Сънят представлява една четвърт до една трета от човешкия живот. Но какво точно се случва, когато спите?

науката

Преди 50-те години повечето хора вярваха, че сънят е пасивна дейност, по време на която тялото и мозъкът са в латентно състояние. „Но се оказва, че сънят е период, през който мозъкът е ангажиран с редица дейности, необходими за живота - които са тясно свързани с качеството на живот“, казва експертът по сън Джон Хопкинс и невролог Марк Ву, доктор по медицина . Изследователи като Ву прекарват много от будните си часове, опитвайки се да научат повече за тези процеси и как те влияят на психическото и физическото здраве. Ето поглед върху мощните (често изненадващи) открития на изследователите на съня - и какво те все още се опитват да открият за науката за съня.

Всички сън не е същото

През цялото време на сън мозъкът ви ще циклира многократно през два различни вида сън: REM (бързо движение на очите) сън и не REM сън.

Първата част от цикъла е не-REM сън, който е съставен от четири етапа. Първият етап идва между будност и заспиване. Вторият е лек сън, когато пулсът и дишането се регулират и температурата на тялото спада. Третият и четвъртият етап са дълбок сън. Въпреки че по-рано REM сънят се смяташе за най-важната фаза на съня за учене и памет, по-новите данни показват, че не-REM сънят е по-важен за тези задачи, както и че е по-спокойната и възстановяваща фаза на съня.

Докато циклирате в REM сън, очите се движат бързо зад затворените капаци, а мозъчните вълни са подобни на тези по време на будност. Честотата на дишането се увеличава и тялото временно се парализира, докато мечтаем.

След това цикълът се повтаря, но с всеки цикъл прекарвате по-малко време в по-дълбоките етапи три и четири от съня и повече време в REM сън. В типична нощ ще преминете през четири или пет пъти.

Гените ви влияят на часовника ви за сън

Джон Хопкинс експерт по съня и невролог Марк Ву, доктор по медицина, и колеги изследователи наскоро идентифицираха ген, участващ в циркадната регулация на времето за сън. Когато изследователите премахнаха този ген - наречен „широко буден“ - от плодовите мухи, мухите изпитваха проблеми със заспиването и задържането на съня. Подобен ген за сън съществува както при хората, така и при мишките. Учените продължават да изучават този ген с надеждата да разберат повече за това как процесите в нашите клетки влияят върху способността ни да спим.

Вградените контроли на съня на вашето тяло

Според Ву има два основни процеса, които регулират съня: циркадните ритми и сън шофиране.

Циркадните ритми се контролират от биологичен часовник, разположен в мозъка. Една от ключовите функции на този часовник е да реагира на светлинни сигнали, увеличавайки производството на хормона мелатонин през нощта, след което го изключва, когато усети светлина. Хората с пълна слепота често имат проблеми със съня, тъй като не са в състояние да открият и реагират на тези леки сигнали.

Сънното шофиране също играе ключова роля: Вашето тяло жадува за сън, подобно на жаждата за храна. През целия ден желанието ви за сън се изгражда и когато достигне определена точка, трябва да спите. Основна разлика между съня и глада: Вашето тяло не може да ви принуди да ядете, когато сте гладни, но когато сте уморени, то може да ви приспи, дори ако сте на среща или зад волана на кола. Когато сте изтощени, тялото ви дори може да участва в епизоди на микросън от една или две секунди, докато очите ви са отворени. Дрямката за повече от 30 минути по-късно през деня може да отхвърли нощния ви сън, като намали съня на тялото ви.

Защо имате нужда от сън

Ако някога сте се чувствали мъгливи след лош сън през нощта, няма да ви изненада, че сънят влияе значително на мозъчната функция. Първо, здравословното количество сън е жизненоважно за „пластичността на мозъка“ или способността на мозъка да се адаптира към входа. Ако спим твърде малко, ставаме неспособни да обработим наученото през деня и имаме повече проблеми да го запомним в бъдеще. Изследователите също така вярват, че сънят може да насърчи отстраняването на отпадъчните продукти от мозъчните клетки - нещо, което изглежда се случва по-малко ефективно, когато мозъкът е буден.

Сънят е жизненоважен и за останалата част от тялото. Когато хората не спят достатъчно, рисковете за здравето им се повишават. Симптомите на депресия, гърчове, високо кръвно налягане и мигрена се влошават. Имунитетът е нарушен, което увеличава вероятността от заболяване и инфекция. Сънят също играе роля в метаболизма: Дори една нощ на пропуснат сън може да създаде преддиабетно състояние при иначе здрав човек. „Има много важни връзки между здравето и съня“, казва Ву.