона, след това да помирише микрофона и да говори в цветята“, припомни офицер от 3-та бомбардироваща дивизия.

След като разговорът приключи, съветските съмишленици закараха гладните си гости в столова. Докато чакаше ястието си, Първо

Лейтенант Стенли Бонда се изкикоти, като чу украинка, която сервира вечеря, да каже: „Проклети дажби отново“. Но младият пилот също можеше да види страхопочитание по лицата на новите си другари, когато руснаците осъзнаха, че са в компанията на мъже, опустошили хитлеристката столица. „Колкото повече пъти бомбардирахте Берлин, толкова по-голям герой бяхте в очите им“, каза друг пилот. Впоследствие американците се оттеглиха в палатки, а наблизо имаше прорези; В крайна сметка Украйна беше военна зона. През онази хладна юнска вечер подобни сцени се разиграха на други две украински летища за останалата част от американския контингент.

Слънцето залезе малко преди 21 ч., Завършвайки дълго пътуване, което като цяло беше минало добре - с изключение на това, че неизвестно на американците и руснаците, германците знаеха точно къде е завършило.

Рано тази сутрин огромна американска сила долетя от Англия, за да хвърли близо 2500 тона експлозиви и запалителни вещества в това, което първоначално изглеждаше за германските защитници като стандартен дневен терор. Вместо да отлети обратно към Англия, обаче, част от американските екипажи на бомбардировачи бяха поели на изток, като P-51 Mustangs осигуряваше прикритие, за да кацне в три съветски авиобази в Украйна: Полтава, Миргород - на 50 мили северозападно - и Пирятин, още 50 мили оттатък Миргород. Един от многото западни опити - включително неотдавнашното нахлуване в Нормандия - имал за цел да насърчи Съединените щати да продължат да се бият, усилията били известни като Операция Frantic. И освен остри германски очи, своенравен Мустанг и онова, което е останало от бомбардировъчния флот на Луфтвафе на Изток, Frantic може да е успял.

В края на 1943 г. липсата на съюзник на изтребител, способен да лети до и от Берлин, защитаващ тежки бомбардировачи, беше оставил опасността за бомбардировките им на дневна светлина. Американските въздушни планиращи се стремяха да отворят втори въздушен фронт от изток; тежки бомбардировачи, излитащи от съветските бази, биха заплашили Райха от неочакван квартал. Но Съветите, недоверчиви към своите съюзници и скептични към стойността на бомбардировките на дълги разстояния, влачеха краката си. Американците упорстваха; не само трябваше да се получат дипломатически облаги, но и Съветите поддържаха авиобази в техния далечен изток. Достъпът до тези съоръжения и полетата за кацане би позволил на американските бомбардировачи да насочат Япония от континентална Азия, а не само от Тихия океан.

През февруари 1944 г. премиерът Йосиф Сталин най-накрая се съгласи да приветства американски екипажи и самолети в Полтава, Миргород и Пирятин. Американските армейски военновъздушни сили започнаха да планират мисии, които да летят от Англия и Италия, да удрят целите на Оста и да продължат към съветската територия за кацане и зареждане с гориво, преди да бомбардират повече цели на обрата. Стотици американски персонал, разположен в съветските бази, за да работи със съветски другари по проекта „совалка“, който в крайна сметка ще включва американски самолети, базирани на съветска земя.

Първата совалка от самолети на осми военновъздушни сили ще се проведе като част от редовен дневен обход. Изчистена за 21 юни 1944 г., тази мисия ще изпрати над 1200 B-17 и B-24 от Англия в Германия, с близо 1300 P-51 Mustangs, P-38 Lightnings и P-47 Thunderbolts, каращи пушка за покриване на огромната формиране на бомбардировач в релета. След полета от Англия до целите на 775 мили, шестте совалкови групи - около 140 B-17, охранявани от Мустанги с крилати танкове - щяха да летят към Украйна, на 12-часово пътуване с 1670 мили. Плановиците на военновъздушните сили бяха структурирали стачките в района на Берлин, за да изтеглят германските защитници далеч от совалките-бомбардировачи, които бяха приветствани от 45-то и 13-то бойно крило на 3-та дивизия за бомбардировки. След като тези екипажи атакуват завод за синтетичен нефт в Руланд, на 75 мили южно от Берлин, те ще поемат на югоизток за Украйна.

В началото на този ден, когато летците в Югоизточна Англия се събуждаха за закуска, вълнуващите екипажи надминаха обичайното напрежение в деня на нападението. В „Деофам Грийн“ в Норфолк съкращаването на разузнаването, адресирано към 452-ра бомбардировачна група, беше в рядка форма, спомня си пилотът Стенли Бонда, размишлявайки за „историята, която нашата група щеше да направи“, „пионери“ и „прокарване на следа“.

"Боже мой!" - възкликна друг пилот, докато изучаваше картата и реалността потъна. „Това е далеч от дома!“

452-ият, който изпращаше 26 тежки бомбардировача към Украйна и очакваше 19 да се върнат в Англия, ще излети в 5:45 сутринта; ако се изпълняваше разписанието, последният самолет на полета на совалката щеше да кацне в Украйна в 16:40 ч.

Набегът в Берлин не беше бутафория, а максимално усилие - всяка група B-17 в Осми беше. Формации се събраха, за да се разположат срещу над 15 цели сред буря. Германските бойни сили, макар и изчерпани, все още бяха в състояние да се възползват от предимство. Единият се представи, когато част от американския боен контингент пропусна рандевуто си, оставяйки част от потока бомбардировачи лошо защитена. Луфтвафето хвърли оперативна група от двумоторни изтребители в пролуката и шест бомбардировача паднаха. Флак както обикновено беше интензивен и точен. Берлинските нападатели загубиха 47 бомбардировача, като 502 бяха повредени.

„Самото бомбардиране беше под обичайните осми стандарти на ВВС“, заяви по-късно командването на Осми.

Нещата тръгнаха по-добре за силата на совалката, след като нейните бомбардировачи достигнаха Руланд. След като се разтовариха и се насочиха на югоизток, производството в хидрогениращата инсталация там се възобнови едва много седмици по-късно. Изтребителите на Mustang от 4-та и 352-ра бойни групи ще летят прикритие за бомбардировачите, докато формирането не попадне безопасно във въздушното пространство на Съветския съюз, след което ще се отлепят, за да слязат в Пирятин. 13-то бойно крило ще кацне при Миргород. 45-ият щеше да лети най-далеч, до Полтава.

При цялото им внимание към детайлите, планиращите мисията на совалката бяха пренебрегнали една съществена променлива: Луфтвафе на Изток. Надзорът беше разбираем. От средата на 1943 г. германците са изтеглили много бойни крила от Източния фронт, за да оспорят офанзивата на американските бомбардировачи. В допълнение, германската източна бомбардировачна ръка беше сянка на крилатата армада, която започна Барбароса през юни 1941 г. Години на тънки линии за снабдяване и скъпи армейски операции за подкрепа срещу упорития, квалифициран съветски враг бяха взели жертва от самолети и персонал. Съюзното разузнаване съобщава, че бомбардировачите на Луфтвафе на Изток в повечето случаи все още разполагат Heinkel He 111, двумоторен среднотегловник, за пръв път летящ в гняв по време на Гражданската война в Испания (вж. „Ефектът на парниковия ефект“, януари/февруари 2013 г.).

Към есента на 1943 г. обаче нещата се озаряват за няколкостотин германски екипажа на Изток. Съветските фабрики в района на Москва-Горна Волга изливали материали. За да прекъсне тази верига за доставки, Луфтвафе планира стачки през нощта срещу електроцентралите, които държат тези фабрики да бръмчат. Пет пълни крила на бомбардировачи - почти 350 He 111s - бяха изтръгнати от притискащия мелещ на опора, за да станат Fliegerkorps IV, командван от генерал Рудолф Майстер. Новото звено се е обучило в навигация на дълги разстояния и местоположение на целта и е изучило тактиката на следотърсача и осветителя на целта. Техните почитаеми Хайнкел бяха обновени с най-новата авионика, двигатели и въоръжение и екипажите ги обичаха.

Към пролетта на 1944 г. Fliegerkorps IV, базиран около Брест Литовск, беше готов да нанесе удар, но зимата на съветския напредък и изтеглянето на Германия остави ключови северни бази неизползваеми, поставяйки някои цели извън радиуса на действие на 600 мили от Heinkel. Източният фронт обаче нямаше недостиг на цели - особено съветските железопътни линии, които бяха значително по-оживени в Северна Украйна. Съветската въздушна отбрана през нощта беше слаба и Fliegerkorps IV лети с десетки едва противопоставени нощни набези срещу влакове, дворове и релси между март и юни 1944 г., работещи от разузнавателни снимки, направени от екипажите на Junkers Ju 188. Въпреки че лошо обучен и неквалифициран персонал за смяна разполага с повечето други подразделения на Луфтвафе, които извършват хакерски операции, тези екипажи на Хайнкел се подобряват.

Както беше предвидено, рейдът в Берлин наистина беше зает с командването на Луфтвафе. И все пак, когато совалката продължи на изток, след като удари Руланд, някой забеляза. Германски самолети опашкаха американците; Полковник Олд видя как един се гмурка в облак, за да избяга от своите мустанги. Докато съюзническите самолети напускаха контролирана от Германия територия, наблюдателите се обърнаха назад. Американците очевидно бяха насочени към Русия, но къде - и защо? Когато изстрелян Мустанг се приземи в Полша, Луфтвафе получи отговорите си. На борда на почти непокътнатите търсачи на P-51 са открити документи, които не само разкриват плана на полета на совалката, но и назовават базите на совалката. Командването на Луфтвафе предава информацията на Майстер с заповеди да замени железопътните стачки през нощта за рядка възможност.

Майстер изпраща два Ju 188, за да снима полетата в Полтава, Миргород и Пирятин. Високолетящите летящи самолети обикаляха базите на совалката, като лесно избягваха неефективните съветски кораби. Снимките показват B-17 в Полтава, паркирани в спретнати редици - „състав от мирно време“, както изрази учуденият Мейстър.

Самолетите бяха разположени крило в крило в Полтава по най-простата причина: липса на пространство. Основата имаше само толкова много покритие на Marsden - и никакви взривни облицовки. В Миргород и Пирятин, докато вражеските разузнавателни екипажи снимаха други фортове и техните ескорти P-51, американски персонал забеляза Юнкерс. Пилотите на Mustang поискаха разрешение за преследване. Съветите казаха, че ще се справят. По времето, когато руските пилоти се катерят обаче, Ju 188s вече ги няма. В Миргород екипажите на 13-то бойно крило зареждаха в рекордно кратко време и излитаха за защита на базите в Харков и другаде. 74-те бомбардировача в Полтава останаха неподвижни - екипажите бяха уморени, руснаците изглеждаха безгрижни от вражеските самолети, а Полтава изглеждаше на безопасно разстояние от германските бази.

Предупреждение там беше изтръгнало няколко хиляди американци и съвети на базата от кошарите им, но едва когато факелите започнаха да падат и зенитните оръдия се отвориха, спешността не помете полето. Мъже се мятаха по цепнатите окопи, някои се спъваха по въжетата на палатките. Американски екипажи наблюдаваха, че единствен маркер, без парашут, пада в центъра на главната писта. Линия от парашутни изригвания се простираше на изток на запад, правейки сребърните B-17 блестящи. „Все още виждам блестящите бели факли, парашутизирани от германските бомбардировачи, се люлеят напред-назад, осветявайки нощта, сякаш е било пладне“, спомня си техническият сержант Джон Чопелас, радист от 452-ра. Германците продължиха да пускат факли, докато светлината от горящи бомбардировачи не ги направи ненужни.

Атакувайки на няколко вълни, екипажите на Хайнкел изпуснаха около 15 тона експлозиви, включително пет 2200-килограмови блокбастъри, които отвориха огромни кратери сред плътно опакованите самолети. Още 78 тона фрагментационни бомби раздробяват алуминиевата кожа на B-17, а 17 тона запалителни вещества намаляват големите бомбардировачи до пламтящи останки. Общо на полето са паднали около 6500 отделни снаряда.

Един командир на германска група отбеляза, че най-опитните екипажи са ръководили атаката, като са се подреждали внимателно по цели и са правили няколко подхода, преди да освободят полезния товар. Екипажите трябваше да прекарат само 20 минути над целта, но изборите бяха толкова богати, че много се задържаха два пъти по-дълго.

"Изглеждаше, че летят с обикновен трафик", каза американец. „Те щяха да избягат, да се върнат отново в трафика, и то много небрежно.“

Отдолу всичко беше хаос. Джон Чопелас, който е извършил много бомбардировки, никога не е забравял безпомощното усещане, че е бил на приемния край на това, което е изхвърлял. Съветският персонал се втурна към пламтящия самолет, опитвайки се смело, но напразно да се бори с пожари с лопати и кофи с пясък, без да обръща внимание на осколните бомби, застлани на мястото. Пожарът на авиационното гориво в Полтава се запали и 450 000 галона се изгориха, а едно от сметищата, произведени от американците, произведе, по думите на американец, „много хубава фойерверка“.

За американците съветската отбрана изглеждаше напълно неефективна. Прожекторите щяха да „конусират“ германски бомбардировач, приковавайки самолета с лъчи, но артилеристите, които нямат радар или координация с леки екипажи, пускат пилота след пилот да избяга. Водещият навигатор на американското бойно крило припомни как германски летец успя да „прекоси полето и методично да хвърли бомбите си с огън от АА, избухващ последователно на 50 ярда зад опашката му“. Командирът на базата в Полтава Перминов призова съветските нощни бойци, но нито един не се появи; тези пилоти не му докладваха. След като He 111-те прекараха около 90 минути в грабеж на летището, командирът на германския пътеводител даде знак „Време за затваряне!“ С пълна загуба, нападателите се оттеглиха, оставяйки след себе си пожар, който разузнавателен екипаж документира, хвърляйки светкавични бомби, за да получи изображението на филма. „Цялото летище беше оградено с изгарящи и експлодиращи самолети“, каза командващият крило Хюз, офицер за връзка на RAF, назначен в базата. Само двама американци загинаха, но същата нощ десетки руснаци загубиха живота си, опитвайки се да унищожат запалени B-17. Други бяха ранени, а хиляди противопехотни бомби осеяха района, така че защитниците решиха да оставят запустението до дневна светлина.

На следващата сутрин американският гняв от лошото съветско шоу отшумя, тъй като руският персонал работеше героично за почистване на полето, което отне дни и струва допълнително съветски мъртви и ранени. Радиомеханистът Джон Чопелас припомни, че руснаците методично са вдигали боеприпаси по пътека към разрушения и повреден самолет, ухилвайки се, докато са държали невзривени бомби-пеперуди, за да се „възхищават на американците“.

От 74 B-17 в Полтава 47 са общи загуби; толкова бяха и два транспорта С-47 и разузнавателен самолет F-5. Много B-17 изгаряха до пепел, с изключение на опашката. Други 26 са повредени. Като се броят загубите от нападението над Германия на 21 юни, това беше най-скъпата единична операция на Осмата военновъздушна авиация във войната.

Съветите загубиха няколко самолета, включително и на Перминов. Атаката беше невероятно точна; 98 процента от германските оръжия са уцелили целевата зона. Четири дни по-късно 13-то бойно крило и останките от 45-ата напускат Украйна, за да нанесат удар по унгарски микровълн по пътя към Италия и Великобритания. Повечето 45-ти екипаж, самолети в руини, останаха една седмица в Полтава, преди да карат американски транспорт до Англия през Близкия изток.

Първоначално военновъздушните сили на САЩ удариха капака - „Сякаш германците не знаеха какво се случи!“ Чопелас каза - но цензурата отстъпи на отписването на атаката като скъп урок. До юли репортерите бяха инструктирани. Официално периодично издание пусна разпространение на бъркотията, заявявайки, че Луфтвафе „МОЖЕ ДА ИЗДАВА ВЪЗСТАНОВЕН ПЪН.“

Третата дивизия за бомбардиране се успокои в индустриалното производство. Полтава беше „руско гробище“, да, но загубите бяха само два дни от производството на заводи B-17, се посочва в доклад. Повече от година по-късно доклад за изгубените документи на P-51 предупреждава летците да не носят чувствителни документи в бой. Аферата с Полтава започна да се разглежда като ястие от неефективност, объркване, американски надменност и немски умения. Съветите предприеха нападението с крачка; Луфтвафе винаги заслужаваше уважение - колко странно е, че американците бяха хванати толкова плоски.

За пилотите на Луфтвафе Полтава за кратко се придържа към ранните дни на Барбароса. В нощта на 22 юни, годишнината от нашествието, Fliegerkorps IV се завръща в Миргород и Пирятин. Те пропуснаха Пирятин и удариха силно Миргород, но американските бомбардировачи все още бяха другаде. Този ден започна голямото съветско настъпление, операция „Багратион“. Отделът на Meister се върна към оказване на наземна поддръжка, но след няколко седмици неговите Heinkels останаха без гориво. До септември Fliegerkorps IV вече не съществува.

Бедствието не сложи край на експеримента на совалката, но почеркът беше на стената. Мисиите продължават през септември 1944 г., последният опит от 18 септември да подкрепи обреченото въстание на полския ъндърграунд във Варшава. На следващия ден B-17 напуснаха Полтава завинаги. Когато есента се охлади през зимата, само един скелетен екипаж от американци остана в Украйна, затваряйки магазин в бази „Операция Frantic“.

Първоначално публикувано в броя на Втората световна война от февруари 2015 г. За да се абонирате, щракнете тук.