Свързване на науката с вас

биологичната

Продажбите на биологични продукти скочиха през последните години и е лесно да се разбере защо. Хората свързват органичната храна с по-добро здраве, местни производители, по-ниски нива на пестициди, хуманно отношение към животните и по-добри екологични практики.

Но Националната органична програма, която регулира процеса на отглеждане на биологични храни, всъщност е маркетингова програма в Министерството на земеделието на САЩ. Правителството спира да прави каквито и да било научни твърдения, че органичната храна е по-безопасна или по-питателна от конвенционалните храни. Така че с цената на храната, която продължава да се увеличава през последните месеци, купувачите се чудят дали органичните продукти наистина си заслужават допълнителните разходи.

Експертите потвърждават, че биологичните плодове и зеленчуци вероятно са по-добри за околната среда и често са добър начин да се уверите, че получавате пресни плодове. Но въпреки че скорошно мета-проучване на нивата на органично хранене показа по-високо ниво на някои витамини, минерали и антиоксиданти, експертите са разделени по въпроса дали това води до по-добро здраве.

Какво го прави органичен?

Фермерите отглеждат органични култури, без да използват химически пестициди, торове на петролна основа или торове на базата на утайки от отпадъчни води. Те работят, като използват списъка на приетите продукти на USDA. Биологичното сертифициране е тригодишен процес, който изисква от производителите да докажат, че почвата не е била химически обработена и всички техни практики на отглеждане отговарят на биологичните стандарти.

За да могат месото, птиците, сиренето и млечните продукти да се считат за органични, животните трябва да се хранят с биологични фуражи и да им се дава достъп на открито. Не им се дават антибиотици или хормони на растежа. Животните, произведени чрез клониране или генно инженерство, не се считат за органични.

Строгите правила също така определят как се етикетира биологичната храна. Опакованите продукти, направени с най-малко 95 процента органични съставки, могат да използват USDA органичен печат. Ако даден продукт е направен изцяло от органични материали, той също може да бъде етикетиран „100 процента органичен“. Това включва всички органично отгледани пресни плодове и зеленчуци, както и преработена храна, като зърнени храни, чиито съставки са органични.

Ако най-малко 70 процента от съставките са биологични, продуктът може да използва фразата „направен с органични съставки“, но не може да носи щамбата на USDA за органични продукти. Ако по-малко от 70 процента от съставките са органични, терминът „органичен“ може да се използва само за идентифициране на конкретни съставки. Ако единствената органична съставка в шоколадово блокче е млякото, например, етикетът не може да използва щампа на USDA. Той може само да посочи „органично мляко“ като една от съставките на страничния панел.

Производителите или продавачите, които умишлено погрешно маркират продукти, са изправени пред глоби до 11 000 долара за всяко нарушение. Но всеки доставчик може да каже на потребителите, че техните ферми са в процес на превръщане в биологични и тези твърдения са нерегламентирани, според Колийн Ламел-Хармън, говорител на Асоциацията на диетиците в Илинойс. Това често се случва на фермерските пазари. Тя казва, че ако посетителите на пазара искат да са сигурни, че получават органични продукти, те трябва да зададат на продавачите някои въпроси, за да разберат дали фермерите действително участват в процеса.

Heritage Prairie Market, един от продавачите на пазара Green City, използва устойчиви, органични методи за отглеждане, но не е сертифициран. Фермата произвежда култури от по-малко от година, каза служителката Сара Хармън. Вероятно в крайна сметка ще получат сертификат, но процесът отнема около три години и може да бъде скъп, каза тя. Служителите в Heritage Prairie, като тези в много други биологични ферми, са повече от готови да обяснят процеса на заинтересованите клиенти.

По-здравословно ли е?

Дори сред учените, изучаващи органична храна, има много спорове за това дали тя всъщност е по-здравословна от конвенционално отглежданата храна. Много хора вярват, че органичните храни са по-здравословни, тъй като имат по-високи нива на антиоксиданти и други хранителни вещества и по-ниски нива на пестициди.

Проучванията показват, че органичните плодове и зеленчуци са по-склонни да имат по-високи нива на хранителни вещества, отколкото техните конвенционално отглеждани колеги. Диаграма от Лиза Уотсън. Данни от „Нови доказателства потвърждават хранителното превъзходство на органичните храни на растителна основа“, от Charles Benbrook, et. ал. Органичният център, март 2008 г.

Мета-проучване - научно изследване, което сравнява резултатите от много изследвания - публикувано през март от The Organic Center, с нестопанска цел, показа, че органичните плодове и зеленчуци обикновено имат по-високи нива на хранителни вещества като витамин С и антиоксиданти, отколкото традиционно отглежданата храна.

„Ако човек просто замести конвенционалните продукти, които яде, с биологични, ще има 25% увеличение“, каза Чарлз Бенбрук, главният учен на неправителствената организация. "Но ако човек увеличи от три порции на шест, това ще има много по-голямо въздействие."

Антиоксидантите са полезни, тъй като неутрализират свободните радикали - нестабилни молекули, които се създават в организма чрез нормални химични реакции - чрез добавяне на електрон, който да ги стабилизира, каза Ламел-Хармън. Наличието на твърде много свободни радикали е токсично и изследванията показват, че те допринасят основно за сърдечните заболявания и рака, каза тя.

Но с всички видове витамини, минерали и други химикали, действащи като антиоксиданти, учените не са подредили кои елементи са най-важни за профилактиката на рака, каза д-р Карол А. Розенберг, директор на превантивната здравна инициатива и на Living in the Програма за бъдещо преживяване на рака в Evanston Northwestern Healthcare. „Нито едно изследване не показва, че биологичната храна е по-добра от гледна точка на превенцията на рака, отколкото подобни храни, произведени по други земеделски методи“, каза тя.

Въпреки че проучването на Органичния център е изолирало различни витамини, минерали и антиоксиданти, които органичните плодове и зеленчуци съдържат в по-високи нива от средните храни, не можете автоматично да направите скока, че разликата води до по-високи нива на защита срещу рак, каза Розенберг. „Ако давате отделни добавки, които съдържат един елемент от плодове или зеленчуци, това не предотвратява рака по начина, по който проучванията показват, че яденето на комбинация от храни ще предотврати рака“, каза тя. „Не познаваме единствения агент в плодове или зеленчуци.“

Всички елементи на диетата, включително разнообразни плодове и зеленчуци, работят в хармония, за да създадат ползи за здравето, каза тя.

„Казваме почти на всички да ядат много плодове и зеленчуци“, каза тя. "Това е бастионът за защита от рак." Както биологичните, така и конвенционално отглежданите плодове и зеленчуци имат антиоксиданти, каза тя, а органичното хранене може да е по-скъпо.

Д-р Карл Уинтър, хранителен токсиколог от Калифорнийския университет в Дейвис, се съгласи, че няма достатъчно доказателства, за да се каже, че органичните вещества са по-здравословни. „Тежестта да се определи това е изключително голяма“, каза той. „Наистина бих се изненадал, ако на нивата, които консумираме, ще успеете да откриете полза за здравето или някакви вредни ефекти.“

Диетолозите препоръчват поне пет порции плодове и зеленчуци на ден, за да си набавите достатъчно количество антиоксиданти - но колкото повече имате в системата си, толкова по-добре, каза Ламел-Хармън. Най-добрите източници са плодовете и зеленчуците, които са богати на цвят. Това включва къпини, боровинки, малини, папая, ягоди, пъпеш, диня, манго, сини сливи, портокали, червено грозде, череши, сладки картофи, спанак, броколи, червен пипер, яйчени растения и чесън, каза тя.

„Мисля, че хората трябва да увеличат плодовете и зеленчуците си, независимо дали са органични или не“, добави Ламел-Хармън. „Това е дъното.“

Защо органичните храни имат по-високи нива на хранителни вещества?

Въпреки разногласията относно ползите от органичните храни, учените започват да разбират защо те често съдържат повече хранителни вещества. Най-простата причина е, че често органичната храна се произвежда на местно ниво и следователно е по-свежа. „Прясно и питателно вървят ръка за ръка“, каза Ламел-Хармън. Това е така, защото витамините, антиоксидантите и други хранителни вещества умират с времето.

Местната храна също има по-малък риск от повреда и замърсяване по време на корабоплаването, просто защото не пътува толкова далеч, добави тя. Това обаче не означава, че органичната храна е имунизирана срещу микробиологични рискове. Спанакът, участвал в огнището на Е. coli през 2006 г., е отглеждан във ферма, която е била в процес на преминаване към биологично. При това огнище най-малко трима души са убити и 102 са хоспитализирани, от 199 регистрирани инфекции в 26 държави, според Американската администрация по храните и лекарствата.

Освен свежестта, начинът, по който се култивира биологичната храна, също оказва влияние върху хранителната й стойност, каза Уинтър. Органичните плодове и зеленчуци са склонни да растат по-бавно, тъй като не използват синтетични торове. Когато растенията растат твърде бързо, те влагат по-голямата част от енергията си в увеличаване, а не в разработване на по-богата биохимия, която може да включва антиоксиданти, каза той.

Другото положително въздействие е неинтуитивно: биологичните плодове и зеленчуци растат при по-големи условия на стрес. Тъй като на биологичните фермери не е позволено да използват някои от конвенционалните методи за борба с болестите и насекомите, растенията трябва да се борят повече, каза Уинтър. С по-високи нива на стрес, растенията често произвеждат повече полифенолни съединения, химикали, които защитават растенията срещу рани, тревопасни и стрес поради фотосинтезата. При хората те действат като антиоксиданти.

Що се отнася до биологичното месо, националните насоки изискват редица практики, свързани с по-хуманно отношение, каза Бенбрук. Животните са изложени на по-малко стрес - прекарват повече време на пасището и е по-малко вероятно да бъдат принудени да произвеждат определено количество мляко или яйца на месец.

Тези фактори допринасят за по-здравословни храни, произвеждани от тези животни, каза Бенбрук. Биологичното мляко има тенденция да има по-високо съдържание на протеини и по-високи нива на здравословни за сърцето мазнини като Омега-3, каза той. Омега-3 често се свързват с риба, но месото от животни, хранени с трева, има тенденция да има и по-високи нива.

Ограничават ли органичните вещества пестицидите и въздействието върху околната среда?

В допълнение към допълнителните антиоксиданти, много хора избират органична храна, тъй като химическите пестициди са забранени при биологичното отглеждане.

Но дори в органичната храна има остатъчни пестициди, каза Ламел-Хармън, тъй като химикалите вече са във въздуха. „Фермерите не могат да направят нищо по въпроса“, каза тя. Това обаче може да не е основен проблем. Текущи изследвания показват, че нивото на пестицидите, свързани с храната, която ядем, е малко вероятно да причини вреда, твърдят експерти.

„Няма доказателства, че остатъците от пестициди и хербициди, открити в храните, наистина увеличават риска от рак“, каза Розенберг. Тя подчерта значението на внимателното измиване на плодовете и зеленчуците, за да се намали рискът. „Предполагам, че повечето пестициди не причиняват много вреда [в количествата, които ги консумираме], но е немислимо да не правят нищо.“

Зимата, хранителният токсиколог, заяви, че учените са провели тестове, които са излагали животните на 10 000 пъти повече от ежедневното ни излагане на пестициди, и това е недостатъчно количество, за да причини отрицателни дългосрочни ефекти. „Не присъствието е важно, а е важното количество“, каза той.

Тъй като това е така, ползите от консумацията на по-ниски нива на пестициди само в органична храна може да не са достатъчни, за да оправдаят смяната.

Рискът е по-висок за хората, които работят търговски с пестициди. Тъй като редовно влизат в контакт с високи концентрации на пестициди, тези хора имат по-високи нива на астма, левкемия и някои други видове рак, отколкото общото население, каза Розенберг.

Освен това липсата на химически пестициди намалява вредата за околната среда. „Пестицидите не са напълно чисти в рекордите си“, каза Уинтър. „Можете да ги намерите във вода, в почва, на места, където не ги искаме.“ Но пестицидите, за които е известно, че причиняват сериозни екологични проблеми, вече са ограничени, дори за конвенционалните фермери.

Торовете, разрешени в органични храни, обикновено са много по-малко мощни от тези, които използват конвенционалните фермери, каза Бенбрук. Те са и по-скъпи, така че фермерите са ограничени в количеството тор, което могат да използват. Те трябва да отделят повече време и усилия за изграждане на вроденото плодородие на почвата. Това случайно свързва големи количества въглерод в органичното вещество, което може да помогне в борбата с глобалното затопляне, каза той.

Плащане на цената

Продажбите на биологични храни са достигнали 13,8 млрд. Долара през 2005 г., според Асоциацията на органичната търговия, но с нарастващите общи разходи за храна потребителите наистина могат да си позволят да плащат допълнително за органични?

Розенберг оприличи биологичната храна с висококачествен селски клуб и традиционно отглежданите храни на YMCA: Ако тренирате последователно на което и да е място, това е полезно за вашето здраве. Но само хората с най-високи доходи могат да си позволят да ходят постоянно в провинциалния клуб.

"Аз съм практична", каза тя. „Яжте колкото се може повече плодове и зеленчуци и контролирайте теглото си. Ако решите да отидете на биологични продукти, не купувайте биологични плодове и зеленчуци и след това отидете на чийзбургер. Все още трябва да говорите за контрол на калориите и за избор на месо спрямо зеленчуци. "

И ако бюджетът ви е ограничен, но идеята за органични вещества все още ви харесва, Lammel-Harmon препоръчва да изберете биологичните храни, които имат най-голямо хранително въздействие. Плодовете и зеленчуците с тънка кожа или без кожа са умни покупки, тъй като имат по-висок риск от кръстосано замърсяване и пестициди. Това включва неща като праскови и ягоди. Плодовете и зеленчуците с дебела кора, като авокадо или банани, имат по-малък риск.

Тя също препоръча да купувате плодове и зеленчуци в пика на сезона, когато те са не само най-пресните, но и най-евтините.

Хората започват да избират органична храна, за да защитят здравето на семейството си, каза Розенберг. Но „нарастващ брой хора са готови да плащат за биологично по други причини - за да подкрепят екологичната етика и по-хуманното животновъдство“.

Решението е за балансиране на всички тези проблеми с добавените разходи. Но ако запазите отворен ум, ще откриете, че разликата в цената не винаги е черно-бяла. В местния Dominick’s в началото на юни органичният бебешки спанак, със 79 цента за унция, беше повече от два пъти по-скъп от неговия небиологичен аналог - 33 цента за унция. Органичните портокали, от друга страна, бяха с 10 цента на килограм по-евтини от неорганичните портокали на пъпа, на $ 1,69.

„Имаме късмета, че имаме опции“, каза Уинтър. „Ако хората се чувстват много силно към органичните продукти, те имат възможност да закупят тези неща. Това е стойностен проблем. "