Говорете за придирчиви ядящи! Коалите ще ядат само евкалипт и само нежните му млади листа. Гигантските панди, чиято диета е 75 процента бамбук, ще отхвърлят всички листа и стъбла, които са започнали да изсъхват. Duoc langurs, малки примати от Виетнам, трябва да бъдат хранени с пет мини хранения на ден, защото деликатните им храносмилателни системи са затрупани от едно или две големи хранения.

aardvarks

След това има силно застрашените сврачки от остров Сан Клементе, чиито ръчно отгледани пилета изискват много вода. Но тъй като малките пиленца могат лесно да аспирират течност, тук в зоопарка в Сан Диего те се хранят с ларви на пчелни пчели, храна, която е 80 процента вода, затворена в капсули, която малките пилета могат да поглъщат безопасно.

Д-р Марк Едуардс, диетологът в този прочут зоопарк, има 8 227 уста за хранене, представляващи 860 различни вида, повечето от които изискват диети по поръчка, за да гарантират своето благополучие в плен. Неговият колега в зоопарка в Бронкс, д-р Елън Диренфелд, заедно с диетолозите в шепа други американски зоопаркове, са изправени пред страховитата задача да адаптират наличните хранителни запаси за стотици екзотични видове, чиято родна кухня може да не е на разположение.

С какво например храните гигантски мравояд, който в природата поглъща хиляди мравки, термити и подобни зловещи пълзящи всеки ден? При обичайната калорична диета в зоопарка - месо, яйца, плодове, зеленчуци и бисквити - мравоядите и други насекомоядни спят през деня и имат хронично хлабави изпражнения. Mealworms и щурци, насекомите, които се предлагат в търговската мрежа на зоологи, не са подходящи за тези беззъби същества.

И така, д-р Едуардс се запита: „Какво е това животно? Това е месоядно, яде други животни и има малка гаражна врата - лепкав език - за да попадне храна в храносмилателния му тракт. "Може би, предположи той, ще се справи добре с богатата на месо диета на по-често срещано месоядно животно, домашната котка, с добавена храна от маймуни с високо съдържание на фибри, заместваща въглехидратния хитин, който образува външния скелет на мравките.

Сега мравоядите в зоологическата градина, заедно с други предимно беззъби насекомоядни - броненосец, тамандуас (мравояди, обитаващи дървета), ехидни (бодливи мравояди) и аардварки (африкански мравояди) - процъфтяват върху приземяването на котки и примати и са по-активни, размножавайки се успешно и образувайки твърди изпражнения точно както в дивата природа, „важен показател, че сме на прав път“, каза д-р Едуардс.

В цялата страна, каза д-р Диренфелд, „все повече зоологически градини виждат специалист по хранене в зоопарка или като консултант като основна мисия.“ И въпреки че котешката храна може да работи за мравуняци, традиционният подход за адаптиране на диетите, използвани за селскостопански животни и домашни любимци просто не работи за много жители.

Когато животните се хранят с неподходяща или непълна диета, отбелязват двамата диетолози, те са летаргични и неинтересни за посетителите на зоопарка, репродуктивната им система може да бъде нарушена и те или техните потомци да развият здравословни проблеми и да умрат млади. Правилно балансираната диета е особено важна за запазването на видове, чието оцеляване е застрашено или застрашено в дивата природа.

Друг признак на успешни подобрения в цената на зоопарка е, че животните живеят по-дълго и сега д-р Едуардс каза, че трябва да разработи диети за гериатрични животни, включително четирима примати с диабет и мъжката гигантска панда, която има проблеми с дъвченето на бамбук.

В зоологическата градина в Бронкс д-р Диренфелд възприема силно аналитичен подход към храненето на животните и обобщава своите открития в компютърна програма, достъпна за зоологическите градини. Zootrition, на CD-ROM, който тя е създала, е база данни за хранителните състави на повече от 3000 храни, хранителни препоръки за видовете и калкулатор за определяне на калорични нужди въз основа на видове, размер, хранителни навици и нива на активност.

Тя има страховитата задача да определи стандартите за фуражи, закупени за повече от 23 000 животни в четирите зоопарка и аквариума, управляван от Обществото за опазване на дивата природа в Ню Йорк.

"Ние сме една от малкото зоологически градини в света с аналитична лаборатория", каза д-р Диренфелд. „От екземпляри, събрани както в зоопарка, така и в дивата природа, ние анализираме храни, изпражнения, проби от кръв и тъкани, коса и пера, за да оценим хранителния статус на животните, които се грижим за нас.“

Такива анализи разкриват широко разпространени проблеми, свързани с недостига на витамин Е, които се проявяват по различен начин при различните видове: разпадане на мембраната около гръбначния мозък на монголски диви коне; руптура на мембраните на червените кръвни клетки при примати; възпаление на мастните тъкани при месоядни животни; и износване на мускула, което позволява на пилетата-сапсани да излязат от черупките си, така че те са умрели преди излюпването.

Когато д-р Диренфелд и нейните колеги анализираха кръвни проби от свободно отглеждани сафриди, те имаха до 10 пъти повече витамин Е от тези в плен. "В природата сапсаните ядат пъдпъдъци, които биха получили много витамин Е от растенията и бъговете, които ядат", каза тя. '' Сега инжектираме витамин Е в пъдпъдъците, които храним на загрижени сапоги и имаме много по-добър успех в размножаването.

„Ключът към доброто хранене на животните в зоологическите градини - продължи тя - е да разгледаме състава на естествените им храни и да дублираме хранителните вещества, дори когато не можете да дублирате храните.“

Този подход сега спасява пилетата на месоядни по-малки адютанти, които остават в малък брой само в Индия и Тайланд. Излюпените животни в зоологическата градина развиват слаби кости на краката и меки клюнове, което показва недостиг на калций. И все пак родителите им, които ги хранеха вярно, имаха много калций и витамин D в собствената си диета.

Тогава един от пазителите им в зоопарка в Бронкс прочете, че в дивата природа по време на отглеждането на пилета възрастните щъркели преминават към диета с цели жаби, което д-р Диренфелд описва като „кожа, опъната върху нискомаслена торба с кости“. - Нейният анализ показа, че жабите съдържат два пъти повече калций от останалите цели плячки. Така пилетата щъркели сега получават огромен три грама калций на ден и всичко е наред.

За следващото излюпване на бебета със щъркел, обогатената с калций диета ще се предлага като колбас, съдържащ месо, който фуражна компания произвежда по спецификациите на д-р Диренфелд. Този колбас вече е насърчил оцеляването на мутант пингвин, който не може да смила костите, и на малките кукувици от Гира, чиито родители хранят цяла плячка, но не успяват да дадат костите на пилетата си.

Има някои ценни уроци за хората в корекциите, които д-р Диренфелд и други трябва да направят в диетите в зоопарка. Например, когато д-р Диренфелд започва кариерата си през 80-те години, горилите в зоологическите градини в цялата страна са измъчвани с нива на холестерол, които са скочили над 300 милиграма, а инфарктите и инсултите са често срещани причини за смърт.

"Нивата на холестерола на горилите спаднаха със 100 милиграма, когато извадихме цялото месо и яйца от диетата за възрастни, дадохме им по-голямо местообитание, за да могат да се упражняват повече, увеличиха приема на фибри, като добавихме бисквити с разширени и богати на фибри и замени сладките плодове с повече зеленчуци “, каза тя.

Репродуктивният успех също е силно свързан с храненето, каза д-р Диренфелд, въпреки че все още е необходима много работа за идентифициране на точните връзки. Например, тя би искала да изследва мастните киселини в мембраните на слоновите сперматозоиди, за да определи защо сперматозоидите от пленени азиатски слонове не могат да бъдат замразени за изкуствено осеменяване.

Предишно проучване на д-р Диренфелд изследва диетата и репродуктивната физиология на всички гепарди в Северна Америка. Той разкри, че „ниските концентрации на някои минерали в кръвта на животните - мед, калций и селен - са свързани с лошо качество на спермата“, каза тя.

По-очевидна връзка между диетата и размножаването може да се види при животни, които зависят от живия цвят, за да привлекат партньори: фламинго, папагали, лешояди, жаби с отровни стрели и много влечуги. "Ако мъжете не са достатъчно красиви, момичетата няма да се справят с тях", каза д-р Диренфелд. "Така че ние разглеждаме каротеноидите в диетата им, за да видим как тези цветни хранителни вещества влияят върху репродуктивния им успех."

Персоналът на зоопарка в Сан Диего включва градинар Джон Апдайк, чиято единствена работа е да отглежда и доставя 16-те вида бамбук, изядени от гигантските панди, които преди две години са родили първото оцеляло дете, родено в плен в Северна Америка, и трите видове бамбук, консумирани от червените панди. Друг градинар, Боб Джоунс, отглежда и непрекъснато подрязва 35 вида евкалипт за коалите. Обикновено високите дървета са обучени да растат хоризонтално, така че новият им растеж може лесно да бъде събран.

Освен че отговарят на диетичните изисквания за безбройните животни, за които се грижат, диетолозите от зоологическите градини имат допълнителна задача да осигуряват храни по начин, който насърчава естественото хранително поведение. Например в зоопарка в Кливланд гигантските мравояди трябва да копаят в изкуствена термитна могила, за да намерят ежедневните си дажби, скрити в тръби в могилата.

Диетичната ротация е друга популярна техника за имитиране на поведението на животните в дивата природа. Д-р Едуардс каза, че когато е изучавал диви маймуни-войници, е видял, че те са яли плодовете или цветята от едно дърво в един ден, след което са се преместили на друг вид дърво. Така че той е проектирал диетите на приматите от зоопарка в Сан Диего, за да съдържат клъстери храни, които се променят всеки ден, за да възпроизведат естественото си хранително поведение.

И като децата, животните от зоологическите градини получават лакомства от време на време. За носорозите това е диня, която също е идеално средство за прилагане на лекарства, когато е необходимо.