Свети Николай, Чудотворецът, архиепископ на Мира в Ликия е известен като велик богоугоден светец. Той е роден в град Патара в района на Ликия (на южния бряг на Малоазийския полуостров) и е единственият син на благочестиви родители Теофан и Нона, които са се заклели да го посветят на Бог.

ликия

Като плод на молитвата на своите бездетни родители, младенецът Никола от самия ден на раждането си разкри на хората светлината на бъдещата си слава на чудотворец. Майка му Нона след раждането веднага е излекувана от болест. Новороденото бебе, все още в кръщелницата, стоеше на краката си три часа, без подкрепа от никого, като по този начин почиташе Пресвета Троица. Свети Никола от ранна детска възраст е започнал живот на пост и в сряда и петък не е приемал мляко от майка си, докато родителите му не са приключили вечерните си молитви.

От детството си Никола процъфтява в изучаването на Божественото Писание; през деня той не напускаше църквата, а през нощта се молеше и четеше книги, превръщайки се в достойно жилище за Светия Дух. Патарският епископ Николай се зарадва на духовния успех и дълбокото благочестие на своя племенник. Той го ръководи като читател и след това издига Николай в свещеничество, като го прави свой помощник и му поверява да инструктира стадото.

В службата на Господ младежът беше пламенен на дух и в уменията си с въпроси на вярата той беше като старейшина, който предизвика учудването и дълбокото уважение на вярващите. Непрекъснато работещ и жизнерадостен, в непрекъсната молитва, свещеник Никола проявяваше много добросърдечие към паството и към страдащите, които идваха при него за помощ, и той раздаваше цялото си наследство на бедните.

Имаше известен преди това богат жител на Патара, когото Свети Никола спаси от голям грях. Мъжът имал три пораснали дъщери и в отчаяние планирал да продаде телата им, за да имат пари за храна. Светецът, научил за бедността на човека и за неговото нечестиво намерение, тайно го посети една нощ и хвърли чувал със злато през прозореца. С парите мъжът уреди почетен брак за дъщеря си. Свети Никола също осигури злато за останалите дъщери, като по този начин спаси семейството от изпадане в духовно унищожение. Дарявайки милосърдие, свети Николай винаги се стремял да прави това тайно и да прикрива добрите си дела.

Епископът на Патара реши да отиде на поклонение в светите места в Йерусалим и повери ръководството на своето стадо на Свети Николай, който изпълни това послушание внимателно и с любов. Когато епископът се върнал, Никола поискал благословията си за поклонение в Светата земя. По пътя светецът предсказал, че ще се появи буря и ще заплаши кораба. Свети Никола видял как дяволът се качва на кораба, възнамерявайки да го потопи и да убие всички пътници. По молбата на отчаяните поклонници той успокои морските вълни с молитвите си. Чрез неговата молитва определен моряк на кораба, който е паднал от мачтата и е бил смъртно ранен, също е възстановен.

Когато стигнал до древния град Йерусалим и стигнал до Голгота, свети Николай благодарил на Спасителя. Той отиде по всички свети места, като се поклони на всяко едно. Една вечер на планината Сион затворените врати на църквата сами се отвориха за великия поклонник. Обикаляйки светите места, свързани със земната служба на Божия Син, Свети Никола решил да се оттегли в пустинята, но бил спрян от божествен глас, който го подтикнал да се върне в родната си страна. Върнал се в Ликия и, копнеейки за спокоен живот, светецът влязъл в братството на манастир на име Свети Сион, основан от чичо му. Но Господ отново му посочи друг път: „Никола, това не е лозето, където ще даваш плод за Мен. Върнете се в света и прославете Моето Име там. " Затова той напусна Патара и отиде в Мира в Ликия.

След смъртта на архиепископ Йоан, Николай е избран за епископ на Мира, след като един от епископите на събора каза, че нов архиепископ трябва да бъде разкрит от Бог, а не избран от хората. Един от по-старите епископи имал видение на лъчезарен Човек, който му казал, че онзи, който е дошъл в църквата онази нощ и е бил първият, който е влязъл, трябва да бъде архиепископ. Щеше да се казва Никола. Епископът отишъл през нощта в църквата, за да изчака Никола. Светецът, винаги пръв пристигнал в църквата, бил спрян от епископа. "Как се казваш, дете?" попита той. Божият избраник отговори: „Казвам се Никола, Учителю, и аз съм ваш слуга.“

След ръкополагането си за архиепископ свети Николай остава голям подвижник, представяйки се на паството си като образ на нежност, доброта и любов към хората. Това беше особено ценно за Ликийската църква по време на преследването на християните при император Диоклециан (284-305). Епископ Николай, затворен в затвора, заедно с други християни за отказ да се покланят на идоли, ги подкрепя и увещава да издържат оковите, наказанието и изтезанията. Господ го запази невредим. При присъединяването на свети Константин (21 май) за император, свети Николай е възстановен в паството си, което с радост приема техния водач и застъпник.

Въпреки голямата си нежност на духа и чистотата на сърцето, свети Николай беше ревностен и пламенен воин на Христовата църква. Борейки се със зли духове, светецът обикаля езическите храмове и светилища в град Мира и околностите му, разбивайки идолите и превръщайки храмовете на прах.

През 325 г. свети Николай е участник в Първия вселенски събор. Този Събор провъзгласи Никейския символ на вярата и той се изправи срещу еретика Арий с подобни на свети Силвестър, епископа на Рим (2 януари), Александър Александрийски (29 май), Спиридон Тримитонски (12 декември) и други отци на Съвета.

Свети Николай, изстрелян с усърдие за Господа, нападнал с думите си еретика Арий и също го ударил по лицето. Поради тази причина той е лишен от емблемите на епископския си чин и е поставен под охрана. Но няколко от светите Отци имаха същото видение, виждайки Самия Господ и Божията Майка да му връщат Евангелието и омофора. Отците на събора се съгласиха, че дързостта на светеца е угодна на Бога и възстановиха светеца в епископската служба.

След като се върнал в собствената си епархия, светецът му донесъл мир и благословия, като посял словото на Истината, изкоренил ереста, подхранвал стадото си със здрава доктрина, а също така осигурявал храна за телата им. Лицето на Свети Никола приличаше на ангел, блестящ с божествена благодат. От лицето му грееше блестящ лъч, като този, който грееше от лицето на Мойсей (Изход 34:29), така че онези, които го гледаха, бяха изумени. Който е бил потиснат от някаква душевна скръб или страст, е трябвало само да зърне Светеца и скръбта му веднага е била облекчена. Що се отнася до онези, които разговаряха с него, те скоро се оказаха напредващи по пътя на добродетелта. Не само вярващите бяха подтикнати към състрадание, но и невярващите и те насочиха стъпките си по пътя на спасението, когато го чуха да говори. Злото на неверието, което беше насадено в сърцата им от детството, беше изкоренено и на негово място беше посято словото на истината.

Дори по време на живота си светецът е извършил много чудеса. Едно от най-големите е освобождението от смъртта на трима мъже, несправедливо осъдени от управителя, който е бил подкупен. Светецът смело се качил на палача и взел меча си, вече окачен над главите на осъдените. Губернаторът, заклеймен от Свети Николай за грешното си поведение, се разкая и моли за прошка.

Свидетели на това забележително събитие били трима военни офицери, които били изпратени във Фригия от император Константин, за да потушат бунт. Те не подозираха, че скоро и те ще бъдат принудени да потърсят застъпничеството на Свети Никола. Злите хора ги клеветили пред императора и офицерите били осъдени на смърт. Явявайки се на свети Константин насън, свети Николай го призова да отмени несправедливата присъда на военните офицери.

Той е вършил много други чудеса и се е мъчил дълги години в своя труд. По молитвите на светеца град Мира беше спасен от ужасен глад. Той се яви на определен италиански търговец и му остави три златни парчета като залог за плащане. Той го помоли да отплава до Мира и да достави там зърно. Неведнъж светецът спасявал потъващите в морето и осигурявал освобождаване от плен и затвор.

След като достигна дълбока старост, свети Николай спокойно заспа в Господа. Неговите почитани мощи са били запазени нетленно в местната катедрална църква и са текли с лечебна смирна, от която мнозина са получили изцеление. През 1087 г. мощите му са пренесени в италианския град Бари, където почиват и сега (виж 9 май).

Името на великия Божий светец, йерархът и чудотворец Николай, бърз помощник и молител за всичко, което бърза към него, е известно във всяко кътче на земята, в много страни и сред много народи. В Русия има множество катедрали, манастири и църкви, осветени на негово име. Може би няма нито един град без църква, посветена на него.

Първият руски християнски принц Асколд (+ 882) е кръстен през 866 г. от патриарх Фотий (6 февруари) с името Никола. Над гроба на Асколд, Света Олга (11 юли) построява първия храм на Свети Никола в Руската църква в Киев. Първичните катедрали бяха посветени на Свети Никола в Изборск, Остров, Можайск и Зарайск. В Новгород Велики една от главните църкви на града, църквата Николо-Дворищенск, по-късно се превръща в катедрала.

Известни и почтени църкви и манастири, посветени на Свети Николай, се намират в Киев, Смоленск, Псков, Торопеца, Галич, Архангелск, Велики Устюг, Тоболск. Москва имаше десетки църкви, наречени на светеца, а също и три манастира в Московската епархия: Николо-гръцкият (Старий) в китайския квартал, Николо-Перервинск и Николо-Угрешск. Една от главните кули на Кремъл беше наречена Николск.

Много от църквите, посветени на светеца, са тези, създадени на пазарни площади от руски търговци, морски обитатели и пътуващи по суша, почитащи чудотвореца Николас като защитник на всички пътуващи по суша и море. Понякога те получават името сред хората на „Никола пропит“.

Много селски църкви в Русия бяха посветени на чудотвореца Никола, почитан от селяните като милостив ходатай пред Господа за всички хора в тяхната работа. И в руската земя свети Николай не прекрати своето застъпничество. Древният Киев съхранява спомена за чудотворното спасяване на давещо се бебе от светеца. Големият чудотворец, като чул изпълнените с мъка молитви на родителите за загубата на единственото им дете, взел младенеца от водите, съживил го и го поставил в хор-таванското помещение на църквата „Света мъдрост“ (Света София) пред неговата чудотворна икона. На сутринта бебето беше намерено в безопасност от развълнуваните си родители, възхвалявайки Свети Николай Чудотворец.

Много чудотворни икони на Свети Никола се появяват в Русия и идват и от други страни. Там се намира древният византийски бродиран образ на светеца, донесен в Москва от Новгород, и голямата икона, нарисувана през ХІІІ век от новгородски майстор.

Две изображения на чудотвореца са особено многобройни в Руската църква: Свети Николай Зарайски, изобразен в цял ръст, с вдигната дясна ръка в благословия и с Евангелие (този образ е донесен в Рязан през 1225 г. от бъдещата съпруга на княз Теодор, византийската принцеса Евпраксия, която загина през 1237 г. със съпруга си и малкия си син по време на нахлуването на Батий); и свети Николай от Можайск, също с пълен ръст, с меч в дясната ръка и град в лявата. Това припомня чудотворното спасяване на град Можайск от нашествие на врагове, чрез молитвите на светеца. Невъзможно е да се изброят всички изпълнени с благодат икони на Свети Никола или да се изброят всичките му чудеса.

Свети Никола е покровител на пътуващите и ние му се молим за избавление от наводнения, бедност или всякакви нещастия. Той е обещал да помогне на тези, които помнят родителите му, Теофан и Нона.

Свети Никола се отбелязва и на 9 май (пренасянето на мощите му) и на 29 юли (неговото рождество).

В Италия мощите на Свети Никола се намират в римокатолическата базилика Свети Никола в Бари; а лявата му ръка е в римокатолическата църква "Свети Никола" в Римини.

В Русия мощите на Свети Никола могат да бъдат намерени в катедралата „Христос Спасител“ в Москва и в лаврата „Свети Александър Невски“ в Санкт Петербург.

Дясната ръка на Свети Никола е в църквата Свети Георги Новия в Букурещ, Румъния.

В Гърция части от мощите на светеца се намират в манастирите „Свети Николай Апо Батия“ в Евбоя и „Фанеромене“ в Саламинос. Парче от лявата ръка на светеца е в митрополитската църква на Волос. Един от зъбите на светеца е в манастира Калабрита в Пелопонес.

Мисията на Православната църква в Америка, местната автокефална православна християнска църква, трябва да бъде вярна в изпълнението на заповедта на Христос „Отидете по целия свят и направете ученици на всички народи, като ги кръщавате в името на Отца и на Сина и Светия Дух ... ”

Основана през 1794 г. - Предоставена автокефалия през 1970 г.