Нина Янкович е стипендиант в центъра на Уилсън във Вашингтон, окръг Колумбия. Тази статия е адаптирана от първата й книга, Как да загубим информационната война, да бъде публикуван на 9 юли.

озова

На 19 октомври 2018 г. бе разпечатана наказателна жалба в разследването на специален адвокат Робърт Мюлер за руска намеса в изборите през 2016 г. Посочва се как базираната в Санкт Петербург Агенция за интернет изследвания финансира и осъществява своите онлайн кампании за влияние в САЩ. Нивото на детайлност е изумително. Жалбата разкрива бюджета на т. Нар. Фабрика за тролове или, както Мюлер го нарича, „Конспирацията“. Той разкрива организационната структура на Конспирацията. Той описва подробно комуникациите между служители на IRA.

Но един детайл ми се открои особено когато жалбата беше разпечатана. „На или около 1 юли 2017 г., пише в жалбата,„ член на Конспирацията. свържете се с [ed] акаунтите във Facebook за три истински американски организации, за да попитате за сътрудничество с тези групи по „флашмоб“ срещу президента Тръмп в Белия дом, който вече беше организиран от групите за 4 юли 2017 г. “

Тази подробност беше шокиращо позната; общностният театър винаги е бил мое хоби и си спомних как приятели публикуваха за флашмоб за Деня на независимостта. Те планираха да се обличат в колониално облекло в разгара на мрачното лято във Вашингтон, за да изпеят пародия на „Чуваш ли хората да пеят?“, Известния революционен химн от мюзикъла Клетниците, пред т. нар. къща на хората.

Страницата на събитието за флашмоба отдавна е премахната от Facebook, но в ерата на стрийминг на живо не ми беше трудно да намеря видеоклипове от празненствата. Във видеоклиповете във Facebook и YouTube, които намерих, няколкостотин души се събраха пред Белия дом в слънчев, потен ден на независимостта на Вашингтон. Младо момче в костюма за Революционна война в комплект с шапка с трирог и жилетка се обърна към тълпата:

„Чуйте, чуйте, граждани!“ - започна той, като позвъни на ръка. „Противопоставете се на управлението на предателския крал Доналд“ - прекъсна го тълпата, аплодирайки - „който е предал републиката и е предложил душата и съвестта си на руския цар и е изпратил американското благосъстояние за разруха. Декларирайте своята независимост от това. глупав, упорит, безполезен, груб човек! Бог да спаси Съединените щати! " Тълпата развя американските си знамена и се развесели.

Според жалбата на Мюлер Агенцията за интернет изследвания е похарчила 80 долара за закупуване на реклами във Facebook за популяризиране на събитието. В един напълно неочакван сблъсък на двете ми големи любови изглеждаше, че Русия е въоръжила мелодиите на шоуто.

Скоро се озовах в причудлива заешка дупка, пиейки кафе с един от организаторите на събитието, Райън Клейтън, който нямаше представа, докато не му казах, че е бил неволна жертва на руското вмешателство в изборите преди няколко години. Неговата забрава - отчасти резултат от факта, че той е прекарал значителна част от интервенционното време на плаж в Югоизточна Азия - предизвика тревожно осъзнаване за мен. Насочвайки се към предизборния сезон 2020, колко американци в момента са във групи във Facebook или в Twitter, където руските актьори изпират дезинформация, засявайки я в автентичен американски дискурс? И колко от тях не разбират колко усъвършенствани са много от тези операции - че само защото групата или таблото за съобщения са организирани на местно ниво, само защото някои от нейните членове може да се познават „в реалния живот“, не означава, че Русия или други чужди противници не са намерили начин да ги манипулират?

След доклада на Мюлер по-голямата част от нашето колективно внимание към руската намеса в изборите - в медиите, в социалните медийни платформи и в правителството - беше съсредоточено върху фалшиви акаунти и откровена дезинформация. Компании като Facebook и Twitter издават редовни доклади за сваляне като част от яростната си игра на трол, а фокусът на Конгреса е върху незаконната покупка на реклами за кампании и политики за модериране на съдържанието. Но оперативните информационни операции също станаха по-дифузни и по-сложни, като приспособиха тактиката си към засилен контрол. Вместо просто да създават фалшиви акаунти, руските оперативни работници също проникват в автентичен активизъм и използват американски гласове, за да ни настроят един срещу друг; това беше част от инструментариума дори през 2016 г. и моите изследвания показват, че нашето колективно отстъпление в по-„частни“ пространства в интернет ни прави още по-уязвими към подобна манипулация днес. Това е сложна стратегия, която е много по-трудна за борба за американското правителство и технологични компании, и която е особено мощна по време на граждански вълнения.

Историята на този флашмоб от 4 юли през 2017 г. е своевременно предупреждение за това колко уязвими продължаваме да бъдем към усъвършенстваните чуждестранни машинации, докато се отправяме към друг цикъл на кампанията.

Потърсих Клейтън, когато жалбата на Мюлер разкри руска подкрепа за флашмоба. Клейтън беше лидер на "Американците предприемат действия", прогресивна активистка група, която беше един от основните организатори на протеста. След близо две десетилетия работа в политиката като ръководител на кампании, политически рекламодател и неподправен политически разбойник, ерата на Тръмп го накара. Когато той протестира на събитие за десния активист Джеймс О'Кийф, няколко от присъстващите го поставиха в задушаване и го бутнаха надолу по стълбището, инцидент, който според него остави него с депресия и посттравматично стресово разстройство. Той напусна страната в търсене на самота.

Уебсайтът на неговата група изглеждаше неработещ, но все пак изпратих искане за интервю. Няколко часа по-късно отговори Клейтън. „Боже мой“, написа той. „Благодаря, че ни обърнахте внимание.“

Срещата ни се случи няколко дни по-късно, в кафене във Вашингтон, окръг Колумбия, точно преди междинните избори през 2018 г. Хванах Клейтън при едно от пътуванията му вкъщи до Щатите; той пътуваше в Азия от четири месеца, пътуване, предизвикано от изборите на Тръмп у дома.

Клейтън нямаше представа, че един от протестите на ATA е описан в наказателната жалба, докато не му изпратих имейл, каза той. „Когато чух за това, бях като„ Исусе, радвам се, че се измъкнах, когато го направих, защото зона на здрача политиката просто се превърна в, като, Начало.’“

Клейтън и няколко прогресивни приятели започнаха ATA веднага след победата на Тръмп през ноември 2016 г. Те бяха в Ню Йорк, стояха „извън партията на победата на Клинтън“, каза той, използвайки въздушни кавички, „и аз съм като, вижте, той ще спечели. Можем буквално да сме първите хора, протестиращи по време на победната му реч. “ Клейтън и приятелите му се насочиха към Партията на победата на Тръмп. „Ние сме първите хора, които протестират срещу Тръмп, във времето. Всички останали пият сълзите си и шокирани и се крият. " Протестите на ATA продължиха; те си осигуриха билети за встъпването в длъжност на Тръмп и се изправиха и свързаха ръце, докато новоизбраният президент полагаше клетва, разкривайки сини тениски с червено-бели букви, в които пишеше „УСТОЙЧИВО“. Клейтън носеше буквата Т. Той и приятелите му бяха арестувани; снимката на протеста им се превърна в икона на ерата на Тръмп.

На Конференцията за консервативни политически действия през тази година Клейтън и АТА раздадоха руски знамена, украсени с името на Тръмп със златни букви, по време на обръщението си към присъстващите. Те бяха разбрани и изхвърлени от речта, но не преди стотици членове на аудиторията, без да знаят, че държат руския стандарт, блажено развяха знамената, докато скандираха „САЩ! САЩ!" Няколко месеца по-късно ATA присъства на отварянето на дома за бейзбол на Washington Nationals и пусна транспарант „RESIST“ от горните нива на стадиона. Накратко, творческият протест е това, което ATA изгради тяхното движение наоколо.

На 4 юли Les Mis флаш моб не беше по-различно. ATA искаше да създаде положителна среда, в която хората да могат да протестират на Деня на независимостта, каза Клейтън. „Понякога протестите са толкова ядосани. това беше като „Забавно! Пеене! ’Всяко успешно социално движение в Америка е имало пеене.“ Присъстваха няколкостотин души, които той описва като „отклонение“ за техните събития. „Наистина бяхме шокирани, че хората се появиха. Ние бяхме като „Добре, това е страхотно!“

Те отбелязаха високата посещаемост на творчеството на събитието. „Много хора харесват караоке, много хора харесват шоу мелодии. Много хора бяха без работа. Беше 4 юли. Беше в Националния мол. Мислехме, че това е, което „изведе хората навън, казва Клейтън. „Определено нямахме представа, че има някой, който седи в отдела за социални медии на ИРА и пробива психографски насочени реклами на хора като нас.“

Те обаче знаеха това някой рекламираше събитието. Няколко прогресивни групи активисти на Facebook се събраха в последния момент, за да организират протеста - ATA, Singalong Solidarity, American Against Trump и Re-Sisters.

Групите имаха конферентен разговор преди флашмоба, който Клейтън смътно си спомни. Някой в ​​разговора спомена, че в съобщенията им във Facebook се е появила оферта за безплатна реклама. Клейтън си спомни, че казва: „По дяволите, искам безплатна реклама!“ Но имаше затруднение; за да рекламира събитието, групата, предлагаща рекламите, трябва да бъде назначена за администратор на страницата на събитието. Клейтън се поколеба, макар и само малко. „Спомням си, че си мислех„ Каква е групата? Не е като „Политици за убиване на кученца“ или нещо такова? “. Той смяташе, че в нея има думата„ съпротива “под някаква форма. Като се има предвид, че „най-прогресивните организации функционират в оперативна бедност“, групата реши, че ще позволи рекламите да се показват.

Според наказателната жалба на Мюлер организаторите всъщност комуникираха със служител на Агенцията за интернет изследвания, представяйки се за „Хелън Кристоферсън“, един от внимателно култивираните фалшиви профили на ИРА. Създаден през май 2015 г., акаунтът в Кристофърсън твърди, че живее в Ню Йорк. Родният й град, според нея, е Чарлстън, Южна Каролина. „Макар да прикрива истинската си самоличност, местоположение и цел“, се казва в наказателната жалба от октомври 2018 г., „Конспирацията използва фалшивата американска персона„ Хелън Кристоферсън “, за да се свърже с лица и групи в САЩ, за да насърчи протести, митинги и шествия, включително чрез финансиране на реклама, флаери и рали доставки. " Кристоферсън пише на един от индивидуалните организатори на 4 юли Les Mis флаш моб в оф-килтър, но не съвсем неправилен английски: „Получих пари в моя рекламен акаунт във Facebook, за да можем да го популяризираме в продължение на 2 дни“, добавяйки: „Имам около 80 долара на моя рекламен акаунт, за да можем да достигнем като 10000 хора в DC или така. Това би било масивно! "

Клейтън не смяташе, че тези съобщения са адресирани до него; той си спомни как разбра чрез груповото телефонно обаждане, че външен човек предлага безплатна реклама. Ако паметта му е мътна, той няма начин да коригира вътрешния си запис; Facebook премахна акаунта в Кристофърсън и свързаните с него чатове. В наказателната жалба се казва, че предложеното насочване на рекламата, което поставя хората в рамките на 30 мили от Вашингтон, включително значителни части от източния окръг Вирджиния, достига до 29 000 до 58 000 души. А Клейтън го смяташе за въздействащо.

"Честно казано, работи", каза той. Избирателната активност далеч надхвърли очакванията на организаторите и той не си спомня да е виждал някой подозрителен на протеста („Освен нас, облечени като американски революционери, пеещи френски мелодии“, подхвърли той). Разбира се, той не може категорично да твърди, че събитието е било добре посетено само заради 80-те долара за реклама, закупена от ИРА, но все пак смята, че рекламите във Facebook извеждат някои хора. Клейтън работи известно време в политическата реклама и вярва, че дори ако самият той беше пуснал реклами във Facebook за флашмоба, „там нямаше да има [две или триста души]“.

Политическият произход на Клейтън също го изплаши и може би дори изплаши от това, което Агенцията за интернет изследвания и руското правителство направиха през 2016 г., и продължава да прави, докато вървим към 2020 г.: разделяме американския народ. Отначало Клейтън се обърка защо Агенцията за интернет изследвания купува реклами за неговото събитие. „Това би било като демократите да пускат реклами за републиканците“, каза той недоверчиво. „Ние сме един от водещите гласове в страната, който говори за чуждо влияние на изборите и за нелегитимност на администрацията на Тръмп ... заради чуждото влияние от Русия. Надявам се, че който е похарчил рубли за тези реклами в ИРА, е бил уволнен за това. "

Но 80-те долара, похарчени за показване на любители на мелодиите, прогресивни жители на района на Колумбия до Белия дом, за да протестират срещу президента в песен на 4 юли 2017 г., не бяха грешка; Русия отдавна се опитва да увеличи раздора в американското общество.

Поправянето и не задълбочаването на разривите в обществото означава нещо повече от просто изиграване на трол, като изтриете неавтентични акаунти в социалните медии. Трябва да инвестираме в изграждане на общественото съзнание, че дезинформацията не се отнася само до изрязани и сухи „фалшификати“. Той се храни, усилва и въоръжава нашите емоции, изправяйки ни един срещу друг. Необходими са не само широко разпространени кампании за дигитална грамотност, насочени към избиратели и потребители на социални медии. Политиците също трябва да се подпишат, призовавайки дезинформацията - независимо дали е чужда или вътрешна, независимо коя политическа партия опортюнистично подкрепя - като заплаха за равните възможности за демокрацията. Ако нашите избрани служители и политически организации търгуват с дезинформация, ние вършим работата на Русия за това.

Райън Клейтън сега разбира това далеч по-добре от повечето американци; купувайки реклами във Facebook за либерално настроена, атакуваща Тръмп, флашмоб на музикален театър, руската Агенция за интернет изследвания се опитваше да ускори американската поляризация.

„Ако можете да претеглите страните - каза ми Клейтън, - наистина можете да дърпате тъканта на обществото. Можете да го разглобите. "