шпионин

С Рупърт Мърдок и братята Баркли, които изтеглят всички спирки, за да подкрепят министър-председателя, често се пренебрегва един ключов медиен плейър с много интересен опит

Животът е една голяма парти игра

В неделя, 29 април 2018 г., пътниците на летището San Francesco d’Assissi в Умбрия в очакване на полета си до Обединеното кралство бяха изненадани да видят Борис Джонсън, министър на външните работи на Обединеното кралство, да бъркат с мрачни очи в залата за заминаване Easyjet Джонсън беше без багаж, освен книга за военната стратегия, и изглеждаше, че е на път да повърне.

Въпреки че беше един от най-високопоставените членове на правителството и незабавно разпознаваема фигура, той беше забележимо без подробности за сигурността.

След като е бил забелязан, Джонсън уморено позира за селфита с пътешественици, призна, че е прекарал „тежка нощ“, и се отклони в ъгъла на салона, където отиде да спи на стол.

По-късно източник каза на Guardian, че когато портата е била отворена, Джонсън се е наклонил към нея, сякаш е щял да падне.

Бъдещият ни премиер беше на посещение в пищния италиански дом на своя приятел, милиардерът медиен магнат Евгений Лебедев, за една от легендарните си партии. Двамата се сприятелиха по време на двата мандата на Джонсън като кмет на Лондон, след като Лебедев - син на милиардера руски олигарх Александър - купи вестник Evening Standard заедно с баща си през 2009 г.

През десетилетието оттогава Евгений Лебедев намали любопитна фигура в социалната верига в Лондон. Прозвището „Две бради“ от Private Eye поради невъзможно черния му растеж на лицето и слуховете за неговата сексуалност, той се опитва да премахне клюките, като се среща с поредица от известни личности, включително актрисите Елизабет Хърли и Джоули Ричардсън и (почти) Момичето от подправки Гери Хорнър.

Евгени е ухажвал други известни приятели по пътя, включително Стивън Фрай, Иън Маккелън - с когото той е съсобственик на кръчма от страна на Темза - и Пиърс Морган, който веднъж го определи като „една от най-... очарователните фигури в английското общество“.

Читателите на Evening Standard са свикнали да виждат снимки на притежателя на вестника, разпръснати по страниците му в странни фотосесии, обикновено насърчаващи благотворителни организации заедно с приятели на знаменитости. През 2014 г., например, Лебедев зае централно място в монтаж на кадри заедно със спортистката Виктория Пендълтън, празнувайки сцената за каране на велосипеди в Butch Cassidy и Sundance Kid. Лебедев играе Буч. По друг повод той накара Елтън Джон да обръсне брадата и веждите си - за Comic Relief.

Евгений Лебедев е израснал във Великобритания през 80-те години, докато баща му е работил като агент на КГБ под дипломатическо прикритие в руското посолство в Лондон. По-късно Александър Лебедев е направил богатството си след разпадането на Съветския съюз и е близък приятел и бизнес партньор с бившия лидер на СССР Михаил Горбачов. Двамата мъже притежават 49% дял от руския вестник "Новая газета", който често се цитира като самотен независим глас във все по-тоталитарната държава на Владимир Путин.

Но както при толкова много разкази за съвременна Русия, това не е цялата история. Тъй като в Русия няма „официална“ цензура, гласовете на опозицията в медиите въпреки това системно се затварят, използвайки оправдания като „проектиран фалит“ или осакатяващи глоби за леки нарушения на закона. "Новая газета" оцелява благодарение на участието на недосегаемия Горбачов и заради полезната роля, която играе за привидно опровержение на обвинението, че в Русия няма независими медии. Както ми казва един експерт, „Новая има силен„ криша “(покрив) - който я защитава в стените на Кремъл.“

това, което вестниците не казват

Така че, въпреки че в миналото имаше атаки срещу вестника, впоследствие всяко напрежение беше премахнато при затворени врати. "Новая газета" оцелява, защото знае границите, защото собствениците й са добре свързани и защото тя има определена цел.

Johnson’s Pravda

Лебедеви имат непрозрачни отношения с Путин. Въпреки че Александър се представя за критик на режима, той все повече заема пропутинска линия.

През 2016 г. украински хакери разкриха, че Александър Лебедев активно се е опитвал да помогне на руския лидер да спечели одобрението на Запада след инвазията на страната в Крим две години по-рано. Планирано отворено писмо, в което се сравнява анексирането към шотландската независимост, така и не се появи, но олигархът публикува статия в The Independent - друг британски вестник, собственост на Лебедеви - с аргумент срещу санкциите срещу Русия.

След скандала с Панамските документи през 2016 г. Александър Лебедев написа обширна статия във Evening Standard, в която настоява, че Путин не е злодей и че злите западни банкери са виновни за всички тези тъмни пари. Той активно затвърди мита за еквивалентност между Русия на Путин и западната демокрация и рутинно използва собствеността на семейството върху вестници във Великобритания като платформа за това.

По-рано този месец, докато популяризира книгата си, Александър Лебедев даде странно интервю за списание Spectator, в което настоя, че в родината му има „изобилие“ от свободна преса, преди да добави „не руските хора са били отровени [ Сергей] Скрипал, това бяха само няколко момчета ”.

Евгений Лебедев изглежда по-малко заинтересован от политика от баща си и често бива отхвърлян като леко нелепа фигура от самите хора, които се радват на гостоприемството му. Еднократен гост на пищните му вечери си спомня как „той винаги се опитваше да отслабне и му сервираха идентична храна, но на половин порция и в половин големи чинии“.

Магнатът Toad of Toad Hallish харесва частни самолети и веднъж се твърди, че веднъж е изпратил такъв в Лондон, за да вземе риза (въпреки че той отрича това). През 2013 г. той реши, че би искал да се обучава за матадор и, след като купи целия комплект, организира уроци с легендарния испански тореадор Енрике Понсе. Когато обаче разбра, че всъщност може да се наложи да се изправи срещу бик, той като че ли загуби нерви и вместо това просто позира за снимките, за яростта на общността на Матадор.

Но да се отхвърли Евегени Лебедев като чисто фарсова фигура означава да се омаловажат изключителните му контакти, голямото му медийно влияние в Обединеното кралство и всеотдайната му подкрепа за Борис Джонсън през последното десетилетие. От 2009 г. нататък Evening Standard е по същество „Правда“ на Джонсън, като предоставя безкритична подкрепа за мандата му като кмет на Лондон и прави много за укрепване и подхранване на идеи като плачевния градински мост.

Винаги е добре да имаш приятелски прес барон настрана и Джонсън изглежда с нетърпение е играл заедно и е насърчил запознанството. Доста хладната му официална кореспонденция със собственика на вестника по време на времето му като кмет опровергава това, което изглежда е станало много тясна връзка. Според openDemocracy Джонсън е бил отвеждан в италианския замък четири пъти, докато кметът на Лондон - всеки път с частен самолет.

На това скандално вечеря в Ислингтън през февруари 2016 г., на което Майкъл Гоув и Джонсън планираха коя страна да подкрепи на предстоящия референдум на ЕС, Евгени Лебедев изигра ролята на третия човек.

Въпреки това, макар връзката Джонсън-Лебедев да изглеждаше целесъобразна и дори разбираема по време на мандата на Джонсън в кметството, тя не свърши дотук. Evening Standard остава факелоносец на наследството на Джонсън и сегашният ни министър-председател беше гост на Евгений Лебедев поне два пъти по време на мандата му на външен министър, присъствайки на хедонистичните партита в хълмовете на Умбрия, дори когато той представляваше Великобритания на най-високите нива на дипломацията.

По време на състезанието за консервативно ръководство тази година стана ясно, че докато Джонсън е бил във Външното министерство, на него са гледали като на разхлабено оръдие, на което няма да му се поверяват тайни. През 2001 г., докато редактира „Зрител“, Джонсън излъчи Доминик Лоусън като шпионин на MI6 „за смях“ - твърдение, което Лоусън отрича - и Тайната разузнавателна служба го гледаше с продължително подозрение. Както openDemocracy съобщи през юли, след като беше назначен за външен министър, отговорността за MI6 беше „тихо прехвърлена“ от Джонсън към тогавашния премиер Тереза ​​Мей. След като той си отиде от поста, той беше изместен отново.

Редно беше да бъдем предпазливи.

The Party’s Over

В деня преди да отлети за замъка на Евгений Лебедев за това колене през пролетта на април 2018 г., Джонсън беше на срещата на министрите на НАТО в Брюксел.

В разговори с американския държавен секретар Майк Помпео и външните министри на Германия и Франция дневният ред беше доминиран от спешни разговори за това как най-добре да се справим с Путин след нападенията в Солсбъри Новичок, които се случиха само два месеца преди това.

48 часа по-късно най-висшият дипломат в страната - с мрачни очи и без подробности за сигурността си - луташе се безсмислено из регионално летище, търсещо къде да спи.

Когато се обърнаха към "Гардиън" за "инцидента в Сан Франческо", както Джонсън, така и Евгений Лебедев отказаха да коментират кой е присъствал на партито предишната вечер или да предоставят допълнителни подробности. Но сега Джонсън е министър-председател, има основателни причини да продължим разследването.

По време на партито в Италия Лебедев беше под строг контрол, след като продаде 30% от акциите на вестникарската си група на инвеститор на Каймановите острови. Тази продажба накара тогавашния министър на културата Джереми Райт да започне разследване - което продължаваше по време на посещението на Джонсън в Умбрия.

Наистина ли беше подходящо външният министър, за когото вече се разговаряше като следващ министър-председател, да кастира по този начин и да направи това със сина на бивш агент на КГБ, който беше разследван от собственото му правителство? И какво казва липсата на интерес към тази особена връзка за състоянието на собствените ни медии?

Ото Инглиш скоро ще се върне с част 2 от тази история.

Благодаря ви, че прочетохте тази статия

Водещите ни разследвания включват руска намеса, коронавирус, кронизъм и крайнодясна радикализация. Също така въвеждаме нови цветни гласове в „Нашият живот е от значение“.

Подкрепете нашите журналисти

За да окажат въздействие, нашите разследвания се нуждаят от публика.

Но имейлите не плащат на нашите журналисти, нито милиардерите, нито натрапчивите реклами. Финансираме се от абонаментни такси за читатели:

Или дарете на нашия сезонен краудфъндър, за да наемете допълнителен журналист, който да проведе повече разследвания.