Феновете на НБА се подиграваха и смееха миналата седмица, когато президентът на баскетболните операции на Денвър Нагетс Тим Конъли заяви, че Никола Йокич, неговият ценен едър мъж, известен със своята аморфна планинска форма, почти колкото трансцендентните си умения и прецизност, изглежда като нов човек на снимка, която Йокич изпратен от карантина.

all-star

"Той е готов за плаж. Той има коремни мускули", каза Конъли пред Altitude Sports Radio. "Той се появи в страхотна форма. Той седи там. Изпрати ми снимка. Без риза. Има корем. Никога досега не съм го виждал да има корем."

Представителите на фронт офиса са склонни да надценяват подобренията на играчите, независимо дали са физически или на корта, така че най-разбираемо коментарите на Connelly приеха със зърно сол - и може би страна пържени картофи. Но, ето, човекът не лъжеше. Снимки и видео са дошли от Сърбия, където Йокич очевидно е извършвал сериозна работа по тялото си. Той се появи на събитие в Белград, приличащо на изящен модел GQ.

Сега, преди да започнете да гуглите "Jokic liposuction South Beach Diet", имайте предвид, че колелата за тази трансформация бяха пуснати в действие отдавна. Йокич заяви през февруари, че е загубил 20-25 килограма през сезона чрез диета и упражнения, а загубата му на тегло съвпада с възходящата траектория на играта му - той е средно 25,5 точки, 10 борби и 7,2 асистенции при 64 процента стрелба в месец февруари.

Естествено е да се предположи, че загубата на тегло ще му помогне на корта - повечето играчи изпитват повишен атлетизъм и бързина, когато хвърлят значителни килограми - но играта на Йокич е толкова уникална, че възниква въпросът дали това може да повлияе негативно на играта му.

Самият Йокич каза на Ом Йънгмисук от ESPN миналата година, че предпочита да играе около 275-280 паунда (сега изглежда по-лек от това) и обърка феновете на НБА, като изигра невероятни 64 минути в загуба от Блейзърс в четири продължения в последния годишен полуфинал на Западната конференция. Йокич вкара 33 точки, 18 борби и 14 асистенции в играта, заглушавайки всякакви критици, които твърдят, че той не е във форма.

"За да бъда честен, обичам да съм малко по-тежък като това, което съм в момента", каза Йокич пред ESPN. "Бях по-лек от това, да речем 15 килограма. Но не се чувствах добре. Тъй като момчетата ме натискат, не бях толкова тежък, бях лек. Трябваше ми само малко повече тежест, за да съм в крак с тези момчета . "

Като се имат предвид неговият размер и уникален набор от умения, Йокич използва тялото си, както и всеки в лигата, за да получи и задържи позиция, независимо дали е на поста, докато хирургически нарязва защитите с подаването си или когато боксира противници за един от патентованите си рикошети с една ръка, плоски крака. Просто не можеш да заобиколиш човека.

Само наблюдавайте как той булдозира 250-килограмовия център на Washington Wizards Томас Брайънт по пътя към лесен кош.

Или как той напълно поглъща крилото на Далас Маверикс Къртни Лий на този екран, освобождавайки Джамал Мъри за широко отворен джъмпер.

Справедливо е поне да се питаме дали значителната загуба на тегло всъщност би навредила на нещата, които Йокич прави толкова добре на корта.

Нападателят на Кливланд Кавалиърс Кевин Лав претърпя статистически спад, след като свали теглото си, а по-късно призна, че "е прекалено слаб" и се зарече да добави повече мускули. Обратно, центърът на Торонто Раптърс Марк Гасол се е отличил, тъй като е загубил значително количество тегло, така че тези неща очевидно зависят от всеки отделен играч.

Няма гаранция, че Йокич ще продължи да отслабва или че играта му няма да бъде повлияна положително от това, че е по-мобилен и активен, но нека просто кажем, че по-тънкият не е непременно по-добър, когато става въпрос за неговия специфичен стил на игра.