Ниският крил е със средна дължина само около два инча, но представлява гигантска звена в световната хранителна верига. Тези малки, подобни на скариди ракообразни са по същество горивото, което задвижва двигателя на морските екосистеми на Земята.

National Geographic

Роля в хранителната верига

Крил се храни с фитопланктон, микроскопични, едноклетъчни растения, които се носят близо до повърхността на океана и живеят от въглеродния диоксид и слънчевите лъчи. Те от своя страна са основната храна в диетата на буквално стотици различни животни, от риби, птици до китове.

Просто казано, много океански форми на живот зависят от крила.

Значение за антарктическата екосистема

Розов и непрозрачен, антарктически крил (Euphausia superba) са сред най-големите от 85-те известни вида крил. Тяхната приблизителна численост варира от 125 милиона тона до 6 милиарда тона във водите около Антарктида. През определени периоди от годината крилите се събират в роеве, толкова гъсти и широко разпространени, че могат да се видят от космоса.

Антарктическият крил може да живее до 10 години, невероятно дълголетие за такова силно ловено създание. Те прекарват дните си, избягвайки хищници в студените дълбини на Антарктическия океан, на около 320 фута под повърхността. През нощта те се носят нагоре по водния стълб към повърхността в търсене на фитопланктон.

Тревожно е, че има скорошни проучвания, които показват, че запасите от антарктически крил може да са намалели с 80% от 70-те години на миналия век. Учените отдават този спад отчасти на загубата на ледена покривка, причинена от глобалното затопляне. Тази загуба на лед премахва основния източник на храна за крил: ледените водорасли.