От началото на 18-ти век търговските блокади са били жизненоважен принудителен елемент за поддържане на британското морско надмощие. Това превъзходство беше все още непокътнато, когато войната избухна през август 1914 г. Британското правителство незабавно предприе мерки, за да удуши доставките на суровини и храни за Германия и нейните съюзници. Това бележи началото на „гладната блокада“, война за изтощение, която продължава, докато Германия подписва Версайския договор през юни 1919 г.

архивни

Въоръжени със списъци с контрабанда, британските военноморски кораби прекараха войната в патрулиране на Северно море, прихващайки и задържайки хиляди търговски кораби, за които се смяташе, че приютяват товари, насочени към вражеските брегове. Тази агресивна демонстрация на морска мощ предизвика значителен гняв в неутралните страни, много от които се радваха на силни търговски връзки с Германия.

Напрежението беше повишено, след като Северно море беше обявено за британска „военна зона“ на 3 ноември 1914 г. Въпреки оплакванията за нарушения на международното право обаче повечето неутрални търговски кораби се съгласиха да влязат в британските пристанища за проверка и впоследствие бяха конвоирани - минус всякакви “ нелегален „товар, заминаващ за Германия - през британските минни полета до крайните им дестинации.

Стратегията за блокада работи ефективно. Както се посочва в меморандума на военния кабинет от 1 януари 1917 г., много малко доставки достигат до Германия или нейните съюзници - било през Северно море, било през други области като адриатическите пристанища на Австрия, обект на френска блокада от първия месец на войната.

Подводна война

Германия се опита да се противопостави на осакатяващите ефекти на блокадата с ново оръжие, което изглеждаше способно да подкопае британското морско превъзходство: подводницата. През по-голямата част от войната германските подводници (или „подводници“) бяха разположени само с прекъсвания срещу неутрално и съюзническо корабоплаване. Тяхното опустошително въздействие - както е видно например при потъването на Лузитания през май 1915 г. - е компенсирано от международното опозоряване, което подобни атаки предизвикват.

От 1 февруари 1917 г. обаче германското военноморско командване приема политика на „неограничена подводна война“. Въпреки първоначалните успехи, тази високорискова стратегия не даде резултат. Това най-накрая провокира САЩ да влязат във войната срещу Централните сили (през април 1917 г.) и нейните най-лоши ефекти бяха успешно противодействани чрез въвеждането на конвойна система. Блокадата продължи неотслабващо.

„Гладната блокада“

Германското правителство направи усилени опити да облекчи най-лошите последици от блокадата. Програмата на Hindenburg, въведена през декември 1916 г., е предназначена да повиши производителността, като нареди задължителната заетост на всички мъже на възраст между 17 и 60 години. Сложна система за нормиране, въведена за първи път през януари 1915 г., има за цел да гарантира, че поне минимални хранителни стойности нуждите бяха задоволени. В по-големите градове „военните кухни“ осигурявали масово евтини ястия на обеднелите местни граждани.

Глад и болести

Такива схеми обаче се радваха на ограничен успех. Средната дневна диета от 1000 калории е била недостатъчна дори за малки деца. Нарушенията, свързани с недохранването - скорбут, туберкулоза и дизентерия - са били чести до 1917 г.

Официалната статистика отдава близо 763 000 смъртни случая по време на войната в Германия на глад, причинен от блокадата на съюзниците. Тази цифра изключва още 150 000 германски жертви на грипната пандемия от 1918 г., което неизбежно причинява непропорционални страдания сред вече отслабените от недохранване и свързани с тях заболявания.

Въпреки че блокадата даде важен принос за победата на Съюзниците, много от нейните опустошителни странични ефекти хвърлят дълга сянка върху следвоенното германско общество.

По-нататъшни изследвания

Следващите справки дават представа за източниците, държани от Националния архив по темата на тази глава. Тези документи могат да се видят на място в Националния архив.