milkweed

ПРЕГЛЕД

В Северна и Южна Америка и Африка на юг от Сахара различни видове млечни растения обитават разнообразие от местообитания, включително пустини, равнини, гори, каньони, блата и ливади. Родът включва около 200 вида и около 100 от тях са местни в Северна Америка. Всички 48 съседни държави имат местни видове млечни водорасли, с най-голямо разнообразие в Тексас - дом на 37 вида. Някои видове млечни водорасли са били въведени и в други части на света.

Млечните треви предлагат богатия си нектар на пеперуди, пчели, колибри, бръмбари, оси, мухи и бръмбари. Привличането на тези любители на нектара е от полза за местообитанието, тъй като много от тях са и хищници на вредители като листни въшки, охлюви, белокрилки и брашнести буболечки.

Млечният сок, който се стича от счупени или повредени листа и стъбла е това, което дава името на млечните водорасли. Като защита от тревопасни животни, латексният сок съдържа алкалоиди с горчив вкус и токсини, наречени карденолиди, които влияят върху сърдечната функция. За щастие повечето пашари като овцете и козите не харесват горчивия вкус на млечни водорасли и обикновено избягват да го ядат. Сокът също може да причини дразнене на кожата при някои хора.

Забележително е, че ларвите на пеперудата монарх Danaus plexippus процъфтяват с диета с листа от млечни водорасли. Всъщност, млечните растения са необходими растения гостоприемници за монарси. Пеперудите снасят яйцата си върху млечните водорасли, а техните ларви (гъсеници) ядат върху растенията, докато растат. Гъсениците съхраняват токсичните съединения на млечните водорасли в тъканите си - нещо, което е полезно, тъй като птиците и други хищници не харесват вкуса повече от тревопасните животни. Дори след като гъсениците се превръщат в пеперуди, те запазват някои от тези неприятни на вкус съединения и защитата, която идва с тях.

ХАРАКТЕРИСТИКИ

Повечето видове млечни водорасли са широколистни многогодишни билки; те умират обратно на земята след цъфтежа и се появяват отново през пролетта от установените коренови системи. В зависимост от вида, стъблата могат да бъдат изправени, разтегнати или увиснали; и те могат да бъдат прости или разклонени. Някои видове - като обикновена млечка A. syriaca - нарастват до 1,8 метра или повече, докато други видове - като бледа млечка A. cryptoceras - са с нисък растеж. Листата растат един срещу друг и формата им варира значително, от дългите, линейни листа на теснолистна млечка A. fascicularis до сърцевидните листа на уместно наречената сърдечна листна млечка A. cordifolia.

Млечните плевели зависят от насекомите за опрашване и те им плащат добре за това - в нектар! Цъфтящи в края на пролетта и лятото, цъфтежът на млечни растения расте на групи, наречени сенници. В зависимост от вида цветът на цветята варира от бял или кремав до зелен, оранжев, жълт, розов или лилав. Независимо от цвета, нектарът е богат и привлича пчели, оси, пеперуди, молци, бръмбари и други насекоми, които идват да пируват с цветето.

Цветето на млечна трева има както мъжки, така и женски части. Мъжките части произвеждат зърна полен, опаковани в сдвоени торбички, наречени поллина. Всеки полинин съдържа сто или повече зърна полен. Тези двойки опрашители са скрити в пет вертикални процепа в центъра на цвете на млечни водорасли. Тъй като насекомото се качва да отпива нектар от млечни водорасли, краката му стоят точно там, където са тези прорези и те са склонни да се плъзгат вътре в прорезите и да се заплитат в нишките, които свързват чифт поллини. Когато насекомото извади крака си, то също изважда закопчана двойка поллини.

Крайната дестинация за поленовите зърна не е на крака на насекомо, а вътре в друго цвете. Когато насекомото направи пауза, за да пие нектар в различно растение, поллинията се изплъзва вътре в същия вид вертикална цепка. Опрашено цвете дава месести плодове, подобни на шушулки. Когато плодът узрее и изсъхне, той се разцепва, освобождавайки стотици плоски, овални семена. Всяко семе е снабдено с копринени, пухкави власинки (понякога наричани конци), които улавят вятъра и помагат на семената да се разпръснат.