Токугава Йеясу беше най-могъщият човек в Япония след смъртта на Хидейоши през 1598 г. Против обещанията си той не уважаваше наследника на Хидейоши Хидейори, защото искаше да стане абсолютен владетел на Япония.

история

В битката при Секигахара през 1600 г. Иеясу побеждава лоялистите на Хидейори и други западни съперници. Следователно той постигна почти неограничена власт и богатство. През 1603 г. Иеясу е назначен от Шогун от императора и установява правителството си в Едо (Токио). Шогуните от Токугава продължават да управляват Япония в продължение на забележителни 250 години.

Иеясу постави цялата страна под строг контрол. Той умело преразпредели спечелената земя сред даймио: по-верните васали (онези, които го подкрепяха още преди Секигахара) получиха съответно стратегически по-важни домейни. Даймио също трябваше да прекарват всяка втора година в Едо. Това означаваше огромна финансова тежест за даймио и смекчаваше властта му у дома.

Иеясу продължи да насърчава външната търговия. Той установява връзки с англичаните и холандците. От друга страна, той налага потискането и преследването на християнството от 1614 г. нататък.

След унищожаването на клана Тойотоми през 1615 г., когато Иеясу превзема замъка Осака, той и неговите наследници вече практически не са имали съперници и мирът надделява през целия период на Едо. Следователно воините (самураите) се обучават не само в бойните изкуства, но и в литературата, философията и изкуствата, напр. чаената церемония.

През 1633 г. шогун Йемицу забранява да пътува в чужбина и почти напълно изолира Япония през 1639 г., като намалява контактите с външния свят до силно регулирани търговски отношения с Китай и Холандия в пристанището Нагасаки. Освен това всички чуждестранни книги бяха забранени. На избрани даймио също беше позволено да търгуват с Корея, кралство Рюкю и айните на Хокайдо.

Въпреки изолацията, вътрешната търговия и селскостопанското производство продължиха да се подобряват. По време на периода Едо и особено през ерата на Генроку (1688 - 1703), популярната култура процъфтява. Нови форми на изкуство като кабуки и укийо-е станаха много популярни особено сред жителите на града.

Най-важната философия на Токугава Япония беше неоконфуцианството, подчертавайки значението на морала, образованието и йерархичния ред в правителството и обществото: По време на Едо съществува строга система от четири класа: на върха на социалната йерархия стоят самураите, последвани от селяните, занаятчиите и търговците. Членовете на четирите класа нямаха право да променят социалния си статус. Изгнаници, хора с професии, които се смятаха за нечисти, образуваха пета класа.

През 1720 г. забраната на западната литература е отменена и няколко нови учения навлизат в Япония от Китай и Европа (холандско обучение). Развиват се и нови националистически школи, които съчетават шинтоистки и конфуциански елементи.

Въпреки че правителството на Токугава остава доста стабилно в продължение на няколко века, позицията му непрекъснато намалява по няколко причини: Постоянното влошаване на финансовото състояние на правителството доведе до по-високи данъци и бунтове сред населението на фермите. В допълнение, Япония редовно преживява природни бедствия и години на глад, които причиняват безредици и допълнителни финансови проблеми за централното правителство и даймио. Социалната йерархия започва да се разпада, тъй като търговската класа става все по-мощна, докато някои самураи стават финансово зависими от тях. През втората половина на ерата корупцията, некомпетентността и упадъкът на морала в правителството създадоха допълнителни проблеми.

В края на 18 век външният натиск започва да става все по-важен въпрос, когато руснаците за първи път се опитват да установят търговски контакти с Япония без успех. Те са последвани от други европейски нации и американците през 19 век. В крайна сметка комодор Пери през 1853 г. и отново през 1854 г. принуждава правителството на Токугава да отвори ограничен брой пристанища за международна търговия. Търговията обаче остава много ограничена до възстановяването на Мейджи през 1868г.

Всички фактори, комбинирани, антиправителствените чувства нарастваха и предизвикаха други движения като искането за възстановяване на имперската власт и антизападните чувства, особено сред ултраконсервативните самураи във все по-независимо действащи области като Чошу и Сацума. Много хора обаче скоро осъзнаха големите предимства на западните нации в науката и войската и подкрепиха пълното отваряне към света. И накрая, също консерваторите признаха този факт, след като в няколко инцидента бяха изправени пред западни военни кораби.

През 1867-68 г. правителството на Токугава пада поради силен политически натиск и властта на император Мейджи е възстановена.