Британски и американски изследователи казват, че търговската жизнеспособност на техниката, която връща пластмасата в оригиналните градивни елементи, е зад ъгъла.

Операторите на тежки съоръжения изместват купчините боклук в депото Каватуна, Палу, провинция Централен Сулавеси, Индонезия, на 24 август 2020 г. Басри Марзуки — NurPhoto/Getty Images

pac-men

Нов „ензимен коктейл“ би могъл с радост да похапва пластмаса на местата за рециклиране в рамките на няколко години, според британски и американски изследователи.

Техниката не би помогнала само за справяне с проблема с непрекъснато нарастващите пластмасови отпадъци - тъй като връща пластмасата в първоначалните й градивни елементи, тя може също така да подобри процеса на рециклиране по начини, които понастоящем са невъзможни, намалявайки необходимостта от създаване на нови пластмаса от изкопаеми горива. Но досега процесът изглеждаше твърде бавен за търговска жизнеспособност.

Още през 2016 г. учените откриха бактерии, които ядат пластмаса, в завод за рециклиране в Япония. Две години по-късно изследователи от Университета на Портсмут в Англия и Националната лаборатория за енергията от възобновяеми енергийни източници на САЩ се опитваха да моделират ензима „PETase“, съдържащ се в бактериите, за да го разберат по-добре - и случайно създадоха мутантна версия, която дори беше по-ефективно разгражда пластмасата от полиетилен терефталат (PET), която обикновено се използва за производство на бутилки.

Превъртаме напред още две години и изследователите направиха още едно откритие.

Както е описано подробно в изследователска статия, публикувана в понеделник, мутантната PETase може да се комбинира с друг ензим, наречен MHETase, открит в същата бактерия, обитаваща боклука. Оказва се, че простото смесване на двата ензима удвоява скоростта на тяхното пластично смилане. И ако се създаде връзка между двата ензима, храносмилането е още три пъти по-бързо.

С други думи, този ензимен коктейл може да смила пластмасата до шест пъти по-бързо от оригиналната мутантна PETase (която сама е била с 20% по-бърза от естествената PETase).

„Първите ни експерименти показаха, че наистина са работили по-добре заедно, така че решихме да се опитаме да ги свържем физически, като двама Pac-мъже, обединени от нишка“, казва професор от Университета в Портсмут Джон Макджийън в изявление. „Отне много работа от двете страни на Атлантическия океан, но си струваше усилията. Бяхме щастливи да видим, че нашият нов химерен ензим е до три пъти по-бърз от естествено еволюиралите отделни ензими, отваряйки нови пътища за по-нататъшни подобрения. "

McGeehan каза пред Guardian, че търговската употреба може да започне да се случва „в рамките на следващата година или две“, ако учените работят в партньорство с фирми за биорециклиране като френската Carbios, която наскоро откри ензим, който бързо усвоява пластмасовите бутилки, но при високи температури новите супер-ензим не изисква.

Професорът също така каза на вестника, че може да е възможно да се комбинират ензими, които ядат пластмаса, с тези, които разграждат естествените влакна, което би позволило непрактичното в момента рециклиране на смесени тъкани, които включват както полиестер, така и памук.