от Линдзи Уайтхърст

колежа

Дни след като прекоси страната, за да започне колеж, Райън Шмуц получи текстово съобщение от държавния университет в Юта: COVID-19 е открит в общежитието му.

В рамките на 10 минути той изпусна крепирането, което правеше, и беше изхвърлен с автобус до мястото за тестване.

"Дори не знаехме, че тестват", каза Шмуц, който е на 18 и е от Омаха, Небраска. "Всичко наистина се случи бързо."

Шмуц беше един от около 300 студенти, поставени под карантина в стаите си миналата седмица, но не заради доклади за заболяване или положителни тестове. Вместо това предупредителните камбани идваха от канализацията.

Колежите в цялата страна - от Ню Мексико до Тенеси, Мичиган до Ню Йорк - превръщат тестовете за отпадъци в инструмент за обществено здраве. Работата идва, когато институциите търсят начини да държат кампусите отворени, въпреки уязвимостите като близките условия на живот на учениците и карат да се социализират. Вирусът вече е оставил своя отпечатък с огнища, които наложиха промени в дистанционното обучение в колежи в страната.

Тестовете работят чрез откриване на генетичен материал от вируса, който може да бъде възстановен от изпражненията на около половината от хората с COVID-19, показват проучвания. Концепцията е използвана и за търсене на огнища на вируса на полиомиелит.

Тестването на отпадъчни води е особено ценно, тъй като може да оцени хората, дори и да не се чувстват зле и може да открие няколко случая от хиляди хора, казват експерти. Друга карантина под знамето за отпадъчни води на около 300 студенти в университета в Аризона, например, разкри два случая. И двамата са били ученици, които са били безсимптомни, но евентуално все още са могли да разпространят вируса.

„Това е просто изключително ценна информация, когато мислим за създаването на общежитие в колежа и колко бързо тази болест може да се разпространи сред тази популация“, каза Питър Греват, главен изпълнителен директор на Фондацията за изследване на водата, която насърчава изследванията на водата и отпадъчните води, за да осигури вода качество и обслужване.

Тестовете за отпадъчни води също сигнализираха за възможното присъствие на вируса в жилищните зали на Университета в Колорадо.

Юта използва метода по-широко, включително за проследяване на огнище в месокомбинат. Британското, италианското и холандското правителство също обявиха подобни програми за мониторинг, а базираната в Масачузетс компания Biobot тества отпадъчни води от градове в цялата страна.

Методът обаче остава неточен. Той може да забележи тенденции за заразяване, но все още не може да определи колко хора имат вируса или стадия на инфекцията. Това означава, че все още не е толкова полезно в по-голям мащаб в градовете, които не винаги разполагат с университетски научни ресурси или способност да изискват хората да се тестват.

Технологията обаче се изучава отблизо и тя се развива бързо, каза Греват и добави, че е най-добре да се използва заедно с други методи като проследяване на контакти.

Това също не е панацея за колежите. Например щата Юта може само да следи отблизо отпадъчните води от сравнително малката част от студентите, които живеят в кампуса, а не от хилядите други хора, които идват и си отиват всеки ден. В университета има записани около 28 000 души.

И тази седмица положителният тест за отпадъчни води на щата Юта може да бъде стеснен само до четири жилищни зали, които споделят една и съща канализационна система. Тестът се оказа положителен в края на 29 август и карантината започна на следващия ден. Студентите трябваше да останат в стаите си, да ядат ястия, доставени от екип на "COVID care" и да им бъде забранено да вървят повече от няколко крачки извън залата.

Сградите са разположени в апартаменти в стил апартаменти и студентите са освободени от карантина на малки групи, ако всеки съквартирант в апартамент е с отрицателен резултат. Към четвъртък тестовете разкриха четири случая на коронавирус.

Шмутц, който се подложи на отрицателен тест заедно със съквартирантите си, не пропусна много време в клас по време на четиридневната си карантина.

Но той е малко объркан, че на него и семейството му не е казано за тестването на канализацията. "Чувствахме се така, сякаш не бяхме в течението на всичко. Определено е трудно да се обработи", каза той.

Щат Юта е чул от родители и ученици също толкова разочаровани, въпреки че много други са благодарни, каза говорителката Емили Уилър. „Те го виждат като неинвазивна система за ранно откриване“, каза тя.

Програмата също е сравнително евтина. Училището взема проби ежедневно, за да наблюдава няколко жилищни зони, а тестовете се провеждат от екип от ученици.

„Отпадъчните води трябва да разкажат за общественото здравословно състояние на общностите“, каза Греват. "Толкова много хора работят по това в момента. Забележително е да се види колко бързо се е придвижил напред."