От Марк Кинвър
Репортер за околната среда, BBC News

дърветата

16 октомври 2014 г.

Наличието на месоядни животни помага на растенията без бодлива защита да процъфтяват, разкрива проучване на живота в саваната.

Изследователи установиха, че видове без бодли процъфтяват в райони, облагодетелствани от месоядни животни, тъй като животни, които ядат растения, смятат, че е твърде рисковано да се пасе на тези места.

Екипът добави, че намаляващият брой хищници вероятно ще окаже влияние върху връзките, които свързват месоядни, тревопасни, растения и хора.

„Нашите наблюдения показват, че месоядните животни, като леопарди и диви кучета, оформят мястото, където се хранят тревопасни животни“, обясни съавторът Адам Форд от Университета на Британска Колумбия, Канада.

"Растителните защитни средства, като тръни, оформят това, което ядат тревопасните животни."

"Растенията имат два пътя към успеха. Или се предпазвате от тревопасни животни, като отглеждате големи тръни, или процъфтявате в райони, които са рискови за вашите хищници; ядат растения."

Той добави, че деликатното екологично равновесие между животинското и растителното царство вероятно ще бъде нарушено в някои региони.

Д-р Форд отбелязва: „Тъй като човешките дейности продължават да намаляват популациите на хищници, тревопасни животни като импала стават готови да се хранят в райони, които преди са били рискови, консумирайки по-предпочитана растителност и - по ирония на съдбата - позволявайки на по-малко предпочитаните бодливи растителни видове да поемат.“

Изследване, публикувано по-рано тази година, предполага, че три четвърти от големите месоядни животни на планетата претърпяват спад в популациите си.

Той добави, че понастоящем мнозинството заема само по-малко от половината от историческия им обхват и това свиване може да има широкообхватно и дълготрайно въздействие върху екосистемите.

В своя доклад д-р Форд и колегите му пишат: „Наблюдението, че повечето екосистеми поддържат обилен растителен живот, въпреки съществуването на тревопасни животни, които ядат растения, е мотивирало много изследвания и дебати в областта на екологията.“

Екипът добави, че този дебат е довел до развитието на две широки идеи.

Първата е „хипотезата за зеления свят“, която твърди, че растенията косвено се възползват от месоядни животни, тъй като животните не само контролират популациите на тревопасни животни, но и „предизвикват поведение за избягване на риска“, което намалява потреблението на растителност в райони, облагодетелствани от потенциални хищници.

Другата идея, "хипотезата за растителна защита", предполага, че растенията са еволюирали със структурна и химическа защита, за да възпират тревопасните животни.

Д-р Форд и екипът казаха, че въпреки че идеите някога са били разглеждани като отделни аргументи, те вече не се считат за взаимно изключващи се и сега е необходимо да се разбере как взаимодействат механизмите за растителна защита и хищничеството.

За да направи това, екипът постави GPS нашийници на 20 възрастни импала, африканска антилопа и четири леопарда и пет диви кучета.

След това изследователите обединиха данните, събрани от проследяващите устройства, със сателитна снимка с висока разделителна способност на дървесна покривка в района на изследване - савана на 100 км северно от екватора в Кения.

Сателитната снимка също така позволи на екипа да определи къде импала избира да събира и храни и къде се намират хищниците.

Като част от проучването екипът провежда и експерименти, за да види колко ефективни са тръните в защитата на акациевите дървета от импала.

Те премахнаха тръните от бодлив вид (Acacia etbacia), и добави шипове към по-малко бодлив вид (A. brevispica) и сравни колко листа е изяла импала от тези клони.

Те открили, че импала избягва да яде дървета с тръни, независимо от вида дървета.

Екипът също така установи, че е имало трикратно увеличение на броя на стъблата на по-малко бодливите акации в райони, където импалата е била възпрепятствана да разглежда.

Д-р Форд обясни, че резултатите показват, че нито месоядните, нито растителните защити притежават абсолютен суверенитет върху състава на ландшафта.

Присъствието на месоядни животни повлиява къде се храни импалата, докато защитният механизъм на дърветата влияе върху това, което ядат тревопасните.

Той отбеляза: "Едва започваме да разбираме връзките между месоядни животни, тяхната плячка, растения и хора."