следващото

В комплекса на Глен Кортрайт от 20 000 квадратни метра в покрайнините на Дейтън, Охайо има редици и редици от големи кошчета. От кратко разстояние тези кошчета изглеждат пълни с насипни зърна, но се приближете малко и ще видите, че зърната всъщност са хиляди и хиляди извиващи се, извиващи се ларви. С гола ръка Кортрайт грабва натрупана лъжичка от съществата и деликатно ги изсипва обратно. Те веднага се връщат на работа, хапвайки остатъци от храна. „Наистина са малки чудеса“, казва той.

Кортрайт не е просто ентусиаст на насекоми. Неговата компания, EnviroFlight, има за цел да превърне тези ларви на черни войнишки мухи в евтина, високопротеинова храна за добитъка, като се започне с риба. „Всяка кофа ще произвежда над 40 килограма живи насекоми на всеки 10 дни“, казва Кортрайт. Тъй като те могат да бъдат подредени пет високи, „на всеки 10 дни ние произвеждаме протеинов еквивалент на едно прасе в пространство от 7 квадратни метра“, казва той с доволна усмивка. Ако Кортрайт успее да отглежда тези бъгове в индустриален мащаб - и убеди регулаторите да одобрят фуражите му, базирани на бъгове - той би могъл да преобрази хранителната индустрия.

След като преминете фактора ick, идеята е логична. Голяма част от традиционните фуражи за добитък, произведени от глобалната индустрия на стойност 370 милиарда долара, се състои от култури като царевица и соя, които са скъпи и се конкурират за ресурси с човешка храна. Фуражите за добитък представляват 60 до 70 процента от разходите за производство на храни. Дори рибното брашно, съставка на рибна основа, използвана за отглеждани риби, прасета и пилета, може да струва скъпо. През последните 10 години цената се е увеличила с 200 процента, показват данните на Световната банка. „За отглеждането на един тон риба са необходими три тона рибено брашно“, казва Пол Джоунс, който разузнава земеделските иновации в „Марс“, хранителна компания на стойност 35 милиарда долара, която е и най-големият производител на храни за домашни любимци. "Икономиката няма смисъл в дългосрочен план."

Замяната на тази храна с такава, направена от насекоми, би била по-евтина и по-устойчива. „Дори да получихме 100 000 тона допълнително снабдяване с храна за риби от насекоми“ (или по-малко от 1% от световното търсене), казва Джоунс, „това би било фантастично нещо“.

Това може да бъде частично решение на предстоящия недостиг на храна: за да се нахрани светът през 2050 г., нивата на производство на храни ще трябва да се увеличат с около 70 процента. Днешната хранителна индустрия не може да се справи с товара. Ако насекомите щяха да навлязат в световната хранителна верига като фураж, това би могло да окаже значително влияние върху цените на храните. Ето защо Министерството на земеделието на САЩ, големите земеделски корпорации и дори ООН обръщат изключително внимание на малката компания на Кортрайт в Охайо.

Пътят на Кортрайт към бизнеса с бъгове започна преди около девет години в едно от най-отдалечените места на Земята. След 22 години в армията - първо като анализатор на сигнали във военновъздушните сили на Съединените щати, след това като разузнавач във военноморския резерв - той стана експерт в проектирането и отстраняването на проблеми с високотехнологични системи. Когато не е бил на активна служба, Коррайт е работил като системен инженер и мениджър за държавни изпълнители, проектирайки и изграждайки сложни електронни системи за отбранителни, автомобилни, телекомуникационни и петролни и газови компании.

През зимата на 2006 г., четири години след напускането на флота, Кортрайт беше в Северния склон на Аляска, като консултираше клиент на петролна компания. Докато наблюдаваше как извисяващите се газови факели озаряват нощното небе, той го удари. "Помислих си, мамка му, това място ще се стопи, ако продължим да горим изкопаеми горива с тази скорост", спомня си той. "Трябва да направя нещо по въпроса."

Първата му идея: Стартиране на бизнес с биодизел. Той щеше да прави гориво от нефт от местни ресторанти и заводи за преработка на храни. Но след проучване на идеята, набиране на капитал и изграждане на производствено съоръжение, Коррайт извади щепсела през 2008 г., когато наличието на масло се оказа ненадеждно.

Но Кортрайт продължаваше да обръща идеята в съзнанието си. Какво друго на планетата прави мазнини и масла за биодизел? „Разгледах ензимите“, спомня си той. "Не, твърде трудно. Не съм бактериолог. Погледнах водораслите. Това вероятно беше 20-минутно решение за отказ. Тогава ме удари: бъгове. Те са лесни за отглеждане. Поне си мислех, че бяха." Но след като се заигра с идеята за използване на бъгове за гориво, Коррайт получи по-добра идея: Използвайте протеините и мазнините в бъговете, за да нахраните планетата, а не да я захранвате.

Очевидната грешка при избора бяха черни войнишки мухи. Тези насекоми живеят в много умерен климат по света. Като ларви, те са изключително ефективни при намаляване на органични материали като остатъци от храна в протеини, масло и тор. И за разлика от някои породи мухи, възрастните черни войнишки мухи не хапят и не разпространяват болести. Имаше само един, голям проблем: развъждането им в голям мащаб.

Черните войнишки мухи обичат да се чифтосват в горещите, знойни дни. Принуждаването им да се размножават в плен е трудно, особено през по-студените сезони. Но Кортрайт беше твърдо решен да го разбере. Той превърна бивш склад за съхранение на семена в Йелоу Спрингс, Охайо, в изследователска лаборатория. Там той старателно тества най-новите академични теории за отглеждането на мухи на черни войници. „Още рано разбрах, че всички документирани изследвания в тази област са непълни“, казва Кортрайт. "Университетите, които бяха в челните редици на отглеждането на мухи на черни войници - техните изследвания никога не бяха мащабни. Трябва ви технологично инженерство, системен анализ, за ​​да можете да мащабирате това."

Кортрайт работеше предимно сам. „По природа съм самостоятелен“, казва той. "Не съм лесно изплашен и ми е удобно да решавам сам големи проблеми." Той неколкократно променяше температурата и влажността, както и осветлението, ключов фактор, ако жената чернокожи войник лети някога, за да забележи потенциалния си партньор и да направи първия ход. Той дори инсталира телеметрична система за калибриране на малки промени в околната среда в местообитанието, техника, която той бе взел през годините си на проектиране на сложни електронни системи. По този начин той може да анализира данните и да диагностицира проблеми. „Направих дори своеобразна аутопсия, за да разбера защо нещата са умрели“, казва той. "Това беше като CSI за един човек за грешки."

Кортрайт беше сам с мухите в студен, облачен зимен ден, когато най-накрая се случи. Както беше правил безброй пъти, той нагласи инструментите и гледаше. Изведнъж мухите започнаха да се сдвояват и да падат на пода. "Когато се чифтосват, те се движат от опашка до опашка", обяснява той. "Знаеш, че работи, ако ги видиш да падат. Буп, буп. Изглежда, че капки малки черни дъждове."

Кортрайт беше толкова развълнуван, че имаше проблеми с формулирането на големите новини. Когато един от изпълнителите му мина, Кортрайт му даде знак „ОК“ с лявата си ръка и проникна с показалеца на дясната му ръка, добавяйки няколко помпи за акцент.

Седмица по-късно цялото нещо изгоря в електрически пожар. "Светлините избухнаха. Убих всичко", казва той, поклащайки глава. "Изгорих любовната барака."

Това беше малка неудача. В рамките на две седмици Кортрайт възстановяваше чифтосните камери и отново отглеждаше мухи. Това беше тежък урок, но доказа, че той може да възпроизведе решаващия процес на чифтосване. В края на 2010 г. той започна да назначава персонал, да раздава клиенти и да поема инвеститори. (Досега компанията е събрала около 5 милиона долара.)

През май EnviroFlight получи патент за тази „любовна барака“. Дизайнът, който оттогава е модифициран, включваше многокамерен блок от неръждаема стомана - с въздушна тръба, минаваща през всяка камера. Мухите какавиди се намират на долното ниво. Когато станат възрастни, те летят нагоре по въздушната тръба до клетка за чифтосване с клетки с хиляди ексцентрични възрастни мухи.

След чифтосването яйцата се събират в басейн отдолу и се отнасят в „детската стая“, големи контейнери, където ларвите се натрупват при специална диета с витамини, минерали и растителна храна. След това ларвите се чаят денонощно до две седмици от хранителни субпродукти от местни преработвателни предприятия или отработени зърна от пивоварната Yellow Yellow Springs от другата страна на улицата. (Съдът запазва около 10 процента от ларвите, за да попълни запаса си от възрастни животновъди. Всяко лято той добавя допълнителни черни войнишки мухи, уловени в дивата природа, за да предотврати генетичното отклонение и да поддържа колонията здрава.)

Когато ларвите достигнат дължина около 2 сантиметра, работниците ги приготвят в фурни с индустриални размери и ги смилат на прах за фуражно брашно. EnviroFlight работи през последната година за подобряване на плътността - поставяне на повече захранващи камери в пространство, подредени една върху друга. "Мисля, че съм разбил кода за това как да направя това в сграда с висока плътност. Можете да направите това навсякъде - в Бруклин, Найроби", казва той.

Разходите за провеждане на операцията са относително ниски. Courtright обикновено получава остатъци от храна за малко или никакви разходи - а в някои случаи дори се плаща, за да вземе остатъци от гарнитури от заводи за преработка на храни. Въпреки че EnviroFlight все още очаква одобрение от федералните регулатори да продава фуражи на базата на черни войници за животни, които ядем, компанията работи с печалба от есента на 2013 г., продавайки храна на базата на насекоми на зоологически градини и производители на храни за домашни любимци. (Фирма от Флорида, Tasty Worms Nutrition, продава изсушени, цели ларви на мухи от EnviroFlight на собственици на пилета от задния двор и екзотични гущери, под марката Tasty Grubs, на цена от 50 долара за петкилограмова торба.) EnviroFlight също пакетира и продава ларвите отпадъци като изцяло естествен тор.

Що се отнася до фуражите за добитъка, Коррайт се надява да получи зелена светлина от Администрацията по храните и лекарствата до края на следващата година. (Говорителят на FDA Дженифър Корбет Дурен отказа да коментира висящи петиции, позовавайки се на политиката на агенцията.) Междувременно, с одобрение от Министерството на земеделието на Охайо, EnviroFlight провежда тестове с избрани рибовъди. Резултатите са положителни. В едно изследователско проучване, проведено съвместно от университетите на щата Охайо и държавата Кентъки през 2012 г., сладководни скариди са отгледани на диета или от хранене на базата на мухи на EnviroFlight, или от традиционна храна за сом. Скаридите са станали почти идентични по размер и вкус, казва главният изследовател и специалист по аквакултури Лора Тиу. Една разлика беше, че скаридите, хранени с ларви на мухи, бяха „по-светли на цвят, по-скоро като скариди със солена вода“, казва тя, не е задължително нещо лошо. Другата голяма разлика? Емисията на EnviroFlight беше с 16 процента по-евтина.

Компанията също така провежда свои собствени изследвания и опити за получаване на брашно от ларви на черна войнишка муха, регистрирано в правилника на Асоциацията на американските служители за контрол на фуражите за одобрени фуражи за животни, библията на индустрията. След като Courtright получи одобрението на AAFCO, което той очаква да получи през следващата година, EnviroFlight трябва да може да започне да продава ястия, базирани на мухи, на фермери от пъстърва, жълта опашка и сьомга, а потребителите ще започнат да виждат риби, хранени с мухи, в менютата на ресторанта. EnviroFlight също ще може да продава брашното си от насекоми като добавка за фуражи за свине и пилета.

Корртърт изчислява, че може да произвежда около 300 тона червени ларви на войнишки мухи годишно в производственото си пространство от 3600 квадратни метра. Но крайният му план е да лицензира технологията и ноу-хау за бизнеси, които искат да преобразуват индустриалното пространство - особено места в близост до готови доставки на хранителни странични продукти или остатъци от храна - във фабрики за мухи за фураж. „Бизнес моделът е, ние го създадохме, продаваме хардуера и вземаме част от приходите“, казва Кортрайт. "Вече водим сериозни преговори с глобалните производители на фуражни съставки."

EnviroFlight наистина има глобална конкуренция - шепа частно финансирани стартиращи компании по света също се опитват да произвеждат фураж за добитък от черни войнишки мухи, включително Enterra Feed от Канада, Ynsect от Франция, Entologics от Бразилия, Protix Biosystems от Холандия и AgriProtein Technologies от Южна Африка. Някои вече са ударили регулаторните проблеми. Кийс Аартс, основател на Protix Biosystems, е финансирал повече от 10 милиона евро финансиране през миналата година за съоръжение за хранене на ларви от странични животински продукти от супермаркетите, но инвестициите са спрели, когато Европейският орган за безопасност на храните е определил насекомите за „отглеждано животно“, което не може да яде друго животно. Понастоящем ЕС преценява какво трябва да се разреши на ларвите, както и какви животни могат да ядат фуражи на базата на ларви.

Въпреки че американските регулатори изглеждат по-благосклонни, Кортрайт все още е изправен пред още един голям тест: мащабиране от прототип до голямо търговско предприятие. „Всеки може да направи нещо веднъж“, казва инвеститорът на EnviroFlight Карл Ф. Корт, бивш член на борда на Scotts Miracle-Gro Company. "Можете ли да го направите хиляда пъти? Милион пъти? И да получите абсолютно същите резултати? Трябва да бъдете дисциплинирани и концентрирани, особено ако вашият продукт трябва да бъде подходящ за консумация от човека." Корт казва, че има доверие в Коррайт и неговия „аналитичен, много методичен“ подход.

Напоследък обаче има няколко хълцания. Миналата есен Кортрайт се чувстваше добре с бизнеса - с 10 щатни служители, които наблюдаваха развъждането, меленето и тестването на продукти. Тогава се случи полярният вихър. Компанията претърпя сериозно прекъсване на електрозахранването по време на минусови температури, което унищожи повечето ларви, запазени за разплод.

Сега, казва Кортрайт, той е готов на всичко. "Нашите системи са тествани и готови да преминат през всякакви метеорологични крайности, дори поредния полярен вихър. Убеден съм, че това ще работи навсякъде по света сега", казва той, звучейки като проверен в битка командващ офицер. "Моите конкуренти правят това в умерени зони, като Южна Африка. Правя това в Охайо. Времето в Охайо смърди, добре? Не печатайте това."