Освен човешкото страдание, свързаните с диетата заболявания налагат огромни икономически разходи.

От Дейвид С. Лудвиг и Кенет С. Рогоф

Д-р Лудвиг е педиатър. а д-р Рогоф е икономист.

goesity

Процентът на затлъстяването в САЩ продължава да се влошава. И икономическото неравенство също. Свързани ли са тези тенденции?

След като през 1950-те и 1960-те останаха по същество равни, разпространението на затлъстяването се удвои при възрастните и се утрои при децата между 70-те и 2000 г. Според нови данни от Центровете за контрол на заболяванията, епидемията не показва признаци на отслабване. Почти четирима от 10 възрастни са със затлъстяване; за деца, това са почти две от 10. Повечето 2-годишни днес ще развият затлъстяване до 35-годишна възраст, според неотдавнашна прогноза на нашите колеги от Харвард.

Епидемията от затлъстяване засяга всеки регион на страната и всяка демографска група. Но процентите са се увеличили най-бързо сред американците с ниски доходи и расовите малцинства, изостряйки съществуващите здравни различия.

Свързаните с теглото усложнения като хипертония, затлъстяване на черния дроб, ортопедични проблеми, сънна апнея и диабет тип 2 са достатъчно лоши, когато стачкуват в средна възраст. Но те станаха относително често срещани в практиките на педиатрите в цялата страна. При възрастни затлъстяването значително увеличава риска от някои от най-страховитите заболявания, като сърдечни заболявания, рак и Алцхаймер. Във всички възрасти затлъстяването е свързано със социална изолация, депресия и други големи психични проблеми.

Това бреме върху нашите тела - както и последиците от лошото хранене и неадекватната физическа активност при всякакво тегло - допринесоха за спада в продължителността на живота през 2015 и 2016 г. Картите на окръжно ниво показват поразителна кореспонденция между райони с най-висок процент на затлъстяване и тези с най-голям ръст на смъртността (разположени предимно в Южния и Средния Запад).

Освен загубата на човешки страдания, затлъстяването и свързаните с диетата заболявания налагат огромни и бързо нарастващи икономически разходи.

Според Американската диабетна асоциация годишните разходи за диабет през 2017 г. са били 327 млрд. Долара, включително 237 млрд. Долара преки медицински разходи и 90 млрд. Долара намалена производителност на работниците. (Повече от 90 процента от случаите на диабет са тип 2, който е силно свързан със затлъстяването.) Общото въздействие на затлъстяването и свързаните с него усложнения върху икономическата продукция на САЩ се оценява на между 4 и 8 процента от брутния вътрешен продукт. Дори в долния край, това е сравнима с бюджета за отбрана за 2018 г. (643 млрд. Долара) и Medicare (588 млрд. Долара).

Тази икономическа тежест най-силно удря населението с ниски доходи и иначе в неравностойно положение, изостряйки неравенството в доходите и богатството. С инсулина, който сега струва до 900 долара на месец, диагностицирането на диабет може да означава финансова загуба за работника с ниска заплата, особено ако води до некомпенсирани болнични дни или подзаетост. И с намаляването на разполагаемия доход намалява и способността да си позволите хранителна диета, създавайки порочен кръг от бедност и свързани с диетата заболявания.

Затлъстяването не вреди само на джобните книги на хората; това се отразява и на дефицита на националния бюджет. Епидемията значително увеличава федералните разходи за медицински разходи чрез Medicare, Medicaid и допълнителни доходи от сигурност, докато произтичащата от това по-ниска производителност на работниците намалява данъчните приходи .

Този дългосрочен фискален натиск кара политическите партии да се борят все по-яростно за свиващите се ресурси. Казано по-просто, колкото повече правителството трябва да похарчи за здравеопазване и колкото повече данъчни приходи губи, толкова по-малко е за дискреционни разходи (като образование, магистрали, околна среда и отбрана) и услуги за мрежи за безопасност.

Днес, разбира се, има много причини за политически конфликт. Но способността ни да договаряме различия в едно голямо, разнообразно общество неизбежно ще бъде подкопана от нарастващия икономически натиск върху семействата, общностите и правителството и нарастващите различия в здравето и благосъстоянието.

С няколкостотин милиарда долара спестявания, които биха могли да бъдат постигнати чрез отслабване на затлъстяването, републиканците биха могли да намалят данъците, демократите да увеличат социалните разходи и общата основа за компромис да расте.

Седемдесет процента от възрастните американци имат поне наднормено тегло и телесното тегло е силно повлияно от биологията; не можем да обвиняваме отделни лица и да очакваме лична отговорност да реши проблема. Вместо това се нуждаем от правителството да приеме набор от промени в политиката, за да насърчи здравословното хранене.

В момента правителството прави обратното. Селскостопанските политики направиха ниско хранителните стоки изключително евтини, осигурявайки огромен стимул на хранителната промишленост да предлага на пазара преработени храни, състоящи се главно от рафинирани зърнени храни и добавени захари. За разлика от тях, зеленчуците, пълноценните плодове, бобовите растения, ядките и висококачествените протеини са много по-скъпи, а в „хранителните пустини“ често са недостъпни. Преработените храни са силно рекламирани, дори в образователни материали, насочени към малки деца. И тъй като евтините калории заляха околната среда, възможностите за изгаряне на тези калории в училище, в отдих и чрез физически активни видове транспорт намаляха.

Широките очертания на здравословното хранене са ясни. Неотдавнашно проучване в JAMA установи, че хората могат да загубят значителни количества тегло и да намалят риска от сърдечни заболявания, като ограничат захарта, рафинираните зърнени храни и преработените храни. Ето няколко стъпки, които биха могли да ни преместят от хранителна среда, причиняваща болести, в подобряваща здравето:

Първо, създайте федерална комисия за координиране на политиката за затлъстяване, която сега е разпокъсана сред многобройни федерални, щатни и местни агенции. Тази комисия би послужила като противовес на разяждащото политическо влияние и манипулативните маркетингови практики на производителите на „Голяма храна“.

Второ, финансирайте по подходящ начин изследванията на затлъстяването по иновативни подходи за профилактика и лечение, извън обичайния фокус върху по-малкото хранене и по-голямото движение.

Трето, наложете данък върху преработените храни и използвайте приходите за субсидиране на пълноценни храни.

Четвърто, дайте приоритет на качеството на храненето в Националната програма за обяд в училище и допълнителна програма за подпомагане на храненето. Въпреки някои скорошни подобрения в училищните обеди, кафетериите все още изглеждат като съдилища за бързо хранене. Не би струвало толкова много да се инвестира в кухни и да се обучат работници от кафетериите, за да могат училищата да произвеждат вкусни ястия от нулата с пресни зеленчуци и плодове, боб, минимално преработени зърнени храни и здравословни протеини.

Пето, забранете рекламата на нездравословни храни за малки деца, както се препоръчва от Американската педиатрична академия и се практикува в някои европейски страни. Изследванията показват, че децата на възраст под 8 години са когнитивно и психологически беззащитни срещу манипулирането на реклами.

Тези политики биха ни помогнали да обърнем епидемията от затлъстяване, да подобрим здравето и финансовото благополучие на милиони, да намалим неравенството, да спрем спада в продължителността на живота - и дори да насърчим известна политическа общност.

Дейвид С. Лудвиг е съдиректор на Центъра за превенция на затлъстяването на Фондация „Нов баланс“ в Детската болница в Бостън и професор по педиатрия в Медицинското училище в Харвард. Кенет С. Рогоф, бивш главен икономист в Международния валутен фонд, е професор по икономика в Харвард.