диета

Преди десет години главният изпълнителен директор на Oracle Лари Елисън и неговият колега от Sun Microsystems Скот Макнийли направиха привидно дива прогноза: „Компютърът е мъртъв“, казаха те, „да живее мрежовият компютър“. Въпреки няколко фалстарта, започва да изглежда, че може би са били прави.

Между 1995 и 2002 дръзката визия на Елисън и Макнийли изглеждаше малко повече от лош случай на крак в уста. Пазарът на персонални компютри се радваше на продължителен период на експлозивен растеж, тъй като организациите се втурнаха да се възползват от безпрецедентния „взрив за пари“, осигурен от настолните компютри, базирани на Pentium. Тъй като цените се сринаха (от около 1500 до 700 паунда), компютърът стана вездесъщият прозорец към корпоративната ИТ инфраструктура и света на цифровите комуникации. Потребителите се влюбиха в автономната мощност на работния си плот.

Сега обаче тази любовна авантюра изглежда малко смаяна. Крайните потребители забелязват, че в ерата на интернет и лаптопа настолният компютър не винаги е най-гъвкавият или удобен начин за достъп до ИТ услуги. И много ИТ мениджъри, които някога са виждали компютъра като проста, евтина алтернатива на централизираните системи, са променили мнението си.

Днес, според проучване на пазарни анализатори Quocirca, 57% от ИТ специалистите са "загрижени" от сложността на управлението на корпоративни персонални компютри - не на последно място, защото управлението на компютърни имоти сега представлява лъвския дял в много ИТ бюджети.

Тази цена и сложност произтичат от използването на персонални компютри за стартиране на широка комбинация от локално изпълнявани и уеб-базирани приложения и също толкова разнообразния характер на хардуерните платформи, на които работят тези приложения.

Синхронизирането и съпоставянето на отделни версии на приложения с различни хардуерни конфигурации, като същевременно се администрира постоянният поток от нови функционални актуализации и кръпки за сигурност, публикувани от доставчици на софтуер, се превърна в кошмар за управление. До такава степен, че на много персонални компютри персоналът непрекъснато е на път, като ръчно актуализира компютрите в клоновете.

Светлинен релеф

Според нарастващ брой анализатори и доставчици има относително просто решение на този досаден и скъп проблем. Чрез ‘виртуализиране’ на настолни среди (всичко - от обработка на имейли и текстове до персонализирани приложения) и хостване на тяхната функционалност на рентабилни сървърни платформи, тази тежест за поддръжка може драстично да бъде намалена. Техни поддръжници казват, че такива базирани на сървъри компютърни системи са по-евтини за управление, по-лесни за оптимизиране и по същество по-сигурни.

Разбира се, този рецентрализиран подход към управлението на системите има своя комбинация от технически и културни проблеми. По-специално крайните потребители ревностно защитават своите „лични“ компютри, а някои потребители на енергия - като инженери и финансови ръководители - изпитват истинска загриженост, че традиционните тънки клиентски системи обикновено не поддържат техните нужди.

Анализаторите твърдят, че много от тези опасения сега се изпаряват. „Има много софтуерни инструменти за управление на сложността и сигурността на работния плот“, които не включват компрометиране на потребителското изживяване, казва Саймън Йейтс от Forrester Research.

Предложението за тънки клиенти се промени драстично през последните 10 години, тъй като софтуерът за управление на сървърно базираните приложения се усъвършенства, тъй като самите сървъри поевтиняха и тъй като мрежите станаха много по-способни. „През последните три години хората подобряват задния край на мрежата и сега искат да увеличат максимално тази инвестиция“, казва Доминик Уеб, старши мениджър за настолни продукти в Hewlett-Packard (HP).

Този подобрен back-end включва виртуализирани мрежи за съхранение, които могат да захранват съзвездия на отделни устройства на крайни потребители, независимо дали евтини компютри или тънки клиенти; по-дебели мрежови тръби, които предотвратяват затруднения за всички приложения, с изключение на най-жадните за данни; и плътни масиви от сурови преработватели, които могат да бъдат по-лесно преконфигурирани и преразпределени, за да отговорят на променливите изисквания. Заедно тези подобрения на инфраструктурата разрушиха голяма част от случая за „частната“ изчислителна платформа на крайните потребители.

Централен компютър

Сега има три пътя към „деприватизацията“ на работния плот: терминалът с тънки клиенти; острието PC; и софтуерен метод за достъп до информация, който е терминален агностичен. От тях най-известният е познатият тънък клиентски терминал, произведен от доставчици като Wyse Technology, Neoware Systems, Sun и HP.

Най-минималните си тънки клиенти са малко повече от портовете на локални мрежи, свързващи екран, клавиатура и мишка към отдалечен сървър. Те струват едва £ 200 на кутия и практически не изискват локална поддръжка. Съвременните бездискови клиенти са достатъчно малки, за да бъдат изпратени до потребителите, а дефектното устройство се променя толкова лесно, колкото електрическата крушка.

Въпреки техните предимства при управлението, на тънките клиенти традиционно се гледа като на ограничителни алтернативи на компютъра. Анализаторите от IDC изчисляват, че досега са колонизирали едва 5% от бизнес настолните компютри в света. Но това се променя. Падащите цени, увеличената честотна лента на мрежата и, критично, все по-съобразената с разходите потребителска общност, спомогнаха за увеличаване на продажбите на европейски тънки клиенти с 20% през четвъртото тримесечие на 2004 г., а IDC прогнозира, че те ще проникнат в 9% от работните плотове в света до 2008 г.

Това все още е далеч от това да представлява сериозно предизвикателство за традиционния корпоративен десктоп и много експерти смятат, че тънките клиенти всъщност може да наближат своя връх. Въпреки че са станали по-евтини и по-отзивчиви, такива системи все още се борят да приспособят многото приложения софтуерни стекове, които обикновено обитават корпоративни компютри.

Така че, макар да са идеални платформи за „работници със задачи“, като операторите на кол центрове, които се нуждаят от достъп до тесен обхват от ИТ услуги, те все още не се разглеждат като платформи с общо предназначение за офис служители. „Ако разгледаме всички настолни компютри на целия пазар, само 8 или 9% от тях биха могли да бъдат заменени от тънки клиентски терминали“, казва Саймън Йейтс от Forrester.

Но това не означава, че те са единствената опция като заместител на работния плот. Може би най-радикалната заплаха, пред която е изправен корпоративният компютър, е от ножовете.

Атака на острието

Подобно на тънките клиенти, блейд компютърните системи оставят своите потребители с кутия за мрежова връзка, екран и клавиатура. Въпреки това, вместо да бъде разпределена част от комунален сървър и достъп до избрана група приложения, когато потребителят на блейд влезе в системата, те са свързани отдалечено към специална платка за компютър, пълна със собствен персонализиран стек от софтуер, разположен в център за данни -рака. Това позволява на ИТ персонала да поддържа строг контрол върху индивидуалния клиентски профил на всеки потребител, използвайки централизирана конзола за управление. Но за потребителя изглежда и се чувства като личен локален работен плот, който използват от години.

Blade компютрите обещават да намалят разходите за управление на клиенти, да засилят сигурността и да използват по-оптимално всички физически ресурси. „Blade компютрите почти изглеждат като нирвана на настолните компютри“, казва Webb на HP. "Това е първата система за бек офис и клиенти, която е наистина адаптивна и съчетава централизирано архивиране с пълна функционалност."

HP вече продава блейд компютърни системи в САЩ под своя банер „Консолидирана клиентска инфраструктура“ и планира да ги пусне в Европа по-късно през 2005 г. Но някои европейски компании вече са приели блейд компютри от пионера на технологията ClearCube, чиито системи са препродадени тук от IBM.

Привържениците на блейд компютрите очакват технологията да окаже дълбоко въздействие върху общия пазар на персонални компютри, но други не са толкова сигурни. Gartner например смята, че блейд персоналните компютри ще се радват на известен успех в сектори, съобразени със сигурността, като финансови услуги и военни, но може да се борят да получат сцепление в сектори, традиционно предпазливи от радикални нови ИТ.

Сървър-ориентиран от стелт

За тези консерватори - по-голямата част от корпоративните купувачи на настолни компютри - избиването на компютъра от високия му връх няма да се случи за една нощ. Вместо това, повечето компании вероятно ще предприемат допълнителен подход, като приемат базирана на софтуер стратегия за „виртуализация“, която премахва компютъра от работния плот чрез стелт.

Определящото предимство на този подход е, че намалява сложността на управлението на много настолни компютри, без да се налага да подменя стария хардуер или да ограничава комбинацията от приложения, достъпни за потребителя, както биха направили тънките клиенти.

„Хората са се възползвали от идеята да имат гъвкава инфраструктура“, казва Кийт Търнбул, вицепрезидент на лидера на софтуер за достъп до сървърни приложения Citrix. "Не е необходимо да сменяте хардуера редовно, както бихте правили с официален тънък клиент. Вместо това можете да използвате инвестицията си за настолни компютри, за да постигнете бизнес цели, както възникнат."

Тъй като пазарът на конвенционални тънки клиентски терминали достига насищане (и техният удължен живот ще означава, че процентите на заместване ще бъдат бавни), вероятно е тези компании, които предлагат възможността да позволяват сървърно базирани изчисления на която и да е хардуерна платформа, да продължат да растат . Дори лидерите на пазара на тънки клиентски терминали виждат своите софтуерни предложения като ключови за бъдещето им.

Новият изпълнителен директор на Wyse, Джон Киш, вярва, че операционната система на компанията Rapport, специално проектирана да работи на хардуер с минимална локална процесорна мощност и памет, ще издигне компанията извън настоящата й роля на пазара на тънки клиенти.

„Преместваме Rapport да работи на малък стек за управление и дори на ръчни устройства“, казва Киш. "Ако следваме този начин на мислене, вместо да управляваме няколко големи устройства за някой като Deutsche Bank, ще управляваме милион устройства за подобни на China Mobile."

Главният изпълнителен директор на Neoware, Майк Кантровиц, също планира да премести компанията си отвъд тънкото клиентско пространство. "Сървърните изчисления представляват сравнително малка част от потенциалния ни пазар. Надяваме се да донесем предимствата на нашите инструменти за управление в останалата част от корпоративния клиентски свят."

Въпреки че повечето играчи на пазара на тънки клиенти все още рядко се спират на него, факт е, че корпоративният компютър е в процес на опитомяване. Той се превръща от самостоятелно устройство предимно за задоволяване на изчислителните изисквания на отделния човек, в платформа, проектирана за по-гъвкаво, ефективно и сигурно поддържане на приложения, доставяни чрез централизирани ИТ услуги.

В този смисъл Лари Елисън и Скот Макнийли бяха прави за едно нещо. Без значение как се нарича устройството на крайните потребители в бъдеще, „личният“ аспект на персоналния компютър - и багажът за поддръжка, който идва с това - ще бъде преместен в историята на ИТ.