Дълбоко в конгоанската джунгла има група маймуни, които според местната легенда убиват лъвове, ловят риба и дори вият на Луната. Местните ловци говорят за масивни същества, които изглежда са някакъв хибрид между шимпанзе и горила.

гигантските

Разположението им в центъра на един от най-кървавите конфликти на планетата, гражданската война в Демократична република Конго, означава, че мистериозните маймуни са малко проучени от западните учени. Постигането на региона означава договаряне на променящите се състояния на воюващи бунтовнически фракции, а сърцето на ареала на животните е дълбоко в непроходима гора.

Но въпреки трудностите, шепа учени са успели да изучат животните. Ранните спекулации, че маймуните може да са някакъв подобен на йети вид или хибрид от шимпанзе/горила, се оказаха неоснователни, но истината се оказа в много отношения още по-очарователна. Те всъщност са популация от супер големи шимпанзета с уникална култура - и изглежда, вкус към голяма котешка плът.

Най-подробните и скорошни данни идват от Клив Хикс от университета в Амстердам, който е прекарал 18 месеца в полето, наблюдавайки маймуните на Били - кръстени на местен град - от 2004 г. Най-поразителната находка на екипа му е след един от неговите тракери чул шимпанзета да се обаждат в продължение на няколко дни от едно и също място.

Когато разследва, той попада на шимпанзе, пируващо с трупа на леопард. Г-н Хикс не може да бъде сигурен, че животното е било убито от шимпанзето, но находката дава вяра на репутацията на маймуните, които ядат лъвове.

"Това, което открихме, е тази напълно нова култура на шимпанзе", каза г-н Хикс. Преди това изследователите бяха успели да хванат само погледи на животните или да ги снимат с помощта на капани за камери. Но г-н Хикс използва местните познания, за да се доближи до тях и да ги снима.

„Един от нашите тракери, който излиза там, за да лови риба, ни каза за този вид легендарна земя на запад“, каза г-н Хикс, чийто проект е подкрепен от Фондация за дивата природа „Уасмоет“. "Наричам го вълшебната гора. Това е много специално място."

Пристигането там означава изтощителен 40-километров преход през джунглата от най-близкия път, да не говорим за навигация в реки, заразени с крокодил. Но когато пристигна, той намери маймуни без техния нормален страх от хората. Шимпанзетата край пътя бягат веднага при вида на хората, защото знаят последиците от пушката на ловец, но тези животни с удоволствие се приближили до него. "Колкото по-далеч от пътя, толкова по-безстрашни стават шимпанзетата", добави той.

Г-н Хикс съобщава, че е открил уникална култура на шимпанзе. Например, за разлика от братовчедите си в други части на Африка, шимпанзетата редовно лягат през нощта в гнезда на земята. Около една пета от гнездата, които той намери, бяха там, а не сред дърветата.

"Как могат да се измъкнат със съня на земята, когато наоколо има лъвове, леопарди, златни котки, както и други опасни животни като слонове и биволи?" - каза г-н Хикс.

"Не обичам да ги рисувам като по-агресивни, но може би те плячкат на някои от тези хищници и хищниците ги оставят на мира." Той иска да подчертае, че те не вият на Луната.

"Наземните гнезда бяха много големи и очевидно там се случваше нещо много необичайно. На друго място те не са непознати, но са много необичайни", каза Колин Гроувс, експерт по морфология на примати от Австралийския национален университет в Канбера, който е наблюдавал гнездата в областта.

Проф. Гроувс смята, че маймуните Били трябва да предизвикат радикално преосмисляне на родословното дърво на подвидовете шимпанзе. Той предложи приматолозите да признаят пет различни подразделения вместо сегашните четири.

Г-н Хикс каза, че животните имат и това, което той нарича „разбиваща култура“ - тъп, но ефективен начин за решаване на проблеми. Той е намерил стотици охлюви и плодове с твърда черупка, смачкани за храна, видял е шимпанзета, носещи термитни могили до скали, за да ги отвори, и също така е намерил костенурка, която почти сигурно е била разбита.

Подобно на популациите на шимпанзета в други части на Африка, шимпанзетата Били използват пръчки за риболов на мравки, но тук инструментите са с дължина до 2,5 метра.

Най-вълнуващото при тази популация от шимпанзета обаче е, че тя е много по-голяма, отколкото някой е осъзнавал и може да е една от най-големите останали непрекъснати популации на видовете, останали в Африка. Г-н Хикс и неговият колега Джерън Суинкелс изследват площ от 7000 квадратни километра и навсякъде откриват шимпанзета. Тяхната уникална култура беше еднаква през цялото време.

Бъдещето на маймуните Били обаче далеч не е сигурно. "Нещата не са обещаващи", каза Карл Аман, независим фотограф на дивата природа, който започна разследването на маймуните през 1996 г. "Липсата на силно централно правителство доведе до това, че по-голямата част от региона стана по-независим и беззаконен. От гледна точка на опазването това е катастрофа . "