Въведете кода си за достъп в полето по-долу.

Ако сте абонат на Zinio, Nook, Kindle, Apple или Google Play, можете да въведете кода за достъп до уебсайта си, за да получите достъп на абоната. Кодът за достъп до вашия уебсайт се намира в горния десен ъгъл на страницата Съдържание на вашето цифрово издание.

учените

Лигав, но удовлетворяващ?

Бюлетин

Регистрирайте се за нашия имейл бюлетин за най-новите научни новини

Предвиждайки недостига на храна през следващите десетилетия, някои компании рекламират насекомите като утрешен източник на протеини. Предприемачите скачат на борда и чипове, направени от щурци, удрят рафтовете за хранителни стоки. Но учените съветват с повишено внимание, като казват, че са необходими повече изследвания за въздействието върху околната среда на отглеждането на насекоми в индустриален мащаб.

Докато експертите по устойчивост преценяват дали насекомите трябва да бъдат храната на бъдещето, антрополозите се опитват да отговорят на същия въпрос за миналото: Дали насекомите са били част от диетата на нашите предци?

Въпросът е предизвикателен, тъй като за разлика от закланите кости на животни, храната от членестоноги остава почти нула, за да се възстановят археолозите. Но наскоро учените събраха други редове доказателства - от навиците на хранене на мравки на шимпанзетата до елементарни подписи в костите на хоминините - и изградиха убедителен случай. Насекоми като термитите вероятно са снабдявали древните хоминини с протеини много преди нашите предци да станат опитни ловци.

Забравената храна

„Ако попитате палеоантрополог:„ Ранните хоминини яли ли са насекоми? “... 99 процента от тях биха казали:„ Да, разбира се “, казва Джули Лесник, антрополог, която е написала книга по този въпрос. „Винаги е… погледнато.“

Отчасти това се дължи на проблемите със запазването. Повечето насекоми се ядат цели. В някои случаи техните екзоскелети могат да оцелеят и да бъдат намерени на археологически обекти. Но тогава е трудно да се каже дали съществото е умряло по естествен начин или за вечеря на хоминин. Повечето учени, разследващи диетата на нашите предци, са се фокусирали върху забележими, добре запазени останки: изсечени кости, разкриващи консумацията на месо.

Освен това има някои пристрастия от страна на изследователите. „Тъй като повечето хора, които правят разкопките и анализа, не ядат насекоми в диетата си, те не мислят за това като за храна, която да търсят“, обяснява Лесник, асистент в държавния университет Уейн.

Хранене на насекоми в семейството

Но погледнато отвъд храненията на западните учени, ентомофагията (яденето на насекоми) е лесно да се намери. Днес обществата по света консумират над 2000 вида насекоми.

Навикът е широко разпространен и сред нашите еволюционни братовчеди. Както документира приматологът Уилям Макгрю, някакво количество храна от насекоми се яде от приматите „отвъд борда“, от най-малкия лемур на мишката до най-голямата горила. По-специално приматите са насочени към пет членестоноги групи: бръмбари, термити, Hymenoptera (мравки, пчели и оси), Lepidoptera (пеперуди и молци) и Orthoptera (скакалци и щурци).

Тези същества са лесна плячка, тъй като се срещат на тълпи по време на определен етап от жизнения им цикъл, например когато молците са гъсеници. Те също са богати на протеини, мазнини и микроелементи. Насекомите могат да осигурят 330 до 588 калории, установи едно проучване, в сравнение с 50 до 370 калории от плодове или листа със същото тегло.

Разбира се, насекомите са малки опаковки, така че приматите трябва да поглъщат много, за да съответстват на енергията на един плод. Нашите най-близки еволюционни роднини, шимпанзетата, решават този проблем, като използват пръчки, листа и треви, за да „ловят“ мравки от колонии - като цяло улавят стотици до хиляди мравки на риболовна сесия. В горната крайност едно проучване изчислява, че шимпанзетата в Нигерия могат да уловят над 22 000 армейски мравки за едно хранене.

(В това проучване изследователите са преброили глави на мравки в проби от шимпанзета. За да разберат каква част от главите на насекомите преминават през храносмилането във фекалии, един от авторите прави самостоятелен експеримент няколко пъти: Този изследовател изяжда 100 мравки, „обездвижени в уиски“ и преброи главите в „последващи екскрети.“ За науката!)

Ако нашите най-близки еволюционни роднини и много хора днес се хранят с членестоноги, поради което и човешките предци са го правили. Но има ли доказателства, пряко свързани с тези хоминини?

Вие сте това, което ядете

Може да има поне за един тип хоминин, Australopithecus robustus. Тези същества, които са живели между 1 и 2 милиона години, са били австралопити като Луси, но от вид с особено големи дъвчащи мускули и кътни зъби.

В Южна Африка A. robustus са открити над 100 подобни на вид костни инструменти. Инвентарите са валове от животински кости със заоблени, полирани краища. Микроскопските изображения разкриват фини паралелни драскотини, излъчвани от върховете - следи, направени при използването на инструментите. В няколко проучвания (тук, тук и тук) изследователите сравняват знаците с носенето на шарки на реплики, подложени на различни задачи, включително копаене в термитни могили. Авторите заключават, че артефактите най-вероятно са били използвани за търсене на термити, но не са могли да изключат други дейности.

Ястията от термити също могат да обяснят озадачаващ модел, открит, когато изследователите анализират елементарния състав на A. robustus фосили. Костите показват съотношение на лек към тежък въглерод, което показва, че диетата им се състои от около 40% треви или животни, които ядат тези растения. Изглежда малко вероятно хоминините да изядат толкова трева и няма доказателства, че тези австралопити са ловували бозайници. Но, както наскоро показа Лесник, преследването на някои видове тревоядни термити може да предизвика елементарния подпис.

Макар че A. robustus е само един вид хоминин, Лесник и други твърдят, че насекомите са били ключови елементи от менюто по време на човешката еволюция. Трудно е да се открият следи от тези същества.

И според Лесник тази по-дълбока перспектива може да повлияе на решенията за храните днес. „Това е част от нашата еволюция ... Насекомите са човешка храна“, казва тя. По-лесно е да преглъщаме пълнички ларви, знаейки и нашите предци.