Акра, Гана (CNN) Руските тролове се завръщат - и за пореден път се опитват да отровят политическата атмосфера в САЩ преди тазгодишните избори. Но този път те са по-добре прикрити и по-целенасочени, по-трудни за идентифициране и проследяване. И те са намерили невероятен дом, далеч от самата Русия.

руското

През 2016 г. голяма част от тролинга, насочен към изборите в САЩ, работеше от офис блок в Санкт Петербург, Русия. Едномесечно разследване на CNN установи, че в този предизборен цикъл поне част от кампанията е възложена на външни изпълнители - на тролове в западноафриканските държави в Гана и Нигерия.

Те са се фокусирали почти изключително върху расовите проблеми в САЩ, насърчавайки овластяването на черните и често проявявайки гняв към белите американци. Според експертите, които следят руските кампании за дезинформация, целта е да разпали разделението сред американците и да предизвика социални вълнения.

Езикът и изображенията, използвани в публикациите - в Twitter, Facebook и Instagram - понякога са графични.

Един от ганските тролове - @africamustwake - се свързва с история от левия конспиративен уебсайт и коментира във Facebook: „Слизането на Америка във фашистка полицейска държава продължава“.

Позовавайки се на републикански държавен сенатор, постът продължи: "Някой трябва да изведе този сенатор."

По друг повод @africamustwake написа в туитър: „ВИ ПОЛИЦИЯ УБИВА ЧЕРНИ ОТ ТОЙ, ЧЕ РАДНИ МАМИ РАДАХА НА У. ЧЕСТИТ МЛЕН ДЕН НА ХИПОКРИТИТЕ.“

Повече от 200 акаунта бяха създадени от ганските тролове - огромното мнозинство през втората половина на 2019 г. - и те достигнаха до стотици хиляди, може би милиони хора по света.

Facebook и Twitter вече бяха проучили някои от акаунтите на троловете, когато CNN уведоми двете компании за нашето разследване. В изявление от четвъртък Facebook заяви, че "последващата му оценка се е възползвала от сътрудничеството ни с екип от журналисти в CNN" и е "премахнала 49 акаунта във Facebook, 69 страници и 85 акаунта в Instagram за участие в чужда намеса".

Facebook каза: "Тази мрежа е била в ранните етапи на изграждане на аудитория и се е управлявала от местни граждани - остроумие и неволя - в Гана и Нигерия от името на лица в Русия. Тя е насочена предимно към Съединените щати."

Facebook казва, че около 13 200 акаунта във Facebook са следвали един или повече от акаунтите в Гана и около 263 200 души са следвали един или повече акаунти в Instagram, около 65% от които са били в САЩ.

Twitter каза пред CNN, че е премахнал 71 акаунта с 68 000 последователи. „Повечето публикуваха съобщения в чуруликане на английски и се представиха като базирани в САЩ“, се казва в изявление. "Сметките - работещи извън Гана и Нигерия и които можем надеждно да свържем с Русия - се опитаха да посяват раздори, като участваха в разговори по социални въпроси, като раса и граждански права."

Дейността, разкрита от CNN, имаше поразителни прилики с руската тролска кампания от 2016 г., която създаде стотици акаунти, предназначени да преминат като американски. @africamustwake, например, който се описва като „Платформа за #BLM #Racism #PoliceBrutality“, твърди, че е във Флорида.

Други акаунти, например, твърдят, че са в Бруклин или Ню Орлиънс.

Един от сметките дори се преструваше на братовчед на афроамериканец, починал в полицейския арест. След това публикацията беше споделена с група във Facebook, наречена Африканци в САЩ. Групата заяви пред CNN, че няма представа, че троловете се опитват да го ангажират.

Друг също намекна, че са били в САЩ, публикувайки съобщения през февруари: "Току-що изпитах откровен # расизъм в Downton (sic) Хънтсвил, Алабама. Трима от моите чернокожи приятели от мъжки пол бяха отхвърлени, защото бяха" извън кода за облекло "."

В САЩ имаше съгласувани усилия за агитация. Един от троловете - Black People Trendz - публикува във Facebook страницата на Black Lives Matter в Синсинати. Друг - @The_black_secret - беше посветен на полицейските разстрели на афроамериканци. Освен това публикува видеоклип на расов инцидент с коментар „Чернокожите имат право да се защитават срещу расизма“, който предизвика повече от 5000 реакции и над 2000 споделяния.

CNN работи с двама преподаватели от университета в Клемсън - Дарън Линвил и Патрик Уорън - при проследяването на операцията в Гана. Линвил каза, че кампанията е направо извън руската книга за игри, опитвайки се да прикрие усилията си сред групите в САЩ.

"Те бяха много тясно ангажирани в общността на Black Lives Matter", каза той. "Говориха почти изключително за това, което се случва по улиците на Съединените щати, а не по улиците на Африка."

Кейли Скайлс, управляващ директор на Фондация за глобална мрежа Black Lives Matter, заяви, че нейната организация е активна по отношение на защитата на гласа си онлайн. „Влизаме в изборния цикъл през 2020 г. с широко отворени очи за факта, че международни и местни участници се стремят да подкопаят нашата организация и няма да позволим това да се случи“, каза тя пред CNN.

Вътре във фермата за тролове

Щабът на операцията беше в ограден комплекс в тих жилищен квартал близо до ганската столица Акра. Беше нает от малка група с нестопанска цел, която се нарече „Премахване на бариерите за освобождението на Африка“ (EBLA).

Шестнадесет ганайци, предимно на 20-годишна възраст, работеха в комплекса; някои живееха без наем в близкия апартамент. Издаваха им мобилни телефони, а не лаптопи и работеха около маса. Троловете на EBLA комуникират като група чрез криптираното приложение Telegram, което рядко се използва в Гана.

Един от троловете се съгласи да разговаря с CNN, стига самоличността й да е прикрита. Тя каза, че няма представа, че ще работи като руски трол. Тя каза, че на служителите са дадени теми за публикуване. „Така че получавате истории за ЛГБТ, получавате истории за полицейска жестокост, зависи от това какво работите“, каза тя.

Служителят каза, че им е казано, че най-доброто време за туит и публикуване е късно следобед и през нощта в Гана, когато американската аудитория е била активна. Те получиха американски статии за четене.

Facebook заяви, че въпреки че хората, които стоят зад кампанията, са се опитали да прикрият целта и координацията си, разследването е открило връзки както към EBLA, така и към "лица, свързани с минала дейност от Руската агенция за интернет изследвания".

Агенцията за интернет изследвания (IRA) отговаря за голяма част от чуждестранната тролингова дейност, насочена към предизборните кампании в САЩ през 2016 и 2018 г., според правителството на САЩ. ИРА беше финансирана от руския олигарх Евгений Пригожин, който е толкова близък до Кремъл, че е наречен „готвачът на Путин“.

Искане на CNN за коментар от холдинговата компания на Пригожин, Конкорд мениджмънт, относно тролинговата операция в Гана остана без отговор.

Човекът, управляващ EBLA, се нарича г-н Амара и твърди, че е южноафриканец. В действителност той е ганаец, който живее в Русия и се казва Сет Wiredu. Няколко от работниците на EBLA казаха, че са чували Wiredu да говори на руски.

В края на миналата година Wiredu разшири дейността на EBLA до Нигерия, като запълни най-малко осем позиции, включително ръководител на проекти за помощ при „управлението на социалните медии“. CNN разкри обявите за две от работните места, а източник в Нигерия потвърди, че служителите споделят офис площи в Лагос. Нигерийските сметки също са публикувани предимно по американски въпроси.

И в края на януари тази година EBLA се осмели още по-далеч. Той рекламира позиция в Чарлстън, Южна Каролина, точно както ИРА беше направила през 2016 г. LinkedIn публикува покана на кандидатите да „се присъединят към нашите братя и сестри по целия свят, особено в САЩ, където POC са подложени най-вече на всички форми на бруталността. "

Публикуването в LinkedIn спря да приема заявления дни по-късно.

На 6 февруари службите за сигурност на Гана нахлуха в комплекса EBLA. На същия ден групата спря да публикува в създадените от нея акаунти в социалните медии. Един от работниците казал на CNN, че им било казано да лежат на земята и с насочени към тях пистолети. Те са разпитани от полицията и телефоните, използвани за публикуване във фалшивите акаунти, са конфискувани.

Когато две седмици по-късно CNN посети комплекса, той изглежда е изоставен.

В изявление пред CNN службите за сигурност на Гана заявиха, че тяхното звено за киберсигурност е станало подозрително към дейността на EBLA и вярва, че е ангажирано с "организиран радикализъм с връзки с чуждо тяло". Те добавиха, че са решили, че „EBLA получава финансирането си от анонимен източник в европейска държава“.

Впоследствие източниците за сигурност в Гана заявиха пред CNN, че цялото финансиране на EBLA е дошло от Русия.

Изглежда, че Wiredu не е бил възпиран от нападението. В началото на март той свика среща на работниците от EBLA. CNN наблюдаваше срещата отблизо.

Wiredu каза на работниците, които срещна в няколко групи, че неприятностите със службите за сигурност скоро ще отминат, според някой на срещата. Каза им, че ще се върнат на работа и трябва да създадат нови акаунти, като му предоставят паролите.

Приет от CNN след срещата, Wiredu отрича, че някога е работил за Агенцията за интернет изследвания или е познавал Prigozhin.

"Не бих казал, че имам руски партньори. Имам приятели. Но да ги наричам партньори не би било правилно, защото не моля някой да дойде и да ме подкрепи", каза той. Той каза, че е работил преводачески за много организации в Русия.

Wiredu настоя, че финансира EBLA от собствения си доход и не разбира защо ганските сили за сигурност са нахлули в комплекса. Той каза, че сметките "говорят за това, което е важно за чернокожите, говорят за расизъм, говорят за полицейска жестокост".

"Всъщност, аз се възприемам като боец ​​на кожите. Аз се боря за чернокожи хора", добави Wiredu.

Wiredu призна, че се е нарекъл Amara и се е престорил на южноафриканец.

Целите на EBLA в САЩ са следвали отдавна установен модел, според Линвил и Уорън от Клемсън, които работят с правоприлагащите органи на САЩ при проследяването на тролингови дейности.

"Има дълга история, всъщност датираща от Съветския съюз, на Русия, която подчертава реалните и сериозни расови разделения, съществуващи в Съединените щати. Но също така се опитва да разпали тези разделения", каза Уорън.

Според обвинителен акт, публикуван през февруари 2018 г. от специалния съветник Робърт Мюлер, руски оперативни служители, работещи за Агенцията за интернет изследвания, са използвали акаунти в социалните медии във Facebook, Twitter и Instagram - включително тези, наречени „Събудени чернокожи“ и „Blacktivists“, за да призоват американците да гласувате за кандидати от трети страни или да излезете изцяло на изборите.

Три месеца по-късно Facebook премахна 70 акаунта във Facebook и 65 в Instagram, както и 138 страници във Facebook, които бяха контролирани от IRA. През 2018 г. Facebook премахна и други руски операции, които не са свързани с IRA.

Разследването на CNN установи, че акаунтите, създадени в Гана, са последователно координирани, като публикуват на една и съща тема в рамките на часове един от друг. Изглежда, че акаунтите в Instagram са се справили особено добре: най-популярният акаунт в Instagram създава последователи от над 25 000, три пъти повече от своята аудитория в Twitter.

Едно изображение с марка EBLA е ретуирано от акаунт в Twitter със 126 000 последователи, което значително усилва съобщението на групата.

Wiredu наблюдава отблизо въздействието на разширяващата се операция, според няколко служители на EBLA, които са говорили за CNN. Един от тях каза, че са му предоставили своите пароли и всяка седмица е трябвало да докладва подробности за обхвата на техните акаунти. Те използваха анализ на Twitter, за да изследват растежа си и им беше казано, че ще получат бонуси и по-високо заплащане, ако акаунтите им нараснат значително.

Някои от публикациите на троловете включват видео с логото на EBLA, изгорено. Профилът в Twitter на @AfricaMustWake публикува през декември видео с логото на EBLA, показващо предполагаема полицейска жестокост в Чикаго.

През ноември друг акаунт - @AfricaThen - публикува видео, обозначено с EBLA, с надпис: „Жена бял супрематист влезе в Popeyes, използвайки N-думата при служителите . и тя в крайна сметка получи закуска от Големия шлем # Расизъм # избиване # ПРОМЯНА. "

Какво следва в Гана - и другаде

Не е ясно дали Wiredu ще успее да възстанови операцията EBLA след февруарския рейд. Той със сигурност възнамерява да опита, според един от служителите на EBLA, който каза пред CNN, че ги е насърчил да започнат нови сметки.

За изследователите от Клемсън изграждането на мрежи за тролове в Гана и Нигерия би било умен търговски кораб. "Определено разнася риска", каза Линвил. „Можете да имате акаунти, работещи от съвсем различни части на земното кълбо, и това може да затрудни вашата операция за цялостно идентифициране.“

В по-широк смисъл Русия със сигурност проявява нарастващ интерес към Африка - използвайки комбинация от държавна власт и частни интереси. Тези частни интереси включват руски компании, които искат да използват енергията и суровините на Африка, както и да предоставят частни военни изпълнители, за да подкрепят местните сили за сигурност.

Разследване на CNN миналата година установи, че компании, свързани с Пригожин, са били активни в Централноафриканската република, обучавайки нейната армия и полицейски сили и печелейки отстъпки за добив на диаманти и злато. Пригожин компании или изпълнители са присъствали и в Либия, Судан и Мозамбик.

Те също се опитаха да повлияят на политиката на няколко африкански държави.

Миналия октомври Facebook затвори мрежи от акаунти, които бяха насочени активно към общо осем африкански държави. В него се казва, че: "Въпреки че хората, които стоят зад тези мрежи, се опитаха да скрият самоличността и координацията си, нашето разследване свърза тези кампании с организации, свързани с руския финансист Евгений Пригожин."

Продължаващият интерес на Русия към Африка като платформа за разширяване на нейното влияние придоби нов тен с тролинговото предприятие в Гана - демонстрирайки адаптивност и постоянство, което ще предизвика дълбока загриженост сред американските разузнавателни агенции и технологичните компании.

Американският сенатор Марк Уорнър, заместник-председател на комисията по разузнаване на Сената, заяви в отговор на докладите на CNN: „От години казвам, че би било глупаво да се вярва, че има само един добре рекламиран обект на ИРА в Св. Петербург. Това ново докладване напомня за продължаващата заплаха, с която се сблъскваме от Русия, и за продължаващите усилия да ни разделя и манипулира в социалните медии. "

Линвил, професорът от Клемсън, вярва, че въпреки тяхната работа и разследването на CNN има много повече сметки за тролове. Той припомня, че миналата година предаде на Twitter редица фалшиви акаунти в Гана. Twitter ги спря. „Но седмица по-късно имаше друг набор от сметки, които да ги заменят.“

Журналистът Manasseh Azure Awuni от Гана, Стефани Бусари от CNN в Нигерия и Даря Tarasova от CNN в Русия допринесоха за тази история, която беше съобщена от Акра, Гана; Лондон; Москва; Лагос, Нигерия и Клемсън, Южна Каролина. Видеото е заснето от Скот МакУини от CNN и монтирано от Оскар Федърстоун от CNN.