Повече от 50 души в два малки града са диагностицирани с този рядък и агресивен рак - и никой не знае защо.

очите

Реална медицинска мистерия има колежанска общност - и десетки семейства в цялата страна - се разклащат: Най-малко 36 души, завършили Университета в Обърн, са диагностицирани с рядък рак на очите, известен като очен меланом, според доклад на CBS News.

Много от диагнозите дойдоха десетилетия след като бившите студенти посещаваха университета, разположен в Обърн, Алабама. Когато три жени, които са били приятелки в колежа, през последните години развиха очен меланом (наричан още увеален меланом), една създаде група във Facebook за търсене на други, които също може да са били засегнати.

Изследователите също така откриха, че още 18 пациенти, живеещи в Хънтърсвил, Северна Каролина - разположени извън Шарлот, на около 400 мили от университета в Обърн, също са диагностицирани с болестта.

Учените не знаят защо ракът е ударил толкова много хора в тези два града, но се надяват да разберат. Водещите обвинения са изследователи от Центъра за рак на Сидни Кимел от университета Томас Джеферсън във Филаделфия, които изучават пациенти от двете географски области с надеждата да научат повече за общото между тях.

Междувременно, Здраве разговаря с д-р Хакан Демирчи, доцент по офталмология в Университета в Мичиган, Очен център Kellogg. Той не е участвал в нито един от пациентите на Auburn или Huntersville, но е диагностицирал и лекувал очен меланом, заедно с други видове рак на очите. Ето какво иска той да знае.

Какво е очен меланом?

Очният или увеален меланом е вид рак, който е свързан с подкожния меланом, най-смъртоносната форма на рак на кожата. Това се случва, когато клетките, наречени меланоцити - които осигуряват пигмент и цвят на ириса - мутират и образуват тумори.

Тези тумори могат да се образуват в ириса (цветната област около зеницата) или в други части на средния слой на окото, известни като увея или увеален тракт.

Въпреки че очният меланом е най-често срещаният вид рак на очите, това не означава, че е широко разпространен. Като цяло честотата е около 5 до 6 души на милион; с други думи, това засяга по-малко от 3000 души в САЩ всяка година.

Какво причинява очен меланом?

За разлика от подкожния меланом, който понякога е свързан със увреждане от слънцето, не е доказано, че излагането на слънчеви лъчи повишава риска от увеален меланом. Всъщност лекарите всъщност не знаят какво причинява болестта и смятат, че повечето случаи възникват чисто случайно.

Има няколко неща, за които обаче е известно, че повишават риска на човек. Ракът на увеал засяга най-вече кавказки индивиди и хората с руса или червена коса и светли очи изглежда имат по-висок риск от хората с тъмна коса и очи, казва д-р Демирчи. „Много по-рядко се среща при хора от афро-американски, азиатски или испански произход“, добавя той.

При много малка част от пациентите с увеален меланом, казва той, генетиката може да играе роля. „Ако носите определен ген, който ви прави предразположени към развитие на рак, може да е по-вероятно да получите този рак и да го получите в по-ранна възраст“, ​​казва той. Тези пациенти също са по-склонни да развият рак и в други части на тялото.

Въпреки че учените все още не са открили никакви рискови фактори за околната среда за увеален меланом сред общата популация, няколко проучвания показват, че хората, които работят като заварчици, фермери, рибари или служители в перални, може да имат риск над средния риск.

„Тези случаи в Северна Каролина и Обърн са много, много интересни и повдига голям въпрос дали има нещо екологично там“, казва д-р Демирчи. „Може би е просто чист късмет, че всички тези хора живееха в един и същи район. Но може би ще ни дадат някои улики, за да разберем по-добре тази болест и да открием нещо ново. “

Симптоми на очен меланом

Джули Грийн, първата от трима приятелки в колеж, на която е диагностициран рак на очите, каза пред CBS News, че виждането на „необичайни светкавици“ е първият й знак, че нещо не е наред. Тя е диагностицирана на 27-годишна възраст.

Няколко години по-късно, през 2001 г., на друга приятелка беше поставена диагноза на 31-годишна възраст. „Просто виждах леки светлинни проблясъци, да речем от 7 до 10 дни“, каза Алисън Олред пред CBS News. Ашли МакКрари е третата приятелка, на която е поставена диагнозата, след като е открила черни петна в ириса си.

Д-р Демирчи казва, че през повечето време очният меланом причинява замъглено зрение или препятствия - като проблясъци или тъмни петна - в зрителното поле. Също така може да причини петно ​​(или множество петна), които приличат на луничка по ириса, наречена хороидален невус. Понякога, добавя той, туморите се забелязват по време на рутинни очни прегледи, дори преди да причинят някакви симптоми.

Когато очният меланом се хване и лекува рано, прогнозата за заболяването може да бъде добра, казва д-р Демирци. Въпреки че няма лечение, лекарите могат да свият туморите в окото с лъчева терапия или да ги отстранят хирургично. Това често включва премахване на цялото око, но не винаги.

За съжаление, казва д-р Demirci, очният меланом може да бъде много агресивен - особено ако не бъде уловен рано. За около половината от пациентите болестта се разпространява в други органи в тялото, като черния дроб или мозъка. „Ако се разпространи в друг орган, прогнозата обикновено е много лоша“, казва той.

За да получите нашите най-популярни истории във вашата пощенска кутия, регистрирайте се за Бюлетин за здравословен живот

Как да се предпазите

Тъй като лекарите не знаят какво причинява повечето очни меланоми, няма конкретни препоръки как да ги предотвратите. Но е важно да посетите очен лекар за всякакви зрителни оплаквания, казва д-р Demirci - и да вземете годишен очен преглед, дори ако няма нищо забележимо нередно. „Това е чудесна идея независимо, казва той,„ тъй като изпитът може да открие не само рак, но и други дефекти и заболявания, за които иначе не бихте знаели.

Симптоми като хориоидални невуси или замъглено зрение могат да имат много причини и обикновено не са признак на рядък рак, казва д-р Demirci - така че не бива да изпадате в паника, ако изпитвате нещо необичайно. Разумно е обаче да го проверите възможно най-скоро. Колкото по-рано е засечен проблем, добавя той, толкова по-голям е шансът на човек за успешно лечение.

Няма доказателства, че носенето на слънчеви очила ще ви предпази от очен меланом, но някои лекари все още смятат, че могат да намалят риска на човек. Американското онкологично общество препоръчва носенето на слънчеви очила с обвивка с 99% до 100% UVA и UVB абсорбция, които също могат да предпазят от рак на кожата около очите.

Също така няма хранителни добавки или промени в начина на живот, за които е доказано, че намаляват риска от рак на очите или предотвратяват връщането му. Според Американското онкологично общество „възприемането на здравословно поведение като непушене, хранене добре и поддържане на здравословно тегло може да помогне, но никой не знае със сигурност.“ Доказано е обаче, че тези промени подобряват здравето като цяло.