На неотдавнашно състезание по фигурно пързаляне в Южна земя, Алисия се пързаля на кънките си и се готви да скочи. Докато тънкото й тяло отпътува напуска леда, летейки на опашка, майка й крие очи.

lost

"Наистина съм просто слаба жена", извинява се тя. "Знам, че това означава толкова много за нея."

Мигането през главата й обаче не е просто страх за безопасността на дъщеря й, а мисли за всичко, което влиза в кацането на този скок. Четири часа тренировки на ден, шест дни в седмицата, хиляди долари годишно - и това е само повърхността. Скритите разходи могат да включват здравословни проблеми през целия живот, трайни психологически травми - или просто пропускане да бъдеш дете.

Алисия приземява скока си чисто и в крайна сметка е трета. Майка й е облекчена, но притесненията й продължават.

„Притеснявам се, че това са нейните детски години и тя ги прекарва на леда“, казва тя.

И има нещо повече, което кара родителите като нея да гледат упорито фигурното пързаляне и гимнастиката. Книгата на Джоан Райън „Малки момичета в красиви кутии“ (Doubleday, 1995) разкрива някои неприятни истини зад това, което се превръща в създаването на топ гимнастички и фигуристи.

Докато спортистите ни заслепяват с привидно невъзможните си каскади и гъвкави тела, Райън излага физическото и психическо насилие, на което са подложени много от тези момичета: брутални треньори, нарастващите изисквания на спортовете, които изискват телата им да останат мънички и свръхлеки, произтичащите от това хранителни разстройства, безброй наранявания и натиск от родители, които са инвестирали твърде много пари и твърде много години, за да се откажат от мечтите си.

Всичко това се прави с това, което може да се нарече само момиченца - гимнастичка е на 19 години, а фигуристка е древна в средата на 20-те си години. И двамата постигнаха своя разцвет, след години на трудна практика, включваща невероятно количество повторения и усилия, в ранните си тийнейджърски години. Райън казва, че книгата й не е обвинение за спорта - напротив, тя е голям фен и на двете. Тя е просто на елитно ниво, смята тя, те са загубили пътя си.

Резултатите могат да бъдат публично трагични: През 1988 г. 15-годишната Джулиса Гомес си счупи врата на свода по време на международно състезание и почина три кома години по-късно. Гимнастичката Кристи Хенрих, 22-годишна, почина през 1994 г. от анорексия, която я остави под 50 килограма. Райън, която е писала подробно за спорта за San Francisco Chronicle, казва, че това са само най-видимите резултати от драматични проблеми, тъй като тя обсъжда случай след случай на спортисти, които „са жертвани на пътя, за да намерят онези, които ще направят то."

„Книгата ме накара да спра и наистина да се запитам доколко съм от значение за поддържането на това и ме притесни, че тя може да злоупотребява с тялото си“, казва майката на Алисия, която поиска истинските имена на нея и дъщеря й да не се използват, защото може да й създаде проблеми в силно политическия свят на кънките. Книгата на Райън е разговорът на този елитен кръг.

Очаквано общностите по гимнастика и фигурно пързаляне искат всичко да изчезне. Между треньорите и ръководните органи по спорта, USA Gymnastics и Съединените щати по фигурно пързаляне, в най-добрия случай има недоволно признание за точността на книгата и, в най-лошия случай, настояване Райън да вземе един или два примера и да ги взриви несъразмерно.

„Мисля, че се занимава с по-малко от 1% от населението на гимнастиката“, казва Дуайт Норнил, редактор на списание International Gymnast.

Общностите се оплакват, че книгата е едностранна, като се фокусира върху негативните аспекти на спорта. И освен това Райън разговаряше само с малка група хора и нещо повече, никой от тях не беше шампион. Ами Мери Лу Ретън? Ами световният и национален шампион Шанън Милър?

„Говорих с много членове на олимпийския отбор“, отговаря Райън. „Бети Окино, Кати Джонсън, Чел Стек - те не са шампиони? Или някой е шампион, ако спечели други титли, но не прави този отбор? Не говорих с Мери Лу, защото всички знаем нейната история - исках да покажа страната, за която не чуваме.

„Толкова е дълбоко и толкова широко, че за да кажат, че екстраполирам от няколко момичета, те са или слепи, или лъжат.“

Има много хора, които развеселяват усилията на книгата. „Жалко е, че трябваше да излезе“, казва Джак Рокуел, бивш физически треньор на олимпийския отбор, „но може би това е било необходимо. Ако имате няколко деца, които умрат, това не е издухано несъразмерно. "

Барт Конър, олимпийски медалист от 1984 г., казва, че се радва, че книгата повдига тези проблеми.

„Това е предупредителен флаг“, казва той. „Трябва да наблюдаваме повече, за да можем да осигурим най-безопасната и щастлива среда за тези деца. Просто се страхувам, че това ще изплаши хората от гимнастиката. "

„Днес Шанън Милър е повече жена, отколкото дете, на 18 години и древна.“ --От коментар на NBC за Националното гимнастическо първенство на САЩ през 1995 г., 19 август.

С две дъщери във фитнес залата в Оклахома, управлявана от Стив Нъно - треньор на Милър - Джо беше в състояние да види от първа ръка суровите методи, използвани в името на победата.

Една от дъщерите на Джо все още се занимава със спорта, в друга фитнес зала, но майката помоли да остане анонимен, защото „Стив притежава много сила в този спорт. Ако знаеше, че това съм аз, дъщеря ми може и да напусне. " Във фитнеса на Nunno, каза Джо, другата й дъщеря получи „безкраен“ поток от словесни обиди. Момичетата бяха наричани мързеливи, дебели крави, глупави и безтрошни. Един треньор каза на Джо, че иска момичетата да се страхуват от нея повече, отколкото се страхуват от рискован ход.

Защо позволи на дъщеря си да остане там две години?

„Това е най-трудната част и там направих грешки, които никога повече няма да правя“, въздъхва тя. - Искаше да остане. Тя обичаше спорта. Мислех, че мога да пусна смущения у дома. Освен това те те смучат. Ако детето ви има някакъв талант, те ви карат да вярвате, че тя може да бъде следващият олимпиец. Те плячкат на тези мечти. "

Дори някой, който е постигнал тази мечта, предупреждава срещу нея.

„Разбира се, че всички искат да отидат [на олимпиадата], но колко са успелите - седем? Не можете да разчитате на това “, казва Надя Команечи, която завинаги е променила гимнастиката с олимпийското си представяне през 1976 година.

За фигурно пързаляне това е не повече от три. По-добре е, мнозина са съгласни, ако Олимпиадата бъде забравена изцяло. Конър се шегува, че „в нашата фитнес зала дори не казваме думата Олимпиада. „

Най-много сочат с пръст родители, които стават неразумно задвижвани, или заслепени от мечтите за олимпийско злато, или с надежда за някаква възвръщаемост на невероятна инвестиция (средно 30 000 долара годишно за фигурно пързаляне). Много родители настояват обаче, че дъщеря им има вътрешен двигател, че тя се стреми към олимпиадата сама.

Когато възникне критика към треньори, които обиждат, мнозина посочват, че родителите не го правят имат да държат детето си в това положение. Но какво е най-доброто за дете - треньор, който произвежда шампиони, или такъв, който се отнася с тях по-добре, но може да не ги насочи към пълния им потенциал?

„Бела [Karolyi, който е тренирал Comaneci и Retton за олимпийско злато, съответно през 76 и 84], е в лошо настроение, както всички останали,“ казва Бети Окино, член на олимпийския отбор от 1992 г. и студент Karolyi, който продължава да подкрепя треньорството стил. „Помогна за нашата умствена твърдост. По време на състезанието нищо не ни разтърси. Бях преживял толкова много с него на практика, че Олимпийските игри не ме притесняваха - те бяха просто още едно състезание. "

Нито една федерация няма контрол над своите треньори по отношение на предотвратяване на злоупотреби, тъй като наблюдението на хилядите клубове е почти невъзможно и те могат да отнемат членство само ако треньор е извършил углавно престъпление.

Но американската гимнастика предприема някои стъпки. (Съединените щати по фигурно пързаляне, устно и чрез писмено изявление, бяха много по-неясни относно своите планове.) Скоро ще изисква треньорите по гимнастика да бъдат сертифицирани за безопасност. Той също така засили образованието за предотвратяване на хранителни разстройства и въпреки че повечето треньори все още настояват, че обществото има повече общо с проблема, отколкото гимнастиката, повечето са спрели претеглянето или какъвто и да е обсъждане за теглото. На SCATS в Хънтингтън Бийч, най-горната фитнес зала в Южна Калифорния, на треньорите е забранено да го обсъждат, дори ако спортист се обърне към тях.

Но теглото ще продължи да бъде фактор. Гимнастиката се увеличава в затруднения от 1972 г. насам и Олга Корбут, противопоставяща се на гърба, се връща на гредата. Уменията на Команечи през 1976 г. бяха наречени „лудост“ от други гимнастички, но тя казва, че дори тя не може да се справи с днешното ниво на умения.

„Двойното обръщане назад беше най-голямото нещо, а сега правят тройки“, казва тя. „Много съм щастлива, че съм родена преди 30 години, защото не мисля, че днес бих била толкова добра!“

Резултатът е премахване на акцента върху артистизма и по-силен акцент върху по-рискови трикове. Тези трикове изискват по-малки, по-леки тела - неслучайно новият национален шампион е 13-годишният Доминик Мочану с 4 фута 5 и 70 килограма. И това се връща обратно към проблема с хранителното разстройство.

Но САЩ няма да променят стандартите си, докато светът не го направи, защото това би означавало отпадане в класацията и в момента САЩ се считат за добър изстрел в златото през 1996 г. След 1996 г. обаче спортист трябва да е на 16, за да се състезава на олимпийски игри, в опит да помогне на момичетата да достигнат връх по-късно и да се насладят на по-дълга кариера.

„[Доминик Мочану] е подарък, наистина, това малко момиченце. Този подарък пристига в момент, когато изглежда, че гимнастиката е загубила малкото си момиченце. " --NBC разказ от националните първенства.

Като родител изборът може да се сведе до добре закръглено дете, което се радва на многото предимства на спорта, или много по-тесен, интензивен член на елита. Първият никога няма да бъде шампион, но по всяка вероятност ще избегне проблемите на втория.

Всички са съгласни за ползите от двата спорта. Доверието, самочувствието, дисциплината, поставянето на цели и радостите от забавеното удовлетворение са сред многото предимства. Алисия, казват нейните родители и треньор, е била плахо дете. Сега тя е смела и дръзка, със значително повече социални умения от повечето момичета на нейната възраст.

Когато остават в училище, спортистите често са превъзхождащи ученици, поддържайки високи средни стойности, защото внасят своята всеотдайност и шофиране във всички области на живота си. Родителите са развълнувани, че дъщерите им са по-малко склонни към безцелни занимания като роуминг в търговския център и, още по-добре, е по-малко вероятно да се отдадат на алкохол или наркотици.

В горната част обаче е различно. Елитните гимнастички на SCATS Тами Тейлър и Дебора Минк весело признават, че имат малко време за живот извън салона, но, казва Минк, „това е само за няколко години.“

Окино се съгласява. „Има цял живот да ходиш на кино и на срещи. Има само един шанс за олимпиадата. "

Когато обаче обстоятелствата не са правилни или ситуацията е по-интензивна, това може да даде обратен ефект. Дъщерята на Джо, Луси, след като духът й е „избит от нея“, няма самочувствие и се страхува от нови ситуации.

Съпругът на автора Райън, спортистът Бари Томпкинс, е гледал както настоящи, така и минали елитни гимнастички и не е впечатлен.

„На неотдавнашния олимпийски фестивал - казва той - това беше група от 12-годишни, измършавели, смаяни сърнички, без житейски опит. Не бихте могли да направите достатъчно интервю с тях, за да съберете една здрава хапка. И не познавам твърде много бивши гимнастички, които са се вмъкнали в масовия живот без проблеми. Те никога не са излизали; 30-годишните са емоционално на 19 години. "

„Няколко кратки години могат да накарат славата на младо момиче да избледнее.“ --Коментар на NBC, който подсказва, че Шанън Милър (която влезе на второ място при националите) е над хълма.

Има и други решения, направени в името на по-доброто обучение, които могат да доведат до бъдещи проблеми. Често младите скейтъри и гимнастички се отдалечават от дома, за да живеят близо до топ треньор, и напускат училище, за да отделят повече часове за тренировки.

През 1972 г., на 14, Нанси Маршал е най-младият член на олимпийския отбор. След игрите тя моли родителите си да я оставят да се напусне от дома си, за да последва треньора си в Орегон. Те неохотно се съгласиха и носталгичният Маршал завърши с хранително разстройство.

Нараства движението сред „хуманните“ треньори, включително треньорът на Алисия и Мери Лий Трейси, и Том и Лори Форестър, че спортистите са все още млади момичета и не трябва да напускат дома.

Може просто да се стигне до родителите, които слагат крака си.

„Да, тези деца имат диск - казва Райън, - но това устройство се използва. Не позволяваме на децата ни да правят всичко, което искат. Като родител трябва да имате здравия разум и перспектива, които липсват на детето. Не, не можете да работите на строителна площадка. Не, не можете да тренирате по осем часа на ден - това не е чудесно за тялото ви и имате нужда от по-широк свят. "

Третирането на спорта точно както пътеките към Олимпиадата означава години на тренировки и хиляди долари, които трябва да бъдат загубени само с едно падане върху леда или от балансираща греда. По-реалистичните цели означават да можете да се насладите на пътуването.

„За мен най-доброто в гимнастиката са местните срещи“, казва Барт Конър. „Децата маршируват наоколо, изпълняват рутините си, вземат панделки и тениска и е страхотно. Няма натиск и е толкова забавно. "

Още треньори като Foresters, Tracy и SCATS ’Don Peters настояват за гимнастика в колежа като цел. Райън посочва, че момичетата са по-готови да напуснат дома си на 18, отколкото на 13, а средата в колежа е много по-голяма и разнообразна от изолацията, свързана с фитнес.

Струг ще присъства на UCLA след Олимпийските игри през 96 г., докато Минк е привлечен от редица колежи в момента.

Трайни промени в спорта вероятно ще настъпят само когато по-новите, по-хуманни треньори дават шампиони. Трейси и лесовъдите имаха високопоставени състезатели на национално ниво и се считат за силни претенденти, за да запълнят редица места в олимпийския отбор ’96.

Но 13-годишният нов национален шампион Мочану е ученик на Кароли.

Дори ако дъщеря ви надвие шансовете, казва треньорът на Алисия, попитайте се дали всичко ще се балансира.

„Струва ли си пет минути слава да прецакаш едно дете за цял живот?“